— А ты видела тело Августа своими глазами? — спросила у Авелины Сингулярность, образовавшись в виде уже привычной магической фигуры рядом с ней.
— Ты же была все это время со мной, ты знаешь… — не прекращая идти вперед, ответила Авелина. — Я отправляла на то место императорских гвардейцев. Они сказали, что нашли там тело девушки с белыми волосами… и тело молодого мужчины.
— Они забрали его тело? Принесли в столицу?
— Да, но я не смогла зайти посмотреть. — Сжав руку в кулак, Авелина стиснула зубы от злости. — Я бы не выдержала.
Каждый раз, когда Авелина вспоминает об Августе, ее нутро пропитывает ненависть от и до. Все самое плохое, что когда-либо было в ней, пробуждается вновь, желая мести над Элли. Авелина желает разорвать ее собственными руками, но, кажется, даже это не принесет ей никакого покоя. Да и сейчас это было уже невозможно, она была мертва. Единственное, что сможет подарить Авелине покой — это воскрешение Августа. Но даже до исчезновения магии способов воскресить кого-либо было не так уж и много. Что тут говорить о нынешнем времени, если и раньше вариантов было очень мало.
Впрочем, именно поэтому Авелина и затеяла все это путешествие, и именно поэтому она и вернулась к жизни — у нее вряд ли получится вернуть Августа с помощью Сингулярности, потому что для этого нужно колоссальное количество магической энергии, совсем несравнимое с простым замедлением времени, которое она делала ранее. Ей нужно было что-то невероятное, что-то большее, чем просто магический трюк.
Ей нужно было чудо.
И если так подумать, даже если бы у нее каким-то образом оказалось бы достаточное количество энергии для свершения заклинания, для непосредственного скачка во времени ради возвращения Августа, у нее вряд ли что-то получилось. Исчезновение магии в тот момент стерло границы между старым и новым миром, иначе просто переместиться в прошлое и все исправить было бы слишком просто. Слишком просто…
— Здесь так пусто… — проговорила себе под нос Авелина, окидывая взглядом пустые дома. — Даже в том маленьком портовом городке было больше людей.
— Как ты могла заметить, здесь вовсе никого нет. — Добавила Сингулярность. — Но я чувствую, что мы приближаемся к Винтеру… или к тому, что от него осталось.
— Ты не та Сингулярность, о которой я знала, не так ли? — задумалась Авелина. — Иначе бы ты не чувствовала сейчас Винтера, ведь у Винтера находишься не ты, а другая.
Этот вопрос был для Авелины достаточно простым, очевидным, она не придавала ему особого значения. Для Сингулярности же все было иначе, потому что она являлась началом и концом бедствия, что происходит сейчас — она отправилась сюда, чтобы изменить ход истории и обрести так желаемую ею человечность. Авелина была абсолютно права, потому что у Винтера находилась действительно другая Сингулярность… та, что еще не видела ужасного конца, который случился в будущем.
Именно поэтому она и здесь — она прибыла сюда за тем, чтобы избежать смерти мира. Точно так же, как когда-то Винтер отдал все, чтобы остановить Конец Времен, Сингулярность решила поступить так же, чтобы найти решение загадки о существовании магии. Но сейчас Сингулярность чувствовала, что что-то не так, что-то неправильно.
И именно поэтому вопрос Авелины был для нее проблемой. Как только они зашли в Арксис, Сингулярность почувствовала, что время и пространство здесь трещат по швам, словно здесь уже побывала другая Сингулярность, словно она собственными руками разорвала пространственно-временной континуум. Но это было невозможно, и оставался нерешенный вопрос: что или кто смог совершить нечто подобное без ее участия?
Мир, лишенный магии, находился на пределе, и разрыв времени-пространства сейчас был последней вещью, в которой он нуждался… если Сингулярность ответит на ее вопрос честно, ситуация может усугубиться, потому что Авелина узнает того, чего не должна. И хоть Винтер ранее много раз доказывал, что настоящего «временного парадокса» не существует в принципе, она все же не хотела рисковать тем, что у них осталось сейчас.
