Закончив обедать и убрав со стола, Юля провожает Олю в беседку, чтобы та немного поиграла на свежем воздухе, а сама набирает номер телефона матери. Та отвечает почти сразу.

- Юлька, вы уже вернулись с отдыха?

- Да, мамуль, привет. Как у вас дела? Как Владка?

Юля надеется, что с братом все хорошо, и он действительно больше не станет связываться с ребятами из своего прошлого.

- Ой, Юлька, у нас столько новостей! Суд над Владом отменили.

- Как отменили?

Глаза широко распахиваются, ноги подкашиваются, тело бьет предательская дрожь. Юля боится услышать, что брата посадили и не дали шанса на оправдание. Она не может мыслить здраво, и даже бодрый голос матери не помогает.

- Нам позвонил судья и попросил приехать на следующий день. Мы как раз вчера ездили в суд. В деле об аварии появились какие-то новые улики, поэтому с Влада сразу же сняли обвинения. Ему дали два года условно за перевозку наркотиков. Ты представляешь, Юля! Все! Мы ведь и мечтать о таком не могли. И это благодаря Максиму.

Юля подумывает о том, что Максим вряд ли причастен к произошедшему. Ей становится интересно, какие такие улики сказались на решении судьи, но пока она искренне радуется за брата и решает подумать обо всем позже.

- Я тебе звонить вчера не стала. Ну, роуминг же. Думала, что порадую, когда вернешься.

- Конечно же, я рада, мам! Как только немного отдохнем с дороги, сразу соберу Ольку и к вам.

- Тебе это… За залогом нужно будет заехать. То ли там заявление на возврат написать, то ли сразу тебе вернут деньги…

- Хорошо, мамуль. Мы совсем разберемся. Передавай Владу привет и поцелуй за меня.

- А я все слышу, - раздается в трубке родной голос, пробуждающий улыбку на лице.

- Люблю тебя, малой! До встречи!

- И я люблю тебя, сестренка. Передавай своему мужу спасибо от меня.

- Сам скажешь.

Юля улыбается и отключает телефон. Ей хочется поскорее спросить у Максима, причастен ли он к столь волшебному разрешению проблем ее брата.

Оля играет. Юля наблюдает за ней и, хоть очень хочется, не решает оставить ребенка и поспешить к Максиму. Она решает поговорить с ним вечером, когда уложит Олю спать, если, конечно, он не объявится раньше.

«Может быть, он отсыпается?» - думает Юля, пытаясь оправдать столь резкую отстраненность Максима и его «отсиживание» в кабинете.

День плавно подходит к концу. Солнце закатывается за горизонт, оставляя ярко-красный блик на небе. Юля и Оля какое-то время любуются им, а затем возвращаются в дом, чтобы поужинать, умыться и подготовиться ко сну.

Максим не спускается даже к ужину, и Юля чувствует небольшую обиду. Ей кажется, что, вернувшись с базы отдыха, он решил избегать ее.

«Возможно, пожалел о том, что между нами произошло… Если бы не этот поцелуй, то все было гораздо проще», - сокрушается Юля, глядя в тарелку и так и не поддев из нее ни кусочка жаркого.

- Юль, а где дядя Максим? Почему он сегодня не с нами? Он уже на работе? - вдруг спрашивает Оля, вырывая из мыслей.

«Хотелось бы мне знать ответ на этот вопрос», - думает Юля, но она не может заставить сомневаться в своем приемном отце ребенка, поэтому придумывает оправдание его поведению.

- Максим отсыпается. Он очень устал во время перелета.

- Жалко, что он сегодня не поиграл со мной, - хмурится Оля.

- Зато завтра мы с тобой поедем в гости к бабе Ларе. Хочешь?

- Да!

Оля допивает какао, уносит свой стакан в мойку и спешит наверх. Ей хочется поскорее лечь спать, чтобы наступил новый день. И Юле тоже. Она надеется, что Максим действительно просто устал. Однако ждать ей придется чуть меньше, чем Оле, потому что она полна решимости поговорить с мужчиной уже этим вечером и расставить все точки над «i».

Убедившись, что Оля уже спит, Юля поднимается на ноги и потихонечку выходит из комнаты. Она приближается к кабинету Максима и замирает. Из-под дверей сочится свет. Значит, мужчина все еще там. Определенно там. Она чувствует его близость. Юля прикусывает губу и заносит руку, чтобы постучать, но не решается. Она стоит еще около минуты, думая, следует ли навязываться.

