Белла не торопилась догонять заключенного, а он не собирался её ждать. Когда она оказалась на полпути к скалистому каньону, 673 исчез из поля зрения. Белла брела в одиночку вдоль скал, всё больше и больше раздражаясь от каждого спотыкания о мусор.

Когда она достигла вершины скалы, то с радостью воображала, как спасатели Совета используют оглушающее оружие на ублюдке, приказывая ему ползти на четвереньках. Задницей кверху.

Белла обогнула скалу и затаила дыхание, замедлив шаг.

Глава 7

Белла оглядывалась с благоговением, её взгляд метался повсюду. Между бесплодных скалистых утесов расположился рай, который она даже не могла себе представить. Покрытый пышной растительностью каньон был усеян высокими остроконечными деревьями и веерообразной фиолетово-оранжевой флорой. Место ещё более красивое, чем скрытое в пещере. Пальмы раскачивались лениво на ветру, отбрасывая тени на медленно плещущееся кристально-розовое озеро, которое мерцало в лучах солнца. Это… это энергия, спокойствие и красота. Это пропитание. Это надежда.

— Тебе нравится? — Заключенный появился из-за большого камня. Суровость на его лице при разговоре с Уинтропом сошла, расслабив его черты.

— Это… невероятно, — призналась она неохотно. Ей хотелось бы получше всё рассмотреть, но без него.

— Я наткнулся на это место несколько лет назад. Есть пару мест, подобных этому на Драгаш-25, но до сих пор никто не знает об этом. Я подумал, тебе это понравится.

— Ты хотел показать его мне?

Он отвел взгляд:

— Я заметил, насколько тебе понравилось в пещере. И подумал, что захочешь это увидеть. Озеро здесь, по крайней мере, на пятнадцать градусов теплее, чем в пещере.

Подобно качанию маятника, её чувства накренились в обратном направлении, внутри вспыхнуло что-то почти близкое к любви к заключенному.

— Удивительно. — Белла сделала несколько боязливых шагов ближе к краю обрыва и посмотрела вниз. — Не могу поверить, что это реально. Я никогда по-настоящему не верила, что на Драгаш-25 мы найдем что-то полезное, но вот оно. Наяву. Живые, растущие дикие растения. У нас нет никаких растений дома уже целую вечность. — Белла от восторга захлопала в ладоши. — Ты понимаешь, что это означает? В конце концов миссия не провалилась. Возможно, ты только что спас Землю.

673 отпрянул, будто от удара.

— Мне плевать на Землю. — Он ожесточился. — Что, черт возьми, кто-то там сделал для меня, кроме как бросили в эту дыру и ожидал, чтоб я умер? Я скажу так: гибель Земли — это свершившееся правосудие.

— Но миллионы людей умирают. — Белла ударила кулаком об ладонь. — Ты не можешь искренне желать им смерти. Там мои брат и сестра. Они ничего тебе не сделали.

Заключенный пожал плечами, оскорбительно не отвечая на её слова.

— Не важно, что мы думаем. Мы не можем ничего изменить.

— Но мы можем, — поправила Белла, молясь, что приняла правильное решение, доверившись ему. — Прибудет поисково-спасательный челнок. Это стандартная процедура после крушения. Они прибудут для расследования и поиска живых. Они спасут нас, и мы передадим полученные данные. Мы будем героями. Все мы, включая тебя. — Когда 673 нахмурился, Белла поспешила добавить: — Потому что ты тот, кто показал это место. Я очень четко изложу свою позицию по этому вопросу. Расскажу Командному совету, что ты сделал для нас. Уверена, они поспособствуют сокращению твоего приговора. — Белла задолжала ему хотя бы это.

Заключенный фыркнул:

— Для такой умной женщины ты действительно не понимаешь.

— Прости? — опешила она.

— Мне не сократят приговор. Командный совет хочет, чтобы я умер на Драгаш-25, и это ничто не изменит. Вы рассчитываете на спасателей? — Он покачал отрицательно головой с жалостью во взгляде. — У них ничего не получится. Подумай, случайно ли твой шаттл разбился?

Чернильное облако страха растеклось по её венам.

— О чем ты говоришь?

