Нейл поднял брови. – Черт, я и не знал, что все так плохо. Я рад, что ты не потерял ногу.

Теперь настала очередь Джейка поднять брови. – Не потерял? Я думаю, что наночастицы чувствуют, что необходимы две ноги, чтобы быть в состоянии пика.

Нил удивленно посмотрели на вопрос. – Понятия не имею. Я никогда не слышал, чтобы бессмертные теряли конечности. Я знаю парочку, которые получили достаточно серьезную рану, конечность висела на голой коже, и она зажила. Но я не знаю, способны ли наночастицы на самом деле заменить целую конечность, – криво усмехнулся он и добавил: – И поскольку единственный способ узнать это – отрезать конечность и ждать, я не думаю, что действительно хочу знать.

– Нет, – согласился Джейк.

– На самом деле, когда я спросил, как ты, я не имел в виду физически. Я вижу, вы оправился после аварии.

– О, – Джейк покраснел. Нейл имел в виду, справился ли он с той яростью, которую почувствовал с тех пор, как проснулся и обнаружил, что стал бессмертным ... или на самом деле с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать, и он узнал о бессмертных. Принял ли он обращение и эмоционально приспособился к нему? Готов ли он вернуться в лоно семьи и перестать избегать их, как прокаженных?

– Извини, – наконец сказал Джейк. – Теперь я понимаю, что вел себя как осел, а вы, ребята, заслуживаете лучшего.

Нейл слегка наклонил голову. – Значит, тебя все устраивает?

– Да, – медленно произнес Джейк, – думаю, что да. – Извиняюще улыбаясь, он признался: – Необходимость объяснять все Николь помогла мне увидеть вещи более ясно.

– Спасибо, – тихо сказал Джейк.

При упоминании ее имени Нейл взглянул на Николь, и Джейк тоже. Протянув руку, он коснулся ее щеки. – Я бегал вокруг, думая, что вы все монстры, и что я тоже теперь, когда я бессмертен. Но сказав Николь, что я не изменился внутри и что я все еще тот же человек, каким был до изменения, с теми же убеждениями и чувствами, что и раньше ... Ну, я понял, что это было правдой ... и что это, вероятно, верно для всех бессмертных. Я имею в виду, мама все еще была отличной мамой, и Роберто был хорошим отцом нам обоим, и ты был хорошим братом. Единственное, что изменилось, когда я узнал о бессмертных, что вы все были членами этой избранной группы, как и я. Вы не изменили своего отношения ко мне, но моя точка зрения и то, как я относился к вам, ребята, изменились. Объяснив это Николь, я понял, что бессмертные – это просто люди, но с некоторыми экстраординарными способностями.

– Тогда благодари Бога за Николь, – с чувством сказал Нейл.

Джейк усмехнулся и взял ее руку, лежавшую поверх простыней и больничного одеяла. – Да. Слава Богу за Николь.

Нейл придвинулся ближе к кровати, и некоторое время молча вглядывался в ее лицо, а затем объявил: – Она хорошенькая.

– Она чертовски красива, – поправил Джейк и мягко добавил: – Самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал.

– Да, ты влюблен, – весело сказал Нейл, а когда Джейк удивленно посмотрел на него, пожал плечами и сказал: она симпатичная, братан, но я видел и красивее ... и ты тоже. Значит, это любовь делает ее самой красивой женщиной, которую ты когда-либо встречал.

– Любовь, – пробормотал Джейк, хмуро глядя на Николь. Ему нравилось заботиться о ней. Николь была хорошим человеком, с большим сердцем и почти наивной верой в доброту людей. Она была творческой, талантливой и веселой. Джейк обнаружил, что часто улыбается или смеется вместе с ней. Ему было весело с Николь. Черт возьми, он даже развлекался с ней сегодня, делая покупки, а Джейк не был поклонником шоппинга. Но любовь? Может быть, похоть. Он примет это. Женщина была горячей. Она улыбалась, и у него начиналась эрекция. Она прикасалась к нему, даже просто пальцами руки, и полуэрекция превращалось в полную ядерную эрекцию. Но когда она поцеловала его? Забыть об этом. Его кровь сразу же ушла на юг, оставив мозг бескровной каплей, неспособной функционировать.

– Разве сочетание всего этого не любовь? – тихо спросил Нейл, очевидно, прочитав его мысли.

– Может быть, – согласился Джейк, а потом возразил: – Но мы знаем друг друга всего несколько дней. Это не может уже быть любовью.