«Может, дать ему немного времени на раздумья?» - появляется мысль, заставляющая начать сомневаться в правильности решения поговорить.

Однако, внутри поселяется беспокойство. Юля думает о том, что Максим вряд ли провел целый день в кабинете только для того, чтобы избежать встреч с ней. В конце концов, он был прямолинейным мужчиной и мог сказать в лицо, что их отношения обречены.

«На это должна быть веская причина», - старается уговорить себя Юля и все же стучит.

- Войдите, - хрипловатый голос заставляет начать волноваться еще сильнее

Юля толкает дверь и двигается вперед. Она замечает Максима за столом. Верхние пуговицы его рубахи расстегнуты, темно-шоколадные волосы торчат в разные стороны, а в кабинете стоит резкий запах спирта. Юля морщит нос, подходит к окну и открывает его. Несмотря на отстраненное поведение Максима, она чувствует себя уверенно. Знает, что он ничего не скажет против.

Свежий воздух врывается в распахнутое окно, и, от его обилия, немного кружится голова. Юля разворачивается к Максиму. Он не решается смотреть ей в глаза, вероятно, чувствует себя виноватым.

- Как Оля? - интересуется Максим, так и не решаясь поднять взгляд.

- Она уже спит. Почему ты провел здесь целый день?

- Прости, но я не готов об этом говорить…

Юля поджимает губы.

«Вот и поговорили», - появляется гложущая мысль, и хочется развернуться на месте, чтобы уйти, но она все еще стоит, сцепив руки в замок за спиной.

- Влада оправдали… - как бы между делом выдает Юля.

Максим поднимает на нее удивленный взгляд, что подтверждает - он не причастен к решению судьи. Юля отмечает, что его глазные яблоки покрасневшие, вероятно, из-за усталости.

- Послушай, то, что произошло между нами на базе отдыха… Я не хочу, чтобы ты считал себя обязанным мне… Это ничего не значило.

Нижняя губа предательски дрожит. Хочется заплакать. Юля отворачивается к окну и скрещивает руки на груди. Ее переполняет обида. Она слышит шарканье ног по паркету, но не оборачивается. Руки Максима ложатся на ее плечи, заставляя прикрыть глаза от теплоты, которая тут же наполняет каждую клеточку тела.

- Ты действительно считаешь, что это ничего не значило? - дрожащим голосом интересуется Максим.

Вопрос застает врасплох, потому что Юля не знает, что он хочет услышать в ответ. И впервые боится сказать правду, чтобы все не испортить.

- Потому что для меня наш поцелуй… Наши поцелуи… Значили многое. Возможно, я слишком сух в общении и не умею выражать свои эмоции, я просто хочу, чтобы ты знала, что необходима мне.

- Тогда почему… - Юля оборачивается, но Максим не дает ей договорить, приложив палец к губам.

- Возникли определенные проблемы. Не с нами. Не думай, что это из-за нас с тобой.

Максим притягивает к себе, и Юля кладет голову ему на плечо. По щеке скатывается слеза и быстро впитывается в ткань хлопковой рубашки.

- Что-то не так в агентстве? - не перестает выяснять, что случилось Юля.

- Работа тут ни при чем. Ты ведь так просто не успокоишься, если я попрошу не задавать вопросы?

- Нет, - шепчет Юля и чувствует, что Максим ухмыляется.

- Я хочу как можно быстрее выяснить, кто пытался удочерить Олю и теперь угрожает нашей безопасности.

- Угрожает? - Юля поднимает голову и взволнованно смотрит на мужчину.

- В почтовом ящике лежала записка с угрозами. Ты не переживай, я защищу вас с Олькой. Ты, главное, во все это не вмешивайся. Ладно?

Сердце учащенно бьется. Юле становится страшно. Она кивает, снова кладет голову на плечо Максима и обнимает его. Запах алкоголя уже не раздражает. Отчасти Юля понимает, почему мужчина выпил, не понимает только одного - почему не доверяет ей и сразу не рассказал об угрозах.

- Нужно ложиться спать. Завтра будет тяжелый день, - произносит Максим, тяжело дыша.