– Пытаюсь понять, мастер зверь, что делать дальше.
— Рассказывай, – десятник вышел на арену и встал напротив, держа меч одной рукой, — Как ты выжил?
-- Говорю же, я…
– Не лги мне. Я чувствую это, – и он сделал выпад вперед, едва не достав меня, – Ложь – это яд, и она отравляет. Скорпионам ли не знать об этом.
Я успел отскочить, подставив меч, и теперь стоял, потряхивая пальцами. Отдача дикая.
– Так ты себе руки убьешь, с твоей комплекцией. Надо клинок по лезвию спускать, чтобы сила удара уходила мимо. Бей!
Кинув себя вперед, я коротко рубанул сверху, но меч соскользнул по подставленной клаве.
– Рассказывай. Я долго ждать не буду.
«Про Джихаила не говори».
– Снор и Ридар разделились, мастер зверь.
– Вот зверье пустое, – выругался Торбун.
– Я… кхм… случайно нашел нож в пещере, и с его помощью убил двух многоножек.
– Ты? Убил? – и Торбун резко сократил дистанцию.
Я ушел вбок, но его клинок все равно щелкнул по моему плечу. Руку отсушило, я едва не выронил клаву.
– Аа! – я отскочил и закрутил немеющим плечом, – Да. В глаза бил ножом. Они не ядовитые, и сами лезут, морды подставляют.
– Ну, допустим, верно.
– Потом я нашел тело Ридара и взял его меч, мастер зверь…
Так я, танцуя с Торбуном по площадке, дошел наконец до момента со Снором. Мои плечи и бедра уже покрывали несколько слоев синяков, и я чудом держал меч. Но десятник явно не наносил калечащих ударов.
Когда он снова наметил колющий удар мне в живот, то я ловко ушел, чисто парировав атаку. Торбун поднял бровь и чуть улыбнулся, одним уголком рта, в глазах мелькнуло одобрение.
Как у них тут все просто. Умеешь драться – получи уважение.
С неба прилетел светлячок духа и влетел мне в грудь, и вот тут десятник ахнул, открыв рот.
– Зверье пустое! – он приложил два пальца ко лбу, – Ты же ноль…
Я и сам с недоверием посмотрел наверх.
«Как я и говорила, поднимаясь в личном пути, ты можешь поднять свой уровень».
А вот это реально хорошая новость. Я улыбнулся и тоже приложил два пальца ко лбу в благодарность Небу. То есть, просто прыгая на арене, я могу себя прокачать до второй меры?
«Не обольщайся. Это не будет происходить так часто, и прогресс со временем остановится. Нужно повышать сложность тренировок».
– Так что там со Снором? – спросил Торбун.
Я деликатно поведал историю о том, как мы вместе сражались с чудовищем, и храбрый Снор пожертвовал собой, чтобы…
– Ау! – мне прилетел щелчок по лбу, я даже не заметил движения.
– Не лги мне, Ноль! – десятник постукивал клавой по ладони, – Скорее, я поверю, что звереныш хотел тебя убить, но его насадила тварь.
Я, потирая лоб, хмуро кивнул.
– Да, мастер зверь. Тварь проткнула его жалом, а я вогнал меч чудовищу в голову. По самую рукоять.
Торбун поморщился:
– Отцу Снора это совсем не понравится.
– Но парень не дал мне свалиться. А потом умер.
– Это уже неважно…
Он прошел к стойке и поставил меч на место. Потом бросил через плечо.
– Ты прошел Пещеру Правды, и я уже не могу просто так тебя убить. Старый сказал, что я должен тебя научить. Зачем, не знаю, но пусть будет так. Но чтобы днем я тебя на площадке не видел.
– Ясно, мастер зверь.
Торбун ничего не ответил и ушел в деревню.
«Немыслимо. Я сама впервые вижу, чтобы Небо отмерило нулю новую ступень».
– Какие ступени в нулевой мере? Сама же говорила…
«Ну да, их нету. Но это все равно прогресс. Просто, в теории, выскочить из нулей можно, только убив очень высокую меру. И то, кто знает, хватит ли духа?»
Я сразу вспомнил какие-то детские мультфильмы на тему компьютерных игр. Что там было про это?
– Погоди. А если я побегу в лес за обычными кабанами первой ступени, и буду их убивать до тех пор, пока не вырастет мой уровень.
«Это что за мир у вас такой, где на кабанах можно меру поднять?»
Я усмехнулся. Нормальный мир.
