Я ахнула я, оглядываясь, не услышал ли нас кто-нибудь. Мы стояли в мясном ряду. В «Петерсоне» не продавали крепких напитков, но мы запаслись вином и свежими фруктами, чтобы приготовить сангрию[3]

sangrнa от исп.

sangre – кровь) — испанский

среднеалкогольный напиток на основе вина

(чаще красного) с добавлением кусочков фруктов

, ягод

, сахара

, газированной воды, а иногда небольшого количества бренди

и сухого ликера

, иногда – пряностей

. . Я не совсем понимала, зачем нам понадобилась сангрия, но Кит настаивала. Она задумчиво перекатывала между пальцами лимон и бормотала что-то про цингу.

Очевидно, сестры Хейс были сумасшедшими.

– Давай просто возьмем чипсы и пойдем, – сказала я, начиная беспокоиться о том, каким будет счет за продукты. Я получила необходимую финансовую помощь, чтобы не работать в этом семестре, но только если буду экономно тратить оставшиеся деньги. – Если тебе действительно нужен мясной деликатес, уверена, что ты сможешь найти в «Железном коне» какого-нибудь парня и использовать его бесплатно.

Джесс уставилась на меня.

– Мелани, ты действительно только что это сказала?

– Что? – спросила я. – Ты, кажется, думаешь, что я какая-то дрожащая девственница. Я просто больше беспокоюсь о школе и своем будущем, чем о том, чтобы потрахаться. Это не значит, что я ханжа.

– Конечно, она не ханжа, – заявила Кит, гордо закидывая руку мне на плечо. – И сегодня вечером мы покажем Пэйнтеру, чего ему не хватает, потому что он маленькая плаксивая киска. В городе собралась компания братьев Хантера из Портленда, и я тебя с ними познакомлю. Отлично проведешь время. Пэйнтер может сидеть и вертеться, если не захочет подойти.

– Мы не пойдем на вечеринку, – сказала я ей. Кит медленно покачала головой.

– Нет, ты точно поедешь, – сказала она. – Кто-то должен поставить его на место.

Мы с Джессикой посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Она покачала головой и прошептала: – Не делай этого!

– Мне действительно нужно много учиться…

– Ты идешь на вечеринку, – повторила Кит, ее взгляд стал жестким. – Не волнуйся, мы не оставим тебя в подвешенном состоянии. Но это дерьмо должно закончиться. Не позволю другой девушке годами зацикливаться на этом членососе только потому, что он засунул свой большой палец в задницу. Эм достаточно плохо справлялась с этой ситуацией. Девушка была бесполезна. Абсолютно бесполезна.

– Я стою прямо здесь, – заметила Эм.

– Я в курсе, – ответила Кит неожиданно сладким голосом. – Ты же знаешь, как я люблю тебя, сестренка. А теперь подай мне мою колбасу.

* * *

Два часа спустя я все еще не понимала, как получилось, что я смотрела на себя в зеркало, пытаясь решить, что надеть. Я не хотела идти на вечеринку, и все же была здесь, наряжаясь и прихорашиваясь, чувствуя себя почти больной каждый раз, когда представляла себе встречу с Леви «Пэйнтером» Бруксом на его родной территории.

Джессика забрела в мою спальню, нахмурившись.

– Я все еще не могу поверить, что ты уезжаешь, – сказала она. – Они съедят тебя живьем в оружейной. Ты понятия не имеешь, что это за вечеринки.

– Кит и Эм обещали присматривать за мной, – напомнила я ей. – И это семейная вечеринка, а не какой-то сумасшедший гребаный праздник, на который ходила ты.

– Не позволяй им одурачить себя, – мрачно сказала Джесс. – В клабхаусе «Риперов» происходит всякое плохое дерьмо. Не имеет значения, спасли они мою задницу или нет, «Риперы» опасны, и я была бы намного счастливее, если бы ты просто осталась дома и работала со мной над домашним заданием.

Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, еще раз удивляясь тому, как сильно изменилась моя лучшая подруга за последний год. Еще в школе она была одержима своей внешностью, вечеринками и мальчиками. Сейчас был вечер пятницы, а она стояла, прислонившись к дверному косяку, одетая в рваные, обрезанные спортивные штаны и заляпанную майку, а ее волосы были собраны в неряшливый пучок. Он представлял собой не один из этих милых, сексуальных грязных пучков, а выглядел как волосатая мутантная поросль.

