Когда общая задача была поставлена, Грут, предоставив командирам самостоятельно готовить своих бойцов к ночной вылазке, направился к шатру королевы.

Тина со своими подругами что-то оживлённо обсуждала и весело смеялись. При виде старого воина девушки замолчали и, с преувеличенной скромностью, потупили глаза. Грут пробежал взглядом по девичьим лицам, догадавшись, что эти несносные девчонки затеяли какую-то авантюру. Сделав вид, что он ничего не понял, Грут обстоятельно доложил Тине о предстоящей вылазке, добавив что десять воинов десятка Эсбула останутся охранять свою повелительницу в лагере.

–

Спасибо за заботу о нашей безопасности мой верный Грут, – пряча улыбку, кивнула головой Тина. – Но здесь остаются мои подруги, которые не хуже мужчин владеют оружием.

–

Ничего, эти люди лишними не будут, и у меня на душе спокойнее, – благодушно ответил Грут.

–

Хорошо, если это так важно для твоего спокойствия, то пусть будет по-твоему, – согласилась Тина.

–

Пойду, отдохну перед ночью, – не подавая вида, что понял все замыслы молодёжи, поднялся Грут.

Слыша за спиной приглушённое хихиканье девушек, опытный воин усмехнулся: «Радуйтесь, радуйтесь, свире- стёлки. Задумали провести меня. Посмотрим, что из этого получится».

Грут располагался в крытой повозке неподалёку от шатра Тины. Пригласив Эсбула, он остался с ним наедине, о чём-то поговорил, и только потом лёг спать.

Душный зной летнего дня сменился прохладой вечера. На редких кустиках, росших по скалам, не шевелился ни один листок. Лагерь жил своей обычной размеренной жизнью. Воины в очередной раз проверяли личное оружие, выверяли балансировку стрел, точили клинки, наконечники копий насаживали на новые древки. Эти последние часы перед боем просто необходимо было чем-нибудь себя занять, чтобы успокоить нервы. У шатра королевы двое караульных лениво переговаривались между собой.

–

Слушай, Скол, мы что, сегодня не у дел?

–

Почему не у дел! Мы отвечаем за жизнь королевы.

–

Да, на такую красоту смотришь как на солнце, глазам больно, – мечтательно протянул воин.

–

Не прибедняйся, Шеен, я видел твою милашку, с которой ты по кустам прятался, – ухмыльнулся Скол.

–

Нашёл кого сравнивать, простую девчонку и королеву.

–

Ладно, успокойся, Шеен. Такая красота не про нас, она берётся либо на меч, либо по праву рождения.

–

Выбраться отсюда живыми, я б тогда отыгрался на молодках.

–

Отыгрался… А сейчас на наших девчонках хазары отыгрываются, – скрипя зубами, прошипел Скол.

Как бы медленно не текло время, но госпожа ночь твёрдо вступила в свои права, и на свежем воздухе стало прохладно и ветрено. Грут, поёживаясь, выбрался из своей повозки, посмотрел на небо. Ночь обещала быть тёмной. Боги благоволили к запертым в ловушке людям. Грут подозвал к себе караульного и приказал ему собрать всех участвующих в ночном набеге. Не успел посыльный скрыться в темноте, как на поляну около повозки стали собираться командиры со своими десятками.

– Повторяться не буду, сами знаете, кому что надо делать, – обратился он к воинам. – Сейчас выдвигаемся к нашим передовым постам и ждём, когда у хазаров стихнет веселье.

Затем он подозвал к себе трёх командиров и тихо сказал им, что он подойдёт позже. После того как все скрылись в темноте, он отправил одного воина к королеве передать просьбу о том, чтобы она со своими подругами пришла к нему в гости.

Сидя за столом, заставленном яствами, он услышал лёгкие шаги взбежавшей по лестнице Тины. Девушка легко впорхнула в комнату и, удивлённо распахнув глаза, замерла на пороге. Подтолкнув её вперёд, следом за ней просочились Гури и Эсна и также в немом изумлении уставились на стол.

– Что случилось, Грут? По какому поводу такое изобилие? – удивлённо спросила Тина.

– Да вот решил вас угостить. Сегодня, надеюсь, пополним свои запасы, – улыбнулся Грут. – Присаживайтесь и отведайте моих даров, а я пока схожу, отдам кое-какие распоряжения, – продолжил он поднимаясь.

