– Я насчитал девятнадцать, – объявил Джастин, входя на кухню в доме силовиков. – Двадцать четыре, если ты собираешься кормить ребят у ворот и на посту.
– Спасибо, – сказала Валери, взглянув на Джастина Брикера, когда он открывал холодильник, а затем с изумлением увидела, как он вытащил пакет с кровью и сунул его в рот.
– Тогда двадцать четыре, – кивнула Ли, ставя половник, которым помешивала чили в большой кастрюле, и слегка наклоняясь, чтобы открыть духовку и проверить лазанью. – Валери, как дела с чесночным хлебом? Почти готов идти в духовку? Валери?
Моргая, Валери попыталась оторвать взгляд от Джастина, но не смогла. Она даже не была уверена, что Ли сказала ей, поэтому просто пробормотала: – Что?
– Валери, я ... Господи, Джастин, что ты делаешь? Ли ахнула от изумления, очевидно, заметив, где находится ее внимание.
– Что? – закричал мужчина, вырывая пакет изо рта, и бросился с ним к раковине, когда проколотый пакет начал брызгать кровью. Бросив пакет в раковину, Джастин перевел взгляд с Ли на Валери и начал вытаскивать из рулона бумажное полотенце. – Я думал, она знает о нас.
– Ну, в общем, да. Но она узнала об этом только сегодня. Она никогда не видела, как мы кормимся, – раздраженно сказала Ли.
– О. Извини, – пробормотал он, быстро вытирая грязь о рубашку, а затем уставился в пол. На белой плитке от холодильника до раковины виднелся кровавый след.
– Валери? – мягко спросила Ли, подходя к ней. – С тобой все в порядке?
Она оторвала взгляд от быстро исчезающего кровавого следа и слабо кивнула. – Да. Конечно. Я просто ...
– Немного удивлена, увидев, как Джастин подносит пакет с кровью к зубам, – закончила она за нее со вздохом.
Ли похлопала ее по руке. – К этому нужно привыкнуть, я знаю. Здесь я вижу, что ты закончила с чесночным хлебом. Я открою его за десять минут до еды, но, может, ты начнешь готовить салат для меня?
– Конечно, – пробормотала Валери, и подошла к холодильнику за необходимыми ингредиентами. Но когда она открыла дверь, то обнаружила, что смотрит на аккуратно сложенные пакеты с кровью на нижней полке, прямо над овощами и фруктами. Наклонившись за салатом, она выпрямилась, держа в руке пакет с кровью.
Валери повернулась с ним в руке как раз в тот момент, когда Джастин выпрямился рядом с ней, убирая беспорядок, который он устроил.
Он перевел взгляд с ее лица на сумку и обратно. – Что ты делаешь?
– Сделай это еще раз, – сказала она, сама удивляясь своей просьбе.
– Какую часть? – весело спросил он. – Кормиться или устроить беспорядок, чтобы Ли снова закричала на меня?
Его слова заставили Валери взглянуть на Ли и увидеть, что та с тревогой наблюдает за ней. Повернувшись, она протянула пакет Джастину. – Снова приложи ко рту.
Он заколебался, его взгляд переместился на Ли, но когда она кивнула, он взял пакет, а затем, настороженно глядя на Валери, открыл рот, позволил своим клыкам выскользнуть и просто бросил полный пакет на них. Какое-то время Валери зачарованно смотрела на него, а потом подошла к нему, чтобы посмотреть, что происходит. – Ты глотаешь кровь или нет…
Джастин сжал губы, оттягивая их назад, чтобы показать свои зубы. Она видела, что во рту у него нет жидкости. Клыки были погружены в мешок и, казалось, высасывали жидкость из него сами, как будто у них были маленькие насосы, втягивающие кровь.
– Интересно, – пробормотала она, придвигаясь ближе.
– Он не обычный изгой, – сказал Андерс, переводя взгляд на дверь, и гадая, что делает Валери. Она отправилась с Ли, Лисси и Дани помогать готовить, а Джо, Кэролин и мужчины пришли в гостиную, чтобы придумать план действий для этого негодяя. К сожалению, они не могли прийти к единому мнению, потому что не могли понять, с каким изгоем имеют дело.
– Может, ты и прав, – сказал Грег. – Он не похож на самоубийцу. Или нет, – добавил он задумчиво. – Вначале он был осторожен, чтобы его не поймали. Если бы Валери не вырубила Игоря и не позвонила 911, он, возможно, никогда бы не привлек твоего внимания.
