Литмир - Электронная Библиотека

- Спасибо, я постараюсь…

Выйдя следом, Арон прислушался. Дождь лил ровной стеной, монотонно тарабаня по

глиняной черепице. Свежие следы на скользкой грязи уходили в просвет между домами.

Через пару десятков метров, впереди замаячил темный силуэт. Арон прибавил шагу, но

старик пошел быстрее.

- Эй, постой!

Арон почти перешел на бег. Поскользнувшись и чудом не упав в лужу, он остановился на

свету. Следующий шаг был лишним. Блеснув из темноты, острое лезвие уткнулось в его

подбородок.

- Чего тебе надо? - грубо гаркнул старик.

- Я Арон! Местный кузнец… мы встречались раньше.

- И что с того!?

- Надо поговорить!

- Не думаю! Иди своей дорогой, а я пойду своей.

Арон мотнул головой, убирая клинок в сторону. Но лезвие тотчас вернулось на прежнее

место.

- Тогда всего один вопрос….

- Ладно, валяй, только быстро!

- Скажи… как дорого тебе твое здоровье?

Старик рассмеялся. Арон все еще не видел его лица в темноте, но уже знал, что сделает

дальше…

- Угроза, кузнец?

- Ты слишком смело тычешь в меня клинком.

- Хм… чутье редко подводит меня. Ты похоже не шутишь… - Старик медленно убрал меч

под накидку и вышел на свет. Арон не ошибся, это был тот самый человек. Долговязый, широкоплечий старец с ясным, открытым взором.

- Я вспомнил. Кажется, у тебя были проблемы с женщинами?

- Да, - вздохнул кузнец. - И они не пропали.

- Этот… кувшин у тебя в руке, он с вином?

- Да.

- Мне бы пригодился… - пробурчал собеседник.

- Пойдешь со мной, и он твой.

- По рукам! - воскликнул старик - Веди, я пойду следом!

- Нет уж. Мой дом вон там, на пригорке. Ступай-ка сам вперед, а следом пойду я.

- Не доверяешь?

- Нет.

- Эх молодежь… умные все стали.

Топая по грязи, они прошли поселок насквозь. Дождь не унимался. И без того хромоногий

старик то и дело спотыкался. От недавней прыти не осталось и следа. Когда подошли к

дому из-за туч уже показалась луна. Арон отпер двери и впихнул старика внутрь.

Разувшись и скинув плащи, мужчины прошли на кухню.

- Я бы поел, - заявил старик невзначай.

- По тебе заметно, - ответил Арон. - Сиди пока, сохни. Посмотрю, что осталось.

Накидав в топку дров, Арон разжег небольшой очаг и подвинул к нему стол. Старик тут

же придвинулся к огню и протянул к нему промокшие ноги. С обеда осталось мясо и

зелень. Хлеб, завернутый в льняную тряпку, еще не очерствел. Поставив перед гостем две

кружки, Арон тоже сел к огню.

Старец ел на удивление проворно, видать пил то он каждый день, а вот питался не часто.

Вино из таверны хоть и было прохладным, но согревало кровь изнутри, благодатной

волной растекаясь по телу. Арон ждал, пока гость насытится. То и дело подкидывая дров в

очаг, он незаметно прислушивался к тому, что происходило наверху. Судя по всему, крылатая бестия уже спала, или напротив, затаилась в темном углу и выжидает момента.

- Так, о чем ты хотел поговорить, молодец? - осведомился старик, облизывая жирные

пальцы.

- Да ты ожил, как я погляжу…

- Мясо и вино - пища богов, не иначе!

Кузнец молча кивнул, давая старику прожеваться. Когда тот закончил, он наконец

перешел к делу:

- Скажи, любезный, ты так здорово расписывал мне всякую нечисть в прошлый раз…

Откуда ты все знаешь?

- Ну… - тот развел руками. - Опыт, знаешь ли, жизненный. Ведь не всегда я был стариком, бывали и лихие годочки. Правда гордиться можно далеко не всем, но все же… Постой, постой… ты что, поймал одну из тварей!? Так вот оно что. Ну-ка, давай, колись здоровяк!