Девушек не надо было приглашать дважды, и они, весело щебеча, устремились к столу.

– Что-то Грут расщедрился, неприкосновенный запас выложил, – уплетая персик, высказалась Гури.

– Уверен, что вылазка будет успешной, – поддержала её Эсна.

– Я и сама его не узнаю, обычно он никогда не растрачивает свои припасы, ожидая ещё худших времён, – непонимающе протянула Тина, – если только… – Она поднялась со своего места и устремилась к выходу.

– Так и есть! Он нас запер!

Девушка села на пол рядом с дверьми и от злости на себя, что так легко попалась на хитрость своего главного телохранителя, расплакалась.

– Тина, не плач, поищем другой выход, – попыталась успокоить её Эсна.

– Какой выход, ты что не знаешь Грута! Думаешь он оставил нам хоть один шанс, – перестав всхлипывать отозвалась королева и поднялась на ноги.

Девушки принялись тщательно обследовать стены своей временной темницы. Но повозка была сделана на славу. Прочный каркас и крепкое дерево выдерживали и не такие нагрузки. И через полчаса девушки прекратили попытки освобождения.

– Ну, я ему припомню! – мстительно протянула Тина.

– Давайте гулять, – предложила Эсна.

– А давайте, не пропадать ведь добру! Наливайте вина! – воскликнула Тина, и протянула кружку под кожаное горлышко бурдюка.

А в это время Грут, так хитроумно осуществивший свой план, шёл в сторону выхода из ущелья. Его усы топорщились в довольной улыбке.

Когда он вышел из повозки то, приложив палец к губам, подозвал караульного, и они вместе осторожно заклинили двери заранее припасённым бревном. Затем приказал командиру десятки ни в коем случае не выпускать невольниц до тех пор, пока отряд не вернётся в лагерь.

Приблизившись к передовому дозору, где уже расположились все участники предстоящей операции, Грут подозвал к себе командиров десятков и дозорных воинов.

– Как там хазары себя чувствуют, – обратился он к дозорным.

– Гуляют, как обычно, но недавно стали успокаиваться, видно – поупивались, – ответил старший дозора.

– Ну что, сыны мои, опохмелим каганских слуг, – всматриваясь в костёр передового поста хазаров, обратился к воинам старый служака.

У молодёжи в предвкушении настоящего дела заблестели глаза. Наконец-то выпадал случай посчитаться со своими обидчиками.

– Драгмир, – обратился он к старшему из разведчиков, которые за сутки до этого были посланы выяснить расположение и порядок несения службы дозорами, охраняющими вход в ущелье. – Поведай нам, что вам удалось выяснить о противнике?

Драгмир подполз поближе к Груту и стал не спеша докладывать результаты разведки:

– Выход в долину стерегут пять постов противника. Первый пост располагается прямо у выхода из ущелья на расстоянии одного стрелища. Остальные четыре шагах в пятидесяти у них за спиной располагаются в форме подковы и своими флангами упираются в скалы по краям от нашего ущелья. В общем, если один пост поднимет тревогу, то остальные обязательно услышат, но на помощь пойдут едва ли, из-за опасения, что это ложный удар. Ну и при отходе попортят нам крови изрядно.

– Каким числом воинов располагает каждый дозор?

– Примерно около трёх десятков хазаров, пятеро постоянно бодрствуют. Кроме того, по всей долине рыщут конные разъезды, в каждом не менее сотни всадников.

– Да уж, закупорили нас тут надёжно, – задумчиво произнёс Грут. – А теперь слушаем меня внимательно: все посты снять бесшумно нам удастся едва ли, слишком их много, обязательно помешает какая-нибудь случайность. Поэтому поступим следующим образом. Снимаем ближайший дозор. Затем один из оставшихся четырёх, и в образовавшуюся брешь бесшумно просачиваемся в лагерь хазаров. А там действуем по плану. Оставшаяся сотня как можно ближе подтягивается к остальным дозорам, и когда в стане противника начнётся сеча, уничтожите их. После чего вернётесь назад и перекроете ущелье. Когда мы будем возвращаться назад, отсекайте от нас погоню. Стрелами старайтесь близко врага не подпускать. – Отдал Грут последнее распоряжение.