– Мы друзья, – сказала она мне. – И друзья не должны беспокоиться об этом. Дай угадаю – у тебя никогда раньше не было подруги?

– Действительно, – признался я. – Мне кажется, я немного боюсь.

Испугался и завелся, что было весьма прискорбно.

– Так и должно быть. Я могу продемонстрировать весь алфавит.

Черт. Я вроде как хотел это увидеть.

– Так мы смотрим фильм или нет? – спросила она.

– Хм, смотрим, – сказал я, листая варианты поиска, чтобы найти «Звездные войны». Я нажал кнопку воспроизведения, откинувшись на спинку дивана, когда слова начали прокручиваться по экрану. Мел была меньше чем в шести дюймах от меня. Достаточно близко, чтобы дотянуться, засунуть руки в ее волосы и поцеловать до чертиков.

Вместо этого я просто сидел там, чертовски возбужденный, наблюдая, как Люк Скайуокер скулит о преобразователях энергии.

– Эй, ты в порядке? – спросила она.

– Охрененно.

Мелани

Солнечный свет слепил мне в глаза.

Я моргнула, пытаясь вспомнить, где нахожусь, потому что я определенно находилась не в своей комнате. Кровать казалась странной, и потолок с пятнами воды надо мной тоже не был знакомым. Я повернула голову и увидела спящего рядом Пэйнтера, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего, и все вернулось.

Он выглядел мягче.

Я имею в виду, он был все тем же большим плохим байкером, но сейчас на его лице не было ничего насмешливого или расчетливого. Мало того, он выглядел очень молодо. Он был старше меня, но не намного, но прямо сейчас он почти мог сойти за ученика средней школы.

Я опустила глаза и с грустью обнаружила, что он все еще полностью одет. Как и я, по-видимому, потому, что косточка в моем лифчике яростно уткнулась в меня. Кроме того, очень хотелось писать. Это было проблемой, потому что если я пошевелюсь, Пэйнтер проснется и снова превратится в страшного байкера.

Мне хотелось протянуть руку и провести пальцем по его лицу, почувствовать утреннюю щетину. Но мы были в дружеской зоне, и, несмотря на то, что притворялись прошлой ночью, в друзья так не прикасаются друг к другу.

Он открыл глаза.

– Привет, – сказала я.

– Привет.

Мы молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд.

– Как спалось, хорошо? – спросил он. – Я принес тебя сюда, подумал, что тебе будет неудобно на диване. А потом тоже рухнул рядом, потому что этот диван – дерьмо. Надеюсь, ты не против.

– Нет, все хорошо, – сказала я, желая сделать все возможное. Так что, возможно, нам не суждено быть парой. Это не означало, что я перестала любить его как личность – он был все тем же парнем, который посылал мне мультфильмы, шутки и бодрые речи, когда я была расстроена из-за моих занятий. – Как друг, я бы не хотела, чтобы у тебя был дерьмовый сон.

Он ухмыльнулся. – Ценю твою честность. Хочешь пойти позавтракать?

Я огляделась, гадая, который час. Где же мой телефон? Что-то звякнуло, и он протянул руку, поднимая свой телефон с пола – кровать была на самом деле просто матрасом, поняла я.

– Мне пора, – сказал он, нахмурившись. – Кое-что случилось.

– Не беспокойся, – ответила я, с тоской думая о завтраке. Я решила, что одно из преимуществ френдзоны – это то, что ты можешь выкладывать все, что захочешь, а я была не против печенья и подливки. Дома у меня были только хлопья.

– Я отвезу тебя домой, – сказал он, скатываясь с кровати.

– Я могу добраться сама, – сказала я ему. – Это всего в нескольких кварталах отсюда.

Он покачал головой, протягивая мне руку.

– Я тебя подвезу, – настаивал он. – Просто дай мне десять минут, чтобы быстро принять душ.

– Ладно, хочешь кофе или еще чего-нибудь? Я могу приготовить, пока ты там.

– Нет, мне уже пора идти.

