Я осмотрелся. Напротив того выхода, откуда я пролез по уступу на плато, на противоположной стене был такой же. И тоже узкая тропка сюда. Видимо, Снор прошел этим путем. А значит, там я смогу выйти только обратно, к выходу, заваленному камнем.

Через несколько секунд из обоих проемов полилась вода, и потоки полетели вниз. Я усмехнулся. Значит, я даже ко входу с камнем не попаду.

Я встал и пошел между камней туда, где каменный язык, на котором я находился, вырастал из стены пещеры. Осторожно поводя мечом в сторону особо густых теней, я через некоторое время вышел к большому проему.

«Ну, раз есть испытание, значит, должен быть и выход».

Я кивнул, соглашаясь со спутницей.

– Так ты расскажешь, кто ты? Как видишь, я до сих пор жив. Как тебя зовут?

Спутница замолчала, я чувствовал ее сомнения.

– Это что, такая страшная тайна?

«Ты в самом низу, в Инфериоре. Ты даже не представляешь, какие силы над этим миром. Знать мое имя опасно».

Я засмеялся.

– А вот это все? – я указал мечом за спину, – Не опасно еще?

Настала очередь моей спутницы смеяться.

«Это все мышиная возня».

Я осторожно вступил под своды темного проема. Здесь на стенах тоже было полно светящихся наростов, типа какой-то губки или лишайника. Тихо ступая босыми ногами, я всматривался в темноту впереди. Надеюсь, самую большую тварь я убил.

«Мое имя Халиэль».

– Марк. Приятно познакомиться, – тихо сказал я.

«И все?»

– Что «все»?

«Ты не слышал обо мне? Я Халиэль Огненная Плеть!»

Я остановился и задумчиво поскреб затылок. В волосах уже засохла какая-то дрянь, наверняка зеленая кровь насекомого.

– Нет, я не слышал. Откуда бы? Я из другого мира.

«Все миры берут начало из Нулевого мира. Регнум – первое царство».

Я пожал плечами. Мне это вообще ни о чем не говорило.

«Ох, и повезло мне в тебя попасть».

– А как ты вообще в меня попала?

«Если честно, я и сама не понимаю. Ведь оттуда, где я была… Впрочем, не важно».

– Что-то ты не договариваешь, Халиэль Огненная Плеть.

«Ничего такого, что могло бы тебе угрожать. Зови меня Хали».

– Хорошо, Хали, – сказал я, – Мне кажется, мы скоро выйдем.

Коридор пещеры потихоньку поднимался вверх, он шел ровно, без изгибов, и вскоре я разглядел свет. Там, далеко в конце, наверняка был выход.

«Стой».

– Что? Вон же выход, я свет вижу.

«Я что-то чувствую. Что-то… сильное».

Не доверять моей спутнице у меня не было причин, и я остановился, покрутив головой. Здесь было темно, света от губок на потолке едва хватало, чтобы разглядеть блеск на мече. Я подошел ближе к стене.

– Где это?

«Правее. Здесь что-то не так. Коснись рукой».

Я послушно положил ладонь на холодный камень и повел ею по стене. Поверхность была сухая, шершавая, но самая что ни на есть обычная. Я шарил ладонью, как вдруг…

В этом месте камень был другой, намного мягче. Потом опять твердый, чуть округлый, и снова слой мягкого. Я посмотрел на руку в темноте, она отливала белым. Что это, мел?

Присмотревшись, я понял, что целый кусок стены и даже пола разрисован белыми полосками. Я топнул ногой, пол слегка поддался. До меня вдруг дошло, что это похоже на кирпичную кладку, только сажали камни на известь.

– Известняк какой-то, рыхлый прям, – сказал я.

«Попробуй мечом поковырять».

Я воткнул меч в стену и стал дергать его туда-сюда, разгоняя возникшую трещину и пытаясь выломать камень.

– Зачем тебе это, не хочешь сказ… – хотел спросить я, но вдруг кусок стены и пола канули в пустоту, и я провалился.

Глава 11. Ангел

Я свалился в круглый желоб, и покатился вниз по крутому склону. Мимо запрыгали и застучали камни, больно бьющие по телу, меловая пыль попала в глаза. Я дернул руки к лицу, выронил меч, он опасно зазвенел совсем рядом. Сейчас об свой же меч и убьюсь.