— О том, что Совет понятия не имеет, что здесь происходит. О том, что вы не первое научно-исследовательское судно, пытающееся приземлиться здесь. О том, что стая 225-го сбила ваш шаттл, как и тех, кто ранее прилетал сюда, и они сделают то же самое, когда прибудут следующие.

— Это не правда.

673 подошел к ней:

— Так вот почему ты так любезна? Ты надеялась на спасение? Вообразила, что наша небольшая сделка понадобится только на короткий срок? Что ты всего лишь несколько дней будешь страдать от члена отброса общества. — В его смехе не слышалось веселья. — Сожалею, девушка-воин, но никакого спасения не предвидится.

— Ты лжешь. Они прилетят.

— Стая 225-го допускает только дроидов, потому как им нравится, что те приносят еду, одежду и людей для рабского труда или перепиха, и они не хотят, чтобы что-то заподозрил Командный совет, пока они готовятся с ним сразиться.

— Сразиться с ним?

— Думаешь, если оставить группу преступников одних на тысячи лет, то те не построят собственное общество? Требуется лишь один идеолог-психопат со способностью заставлять большое количество последователей делать всё, что он захочет, и каторжная планета, полная безжалостных преступников, на которой до этого царил хаос, превратится в хорошо организованный учебно-террористический центр. И это то, чем стал Драгаш-25.

— Этого не может быть.

— Возможно, ты не слышала на Земле из-за цензуры Совета, но этой планетой сейчас управляет стая убийц с манией величия, которые довольно серьезно не довольны Советом. В довершение всего, они разобрались, как блокировать электронные системы корабля, заставляя их без предупреждения падать. Я видел, они на пути к созданию машины, которая сможет сделать большее. Возможно, даже поможет покинуть планету и отправиться в космос. — Он поднял рюкзак, который всегда находился недалеко от него. — Им всего лишь не хватает важных деталей и некоторых ноу-хау. Они это в конечном счете получат.

— Нет. — Белла шагнула назад. Затем ещё. — Ты лжешь. Спасатели прилетят. И я улечу отсюда. Ева и доктор Уинтроп тоже.

— Осторожно, — рявкнул заключенный, уронив рюкзак в грязь, протянул руки и поманил её к себе. — Ты на краю.

Белла еле его слышала.

— Мы расскажем им о растениях. Об их способности расти в суровой жаре и грязи, в среде, схожей на измененную Землю. Они согласятся на необходимость дальнейшего изучения, и мы дадим Земле и моей сестре и брату шанс на полноценную жизнь.

— Остановись, — произнес он яростно и жестко.

Белла покачала отрицательно головой, вытирая слезы с лица.

— Я больше не стану тебя слушать. — Её ботинок, соскользнул у края, но она продолжила отступать, нуждаясь в расстоянии, чтобы оградиться от его ужасного рассказа.

— Вернись.

Земля поддалась под её ногами.

Белла закричала. Сильные руки схватили её за предплечья.

— Черт побери. — Заключенный притянул её ближе, оттаскивая от края. Звук падающих камней эхом отдался в её ушах. — Что я говорил тебе в первый день, женщина? — Заключенный слегка встряхнул Беллу. — Ты должна оставить свои мечты о Земле. Тебе нужно смириться с тем, что ты теперь на Драгаш-25. — 673 вновь её встряхнул. — Ты должна понять это, иначе никогда не выживешь.

— Я думала, это на короткий срок, — закричала Белла в ответ, толкая его в грудь. — Я не думала, что это навсегда. Скажи мне, что ты врешь.

— Не вру.

— Нет! — Белла боролась, пытаясь вырваться. От его слов. От искренности в его взгляде. От ужасной истины, что ожидала её брата и сестру.

В договоре Совета прописано, если её объявят пропавшей без вести или мертвой, то все иждивенцы будут выдворены из защищенного корпуса Совета и ограждены от распределения ресурсов. Её любимых брата и сестру отправят обратно в сиротские приюты, где выросла она. Бездушное, жалкое место, где жизнь — это голод, смерть и грабители. И на этот раз её там не будет, чтоб их защитить.

— Ты ошибаешься, — настаивала Белла. — Спасательный шаттл прилетит спасти нас. — Она сильнее надавила на него, затем толкнула. А 673 по-прежнему держал её. Его хватка была жесткая, но безболезненная. Он просто пережидал её истерику.