- Собственно, в этом вся проблема. Только могу ли я доверять тебе, старец?

- А… ты боишься, что я приведу селян и они сожгут твой дом. Я угадал?

- Именно.

- Что ж, резонно. Но это не в моих интересах, - Старик погрустнел на глазах. - У меня есть

веские причины не торчать на людях. И не привлекать к своей особе лишнего внимания.

Арон пристально посмотрел старцу в глаза, правдивость его слов не вызвала сомнения.

- Что ж, я вынужден тебе верить, но знай, если что…

- Ладно, - прервал тот. - Я уже понял, что ты грозный противник. Показывай, кто у тебя

там.

Арон встал. Наполнив деревянное ведро водой из бочки, стоявшей в углу, он двинулся к

лестнице. Заставив гостя разуться, он и сам скинул сапоги. На верху было все так же

темно и тихо… Арон помнил, что, когда уходил, оставил бестию в темноте, а потому был

спокоен. Тихо поднявшись на этаж, он на ощупь усадил гостя в свое кресло и зажег

светильники один за другим. В комнате никого не было …

- Ну и, где оно?! - возмутился старик.

Арон жестом приказал ему молчать и внимательно огляделся. Бестии он не наблюдал, как

и ее меча. Только вот цепочка все еще висела на каминной решетке, а другой ее конец

уходил под верхний край топки, в каминную трубу…

Неслышно подкравшись к камину, Арон осторожно взялся за цепь, отошел подальше и

дернул за нее, что было силы…

В следующий момент случилось страшное: с шипением и визгом, извергая клубы сажи, каминная топка извергла из себя нечто невообразимое…. Лишь облако пыли слегка

рассеялось, это нечто, с тихим рыком кинулось на старика… Арон ждал, что тот бросится

наутек, но старец удивил его. Вместо этого он, резко вскочив, вскинул небольшой стол на

манер щита и обнажил изящный меч. Только сейчас кузнец обратил внимание на форму

лезвия. Он точно видел такое и совсем недавно.

Однако, агрессия была не долгой. Бросок бестии ограничился длиной цепи. Она гулко

грохнулась на деревянный пол, не достигнув и края софы. Вскочив на ноги, она готова

была кинуться вновь, но волна ледяной воды, окатившей ее, спутала все карты. Бестия

медленно обернулась и увидела кузнеца с пустым ведром. Она оскалила свои зубы и

прикинула расстояние для прыжка….

- Хватит… - тихо, но очень грозно сказал кузнец.

Бестия скрипнула зубами, но ослушаться не посмела. Она сопела, раздувая ноздри и

расчленяла его взглядом на части. Но кузнец остался к этому равнодушным. Подойдя

ближе, он запросто забрал у нее оружие, сунул в руки безнадежно испачканное сажей

покрывало и вернулся к своему гостю. Отобрав у того стол, он занял свое хозяйское

кресло. Окинув обоих мужей полным презрения взглядом, мокрая бестия плюхнулась на

пол там, где стояла, и обиженно завернулась в покрывало. Кончики крыльев наглядно

выдавали ее волнение.

Пока гость стоял в оцепенении, Арон небрежно выковырял из его пальцев меч, и сравнил

оба клинка. Взвесив их в руках и бегло оглядев резные эфесы, он заключил, что они

практически идентичны. В условиях его мастерской на такое оружие ушли бы месяцы, а

тут явно не штучное производство. Да и сталь – просто загляденье. Старик было

потянулся за рукоятью, но кузнец безоговорочно убрал оружие под кресло.

- Ты должен ее убить! - воскликнул старик, сотрясая руками.

- Не думаю, - ответил ему кузнец.

- Тогда верни мне меч, и, я сам сделаю это!

Арон покачал головой и предложил гостю сесть. Тот кинул на бестию полный ненависти

и горечи взгляд, на что та только усмехнулась. Старик глянул