Через миг скользкая поверхность подо мной исчезла, и я оказался в свободном падении. Где-то рядом со мной кружили меч и камни.

Падение длилось уже долго, я сгруппировался и закричал:

— А-а-а-а!!!

Через секунду я влетел в холодную воду, нехило приложившись спиной. Я нырнул на пару метров, рядом, в темной толще блеснул меч. Я попытался схватить, но он исчез в глубине, и тут я понял, что меня и самого утягивает.

Я заработал ногами, руками, и через несколько секунд вынырнул.

— А-ха-а-ап! – я вдохнул воздуха, но снова с головой ушел в воду.

Я опять заработал, пытаясь удержаться на поверхности. Но что-то мешало, я не мог понять, почему с таким трудом могу плыть.

– А-ап! – я снова вдохнул.

Я мельком увидел, что нахожусь все еще в пещере, с потолка пробивались лучи света, а каменистый берег находился всего метрах в пяти от меня. И снова меня потянуло под воду.

Только потом я догадался, что мой проповедник не умеет плавать. Вот же дранная просва! Я снова выбросил себя на воздух, положил лицо на воду и просто, по-детски, закрутил руками и заработал ногами, придав ускорение в направлении берега.

Через несколько секунд, когда воздуха уже стало не хватать, я коснулся камня, а потом и вовсе приложился коленом об острый гранит. И все той же правой ногой!

– Да твою же мать! — я выругался, отплевываясь, и стал карабкаться вверх, цепляясь за камни.

Берег был не особо крутым, просто надо было чуть подняться, около метра, до ровной поверхности. Крупные валуны скользили, не давали уцепиться, но я все же смог закинуть себя наверх.

— О-о-ох, — застонал я, переворачиваясь на спину и глядя на бьющее через щель в потолке солнце, — Я снова жив!

«Ты умеешь плавать?»

– Я-то умею, – я протер ладонями лицо, — А вот этот проповедник явно нет.

«Откуда бы ему! Умение плавать вообще редкость, если ты не моряк. Даже я умела только летать, мне это не нужно было».

– Ты умела летать? — я сразу сел, оглядывая пещеру.

Большая, с высокими сводами. Сверху нависали опасные каменные клыки, обломков которых было полно внизу. Я сидел рядом с подземным озером, с другой стороны которого была стена. Кажется, вон из той дырки я и выпал.

«Ну, да. Я же сказала, я Халиэль!»

-- Да, точно, как же я мог забыть, – хмыкнув, сказал я.

Мне сразу вспомнились быстрые самолеты, которых я видел уже несколько раз. Старый еще назвал их…

«Да, я была ангелом».

Я тряхнул головой, выбрасывая воду из ушей, и прогладил волосы, выжимая их. Последние слова Хали совсем выбили у меня последнюю зацепку за здравый смысл, и я, побоявшись сойти с ума, просто кивнул.

– Да, я понял. Ты была ангелом.

«Прекрасно. Только я чувствую, что ты что-то недоговариваешь».

– Ничего такого, что могло бы тебе угрожать, Хали, – язвительно сказал я. Этот мир все больше злил своей невозможностью.

Моя рука скользнула к поясу. Ножа не было. Вот же…

Я встал, посмотрел назад. Берег, на котором я сидел, поднимался все выше, образовывая большую насыпь. А сверху, на самую вершину горы обломков, бил солнечный луч из большой дыры на потолке. Иногда из отверстия вниз сыпалась крошка.

Снизу было видно, что с вершины этой насыпи все равно высоко до потолка, но я решил подняться.

«Я чувствую, что это место силы».

Услышав слова Хали, я поискал глазами подходящий камень. Выбрав небольшой, но с отличным острым краем, я стал подниматься наверх. Подниматься было бы несложно, будь я обут хоть во что-то. Торчащие обломки камней нещадно резали кожу, и в полумраке я сначала трогал место, только потом ставил ногу.

«Я поняла, что это за пещера!»

– Ну, и что же? – прошептал я.

«Только идущие по пути мага могут найти ее. Здесь ощущается концентрация духа».

Я пожал плечами:

– Я ничего не чувствую.

«Ну, ты и не маг».

До вершины оставалась пара метров, я даже уже видел через дыру в потолке голубое небо, и редкие облачка. Здесь было светло, почти как днем. Я прищурил глаза с непривычки.