«Убивая кабанов, ты научишься убивать только кабанов».
Махнув клавой направо и налево, я сделал выпад вперед. Потом стал танцевать, просто размахивая мечом в разные стороны. Особо много ударов я не знал.
– Ну, а теперь моя очередь, – послышался еще голос.
Я обернулся. К площадке подошел Старый. Он скинул тунику и сразу вышел на арену без оружия. Я покосился на меч в моих руках, и знахарь сказал:
– Оставь. На нашем уроке это не важно.
Поморщившись, я прыгнул, наметив мечом удар по ребрам. Старый мгновенно оказался рядом, перехватил мое запястье и впечатал локоть мне в грудь. Он в последний момент ослабил удар, но мне оказалось достаточно, чтобы оборвало дыхание.
Я закашлялся.
– Не отдыхай, Ноль. Снова.
– Меня зовут Марк, мастер Хорм ,– отдышавшись, сказал я.
Старый удивленно поднял бровь, а я, резко бросив в него палкой, метнулся к нему. Знахарь непроизвольно закрылся, а я, подскочив, рухнул на землю и взял его ноги в зацеп своими ногами.
Мне удалось его свалить, но он кувырком вырвался и через миг вскочил в двух шагах от меня.
Я довольно улыбнулся, ожидая, что он сейчас скажет что-нибудь типа «неплохо»… Но Старый не дал мне передышки, и снова подпрыгнул вплотную. Слишком быстро! Я успел закрыться локтями и отпрыгнуть, но…
– Х-ха! – выдохнул знахарь.
Его удар плечом подхватил меня в воздухе, и от этого я полетел еще дальше. Я попытался сгруппироваться при падении, но все равно из легких выбило воздух.
Сквозь кашель я услышал:
– Не отрывай ноги от земли, Ноль. Мы все родились в нижнем мире, и земля дает нам силу.
Я поднялся. Потряс руками, упер носок в землю и покрутил ногой, потом другой. Хочешь земного боя? Бокс, борьба – все это есть в моем арсенале.
– Если хочешь постичь… – начал Старый, но я не дал ему договорить.
Я резко сократил дистанцию, и пошел работать двоечками. Не отрывать ноги от земли? А порхать, как наш тренер по боксу, ты умеешь?
Старый ощутимо шлепал мне по рукам, но мои джебы не подпускали его близко. Размяв ноги, я уже прекрасно «чувствовал ринг», как говорил наш тренер.
Я наметил удар левой, коротко хлестнул правой, затем подвернул его защиту вниз, и мой левый кулак полетел прямо в лицо. И я почти достал…
Старый извернулся змеей, выныривая из-под ударной руки, и выпрямился в двух шагах от меня.
С неба прилетел новый светлячок.
– О, Небо, – только и выдохнул знахарь.
«Сегодня прямо дождь из духа. Что происходит с Регнумом?»
– Я увидел тебя. Ты заметно поднялся, сила тела проявилась четче.
– Спасибо, мастер зверь.
– Попытайся заглянуть в себя, нащупать стержень. По нему ты будешь подниматься наверх.
Я поморщился. Это очень напоминало некоторые заумные беседы, которые с нами проводили тренера. Они называли это развитием духа и все такое.
– Ничего не вижу, – честно признался я.
– Я не знаю, почему предки выбрали тебя, я лишь исполняю их волю, – сказал Старый, – Но не все так гладко среди Скорпионов. Будь осторожен.
Я промолчал. Знахарь развернулся, и собрался было уходить, как я вдруг вспомнил.
– Мастер зверь.
– Что?
– Там внизу деревня с крестьянами, – сказал я, – Могу ли я жить там?
– Нет.
Он ответил коротко и ясно, и я сразу понял, что даже спорить бесполезно.
Знахарь молча ушел, а я остался один.
«Я поняла, про что он говорил».
– В смысле?
«Ну, помнишь, я говорила, что нулевая мера – как корни у дерева под землей. Не видно их, и не знаешь, насколько глубоко».
– Ну?
«У тебя появились зачатки ствола. Он это назвал стержнем. Каждый житель Регнума четко знает свою меру, и видит ее».
Я вздохнул. Ко мне постепенно приходило понимание – чтобы выжить в этом мире, я должен жить по его законам. И как можно скорее мне надо вырасти из нулевой меры.
Уже сегодня, если считать еще и поход в пещеру, я совершил невозможное – ноль получил кучу духа. И может получить еще. Я это чувствую.