«И я бы никогда ее не встретил. Она умерла бы одна в темноте, в холодной грязной клетке», – подумал Андерс, поджав губы.
– Вырубила его? – спросил Кристиан. – Так ты не думаешь, что она убила Игоря, когда заколола его?
– Его босс прибыл сразу после этого, он, вероятно, убрал кол, а если кол уберут достаточно быстро, бессмертные будут жить. Мы полагаем, что он жив – сказал Андерс. Они должны были объяснить всю историю от начала до конца для Кристиана, его спутницы жизни, Кэролин, и его товарищей по группе. Они вряд ли смогли помочь им в этом деле, если бы не знали, что происходит и с чем они столкнутся.
– Верно, – нахмурился Кристиан. – Значит, мы действительно ищем двух изгоев.
– У нас есть фотография того, кого они назвали Игорем, – объявил Люциан, и Мортимер немедленно раздал копии эскиза Игоря.
– А другой парень? – спросил Кристиан.
– Никто из них не видел его, когда они не были под воздействием наркотиков, – сказал Андерс.
– Я думал, их не накачивали наркотиками в ту ночь, когда поднимали наверх, – сказала Кэролин, нахмурившись. – Но ведь к тому времени, как они его видели, все должно было уже пройти?
– Да, и должно было быть, – согласился Люциан. – Но мы думаем, что Игорь добавлял наркотик во время или после ванны.
– Не тот наркотик, что в их пище, – уточнил Грег. – То, что не делало их послушными, но искажало их восприятие. Валери и другие женщины помнят, как дрались с ним по ночам, и ему это нравилось. Но у каждого из них воспоминания об окружающей обстановке, а также о том, как он выглядел, были слишком искажены, чтобы быть результатом приема наркотиков накануне вечером во время еды.
– Никто из них не упоминал, что их накачали наркотиками, – нахмурился Андерс. Он не был уверен, о ком «мы» говорил Люциан. Он не участвовал в этом разговоре.
– Игорь мог контролировать их, чтобы они не вспомнили, – пожал плечами Люциан. – Он не казался таким садистом, как его босс.
– Ну, если мы понятия не имеем, как выглядит главный, то не поэтому ли он рискует снова взять тех же самых женщин, – пробормотал Грег, а затем спросил: – И вы не нашли никаких магазинов с большими покупками клеток?
Андерс покачал головой. – Нет. Мы даже не нашли магазина, где кто-то покупал больше одной большой клетки за раз.
– Если бы он был склонен к самоубийству и подсознательно хотел, чтобы его поймали, то оставил бы хоть «хлебную крошку». Но он не оставил никаких следов, – нахмурился Грег. – Я не думаю, что он склонен к самоубийству.
– Тогда зачем рисковать и снова хватать прежних жертв? – разочарованно спросил Андерс. – Он должен был знать, что мы будем следить за ними, чтобы быть уверенным, что нет никаких проблем с их возвращением в их жизнь, и не потребовалось бы больше взгляда на улицу, чтобы заметить наши внедорожники. Они хорошо известны бессмертным как транспортные средства силовиков.
– Первые две женщины не были настолько опасны, – заметил Мортимер. – Он не ожидал, что возьмет их. Мы не следили за ним.
– Но с Билли рисковали, хотя... – заметил Андерс, поджав губы. Мортимеру позвонили как раз перед их прибытием. Билли похитили с работы. Они ждали, когда силовик доберется до дома, чтобы все объяснить, но, похоже, Билли зашла в секцию «только для сотрудников», чтобы переодеться, и так и не вышла. Почему силовик не последовал за ней, Андерс не мог сказать. Люциан приказал «смотреть». Смотреть в глаза не значит позволить ей уйти из поля зрения, чтобы переодеться. Уединение должно было бы отступить на задний план, если грозила опасность.
– Да, с Билли они сильно рисковали, – холодно сказал Люциан. Андерс не завидовал Тому, который охранял Билли. Парень был в серьезном дерьме.
– Так зачем рисковать? – спросила Кэролин.
– Не знаю, – устало признался Грег. – Если только он не боится, что они могли увидеть в доме что-то, что выдаст его.
Мортимер покачал головой. – Мы проверили их все. В каждом случае их воспоминания искажались. Их воспоминания о его лице подобны образам на дне старой стеклянной бутылки или в зеркале дома смеха. В их воспоминаниях нет абсолютно ничего полезного.