– Чувак, – недоверчиво произнес Нейл. – Ты провел большую часть своей жизни среди бессмертных, даже сам был бессмертным в течение семи лет, и все еще думаешь как смертный.

– Я не уверен ... – начал Джейк.

– Время мало что значит для бессмертных и абсолютно ничего, когда речь идет о спутниках жизни, – перебил его Нейл.

– Ах, – криво усмехнулся Джейк. – Значит, Данте и Томаззо тоже рассказали тебе об этом?

– О том, что Николь – твоя спутница жизни? Да. – Он посмотрел на нее и затем сказал: – Спокойно, я счастлив за тебя ... и завидую, – добавил он с легкой улыбкой. – Но в основном рад за тебя. Особенно с тех пор, как знакомство с ней, кажется, помогло тебе справиться с твоими проблемами.

– Мне еще раз извиниться? – сухо спросил Джейк. – Наверное, стоит. Я был несправедлив к тебе, к маме, к Роберто и остальным.

– Мы поняли, что ты с этим борешься, – тихо сказал Нейл. – Мы хотели бы помочь тебе и сожалели, что ты решил, что тебе нужно побыть одному, чтобы справиться с этим, но мы поняли. И ты заплатишь за это, когда дело коснется мамы, – сухо добавил Нейл.

– Как? – осторожно спросил Джейк.

– Ну, после семи лет твоего отсутствия она захочет проводить с тобой время ... многое из этого. Я подозреваю, что она появится и будет сидеть какое-то время, пока не убедится, что все в порядке и ее старший сын снова ее ребенок.

Джейк сумел не поморщиться. Он любил свою мать, всегда любил, даже когда боялся ее. Но он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что Нейл прав. Женщина, без сомнения, отправится сюда с какой-нибудь базы…

– Они летят из Италии? – спросил он.

Нейл покачал головой. – Калифорнии.

Брови Джейка поползли вверх. – Тогда я удивлен, что она не прилетела вместе с тобой.

– Я был в Торонто. Бизнес, – добавил Нейл. – Я бы приехала раньше, но у меня была деловая встреча, когда Данте позвонил и не перезвонил, чтобы объяснить, что происходит, пока все не закончилось. Потом мне пришлось договариваться о перелете.

Джейк кивнул. Было уже два часа ночи. Авария произошла около пяти. Перелет из Торонто в Оттаву занял всего полтора часа, значит, встреча была важной. Или же потребовалось время, чтобы организовать самолет, чтобы доставить его сюда. Как бы то ни было, Джейк не сомневался, что брат приехал так быстро, как только смог.

– Я позвонил маме после того, как поговорил с Данте, это было около трех часов назад, – сказал Нейл, поколебался, а затем добавил: – Они с папой сейчас в самолете, летят сюда.

Джейк напрягся при этой новости, его глаза метнулись к брату. – Нет.

Нейл кивнул, почти извиняясь.

– Черт, – пробормотал Джейк, глядя на Николь и размышляя, что бы это могло значить. Он не был уверен, что она готова встретиться с его родителями. Господи, они же познакомились всего несколько дней назад.

– Посмотри на это с другой стороны, у тебя будет дополнительная помощь, чтобы защитить ее, – заметил Нейл.

Джейк кивнул. «Это было бы хорошо», – подумал он. Как только их самолет приземлится, здесь будут его родители и Нейл, а также Данте и Томаззо, чтобы защитить Николь, а они явно нуждались в помощи. Ее будущий бывший муж будет в отчаянии, когда узнает, что последняя попытка провалилась.

Джейк бросил взгляд на Нейла. – Данте рассказал тебе о бывшем муже Николь?

– Маргарет сделала. Я в Торонто уже почти неделю. Я был там, когда произошел инцидент с джакузи. Я собирался бросить все и приехать сюда, но она предостерегла меня. Она подумала, что будет лучше, если Данте и Томаззо придут одни.

Джейк криво улыбнулся. – Возможно, она была права. Я еще не был готов к тому, что меня снова втянут в игру, но эти двое готовы ... – беспомощно покачал он головой. Близнецы, как правило, не были разговорчивыми, поэтому не забрасывали его аргументами, почему он ведет себя как осел. Они просто стояли рядом, сильная, молчаливая поддержка, пока он выяснял это для себя. Нейл попытался бы уговорить его, но Джейк не был к этому готов.