* * *

Это были долгие десять минут, в основном потому, что я забыла пописать перед тем, как он начал принимать душ. При дневном свете квартира казалась еще меньше, и звук льющейся в ней воды не помогал. В чем радость? Трудно чувствовать возбуждение, когда ты хочешь пи-пи, хотя я и знала, что он был голым прямо по другую сторону узкой, хлипкой двери. Мне потребовалась вся моя энергия, чтобы не уписаться.

Я нашла свой телефон рядом с диваном и схватила его, чтобы отвлечься. Было почти десять утра. Вау. Джесс написала мне примерно час назад.

Джесс: Ты там жива ? Похоже, кто-то не вернулся домой прошлой ночью. Пэйнтер? Нам надо поговорить.

Я вздохнула, а затем отправила ей ответное сообщение.

Я: Осталась у него, но не так, как ты думаешь. Мы просто друзья. Как там Таз?

Джесс: Отлич но. Он жестко трахнул меня, а затем починил кран в раковин е , потому что она капал не останавлива ясь . Теперь он готовит мне завтрак

Я: Н ичего себе. Просто сокровище .

Джесс: Я не люблю таких собственников . Р ешила, что отныне буду хранить душевный целибат. Таким образом, я могу трахаться, но по-прежнему твердо придерживаться своих идеалов. Ты скоро вернешься домой?

Я: Да, скоро

Джесс: Ха! Ты сказала, что приедешь. А я имела в виду к амминг. Черт, это было бы смешнее, если бы не автозамена.

– Чему ты улыбаешься? – спросил Пэйнтер, выходя из ванной. Я бы ответила ему, но временно потеряла способность дышать и произносить слова. Это было потому, что он натянул джинсы, но не рубашку. Добавьте тот факт, что его волосы были влажными и взъерошенными, а маленькие капельки воды стекали по его груди и животу, и?

Несправедливо. Глубоко несправедливо.

Мне удалось взять себя в руки, а затем хмуро посмотреть на него.

– Накинь что-нибудь, – сказала я, указывая на его спальню. – Если мы собираемся быть друзьями, ты должен держать вести себя прилично.

Он приподнял бровь.

– Парни все время снимают свои рубашки, – резонно заметил он. Я скрестила руки, глядя на него сверху вниз.

– Френдзона работает, только в том случае, если вы остаетесь в ней, – заявила я. – Ты перешел все границы. Надень рубашку, ладно?

Он ухмыльнулся мне и с важным видом направился в спальню, оставив дверь открытой.

Ничтожество.

* * *

Позже в тот же день я все еще надеялась, что наш новый статус друзей означает, что меня могут пригласить на ужин, учитывая, что мы пропустили завтрак. Потом зазвонил мой телефон.

Пэйнтер: Эй, мне нужно уехать из города на неделю или около того. Не знаю, как надолго. Ты можешь связаться со мной по СМС, если захочешь, или позвонить, если что-нибудь случится.

Я : С каких это пор мы переписываемся?

Пэйнтер: С тех самых, когда мне разрешено было иметь письменное сообщение, котор ые в первую очередь провер я лось охранником. Ну, чтобы убедиться, что ты не посылаешь мне секретные кодовые сообщения о мировом господстве или что -то в этом роде в своих письмах

Я : Ты хочешь сказать, что не разобрался в сообщениях? Но я думал, что они были такими ясными. Сначала получишь пистолет , потом женщин ...

Пэйнтер: Неудивительно, что революция не удалась. Возможно, к лучшему. Зная свою удачу, я бы первым оказался у стен ки .

Ладно, значит, меня не пригласили на ужин. Но, по крайней мере, все больше не было странным. Эта френдзона была не так уж плоха.

Глава 9

П э йнтер

– Расскажи мне еще об этом парне, Пайпсе, – попросил Гейдж, глядя вперед на шоссе. Мы ехали уже почти четыре часа, и я знал, что мы должны быть уже близко к Холлис-Фоллз. И это чертовски хорошо, потому что я был более чем готов выбраться из этой гребаной клетки тягача с полуприцепом. Когда я предложил ему стать дальнобойщиком, это показалось хорошей идеей. Это давало ему повод приезжать и уезжать, место на заднем сиденье, чтобы спать, если понадобится, и все такое хорошее дерьмо. Я не думал о том, как мало это спальное место, или о том, что тоже могу застрять в нем.