Обернувшись, я изучила свое отражение в зеркале.

– Ну, я все равно пойду, – сказала я ей, протягивая руку, чтобы взять свой стакан с желе из сангрии. – Так что исполни свой долг подруги и помоги мне подготовиться. Это меня полнит?

Джессика задумчиво облизала мороженое, которое держала в руке.

– Нет, но на вид тебе около сорока. И не горячие сорок, а что-то вроде бездомной женщины, идущей на собеседование.

Я уставилась на нее. – Не могу решить, как к этому отнестись.

– Прими это как знак, что тебе следует надеть что-нибудь другое, – сказала она, качая головой. – Только вот, не истолковывай это как мое благословение пойти на ту вечеринку сегодня вечером, потому что я все еще на сто процентов против этого. Но серьезно, Мел. Ты прекрасна. Все эти твои темно-шоколадные волосы и постоянный загар? Блядь, если бы у меня все это было, я бы ... Ну, я бы не сидела здесь, наблюдая, как ты готовишься к выходу, когда я собираюсь торчать дома и заниматься всю ночь. Не вижу причин скрывать всю эту прелесть под видом барышни.

– Во-первых, это несколько громких слов от женщины, чьи волосы настолько растрепаны, словно у нее «white-girl dreads», – ответила я, нахмурившись. – А во-вторых, это ты отказываешься выходить, помнишь? Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

– Все. Переодевайся.

Закатив глаза, я изучала свое отражение. Она была права. Совершенно верно. Это была одежда для собеседования, а не для вечеринки. – Понятия не имею, что надеть, можешь мне что-нибудь одолжить?

Джессика задумалась, медленно обходя меня, ее взгляд был острым и критичным.

–Я могу помочь, – сказала она. – Но требую полного повиновения, кузнечик.

–Никакого мин…

– Молчать! – огрызнулась она, подняв руку ладонью ко мне. – Не отвлекай меня. У меня возник образ ... Нам нужно что-то особенное. Что-то, что заставит его пожалеть о том, что он тебя отшил, просто не будь идиоткой и не приползи к нему обратно.

– Во-первых, я никогда не была с ним.

– Тем больше причин поступить правильно, – сказала она. – Если ты пойдешь туда, то будешь выглядеть сексуально. Действительно горячо. Клянусь, когда он тебя увидит, то разнесет все в пух и прах. Тогда ты сможешь заставить его пресмыкаться и вернуться домой.

Фу!

– Не хочу, чтобы он все разнес.

Она склонила голову набок, ухмыляясь.

– И кто теперь живет в отрицании?

Я вздохнула, потому что сучка была права

* * *

Джессика работала быстро, и через пятнадцать минут я снова посмотрелась в зеркало, но на этот раз определенно оставила территорию собеседования позади. Надо признать, выглядела я неплохо. Джесс предложила мне черный пуш-ап лифчик и свободный, с открытыми плечами черный летний топ с серебряными браслетами на запястьях и большими серьгами-обручами. Она соединила его с короткой клетчатой юбкой, что-то среднее между килтом и одной из тех маленьких юбочек, которые носят девочки в католических школах. И дополнила наряд военными ботинками.

– Ты можешь использовать их, чтобы пнуть Пэйнтера по яйцам, если он скажет что-нибудь глупое, – сказала она, ухмыляясь мне.

– Но разве я не должна носить что-то другое?.. Не знаю. Горячее. Шпильки, или что-то в этом роде?

– Поверь мне, тебе на хрен не нужны лодочки. Особенно с твоими «трахни меня» губами и потрясающей фигурой. Мало того, Пэйнтер, – она усмехнулась, произнося его имя, – идиот, так что я почти гарантирую, что ему понадобится удар по яйцам, а ты не захочешь сломать ноготь или что-то другое. Любая обувь с настоящим каблуком в твоем случае застряла бы в траве, а обувь на низком каблуке просто не вариант. Это оставляет нам на выбор туфли на танкетке или сандалии, но полностью портит ощущение твоей одежды. Поэтому, ботинки – то, что надо.