— На некоторые вопросы я не могу дать тебе ответа, — ответила ей Сингулярность. — Иначе может случиться непоправимое.
— Чем ближе мы находимся к замку магической ассоциации, тем более беспокойно мне становится… — дотронувшись до головы, сказала ей Авелина. — Тебе необязательно отвечать… на самом деле я знала, что ты и вовсе не ответишь мне, я просто попыталась.
— Ты уже знаешь ответ, Авелина. — Фигура Сингулярности исчезла. — Иначе бы ты вовсе не задавалась подобным вопросом.
— Я сомневаюсь… — остановившись на мгновение, ответила Авелина. — Поэтому и спрашиваю. Но я понимаю, что почем зря нарушать законы мира в такое время лучше не стоит…
Неожиданно, через Авелину прошел… призрак? Темная, безликая фигура мужчины, держащая в руке меч со знаком бесконечности — тот самый, который Сингулярность протягивала Авелине. Сингулярность вновь вырвалась из Авелины в виде безликой фигуры, похожей на ту, что только что прошла через нее — все ради того, чтобы рассмотреть призрака внимательнее. Только один человек мог быть… «таким».
Сомнений быть не могло, это была фигура Винтера.
— Беги! — вдруг закричала Сингулярность. — Скорее беги в замок ассоциации!
Авелина не очень поняла, что все это значит, но с Сингулярностью она спорить не стала, и тут же побежала. Она догадывалась, что эта Сингулярность какая-то не такая, но произошедшее только что она объяснить не могла — магия исчезла, и никаких призраков быть не должно. И судя по всему, этот призрак явно был каким-то образом связан с Сингулярностью, иначе у нее не было бы столь бурной реакции от увиденного зрелища.
Город не мал, хоть и был меньше столицы, но они подошли уже достаточно близко, и с каждым шагом Авелина чувствовала, что теряет связь с реальностью — она видела искажения, такие искажения, какие обычный человек не должен был видеть: пространство в ее глазах рвалось, словно клочки бумаги. В какой-то момент ей начало казаться, что она видит саму себя, то в будущем, то в прошлом. Это определенно не было тем, что можно было назвать нормальным, особенно с учетом того, что в теории это не должно быть возможным в принципе — это ведь магия, не так ли?
— Не оборачивайся! — оказавшись рядом с Авелиной, предупредила ее Сингулярность. — Ни за что не оборачивайся, просто беги вперед и не оглядывайся!
— И что это должно значить?! — возмутившись, Авелина ослушалась совета Сингулярности и все же обернулась.
Неожиданно для самой себя, она вдруг оказалось на лестнице — такой, какая была перед императорским замком в столице, только эта казалась ей намного более длинной. Позади Авелины, пространство буквально распадалось — оно искажалось так, словно его вырывали из этого мира с концами. Было ясно, что если такое «искажение» настигнет Авелину, то ничего хорошего ей ждать не стоит. Поэтому ее и просили не оборачиваться.
— Времени нет! — воскликнула Сингулярность, приковав внимание к себе. — Лови!
Сингулярность кинула меч — тот самый, который она предложила Авелине в виде символа их союза. Вылетев из магических ножен, он закружился в воздухе, направившись прямо в сторону Авелины. Время замедлилось, и Авелина с точностью подгадала момент, в который ей удалось поймать меч, не позволив ему пролететь мимо.
Как только Авелина дотронулась до меча, лестница исчезла, и она оказалась в огромном зале, сильно напоминающею ей зал с императорским троном, разве что с небольшими отличиями. И самым большим отличием был темный круг в центре зала, в котором можно было увидеть сами звезды, сам недосягаемый космос. Это… «пятно» напоминало своим видом звездное небо, такое, какое можно увидеть по ночам в пустынных полях.
И только Авелина собиралась вздохнуть с облегчением, она поняла, что ничего не закончилось — она увидела множество копий самой себя, идущей вперед. Все копии не замечали друг друга, они будто в точности повторяли ее собственные движения в будущем. Они служили знамением того, что неизбежно произойдет совсем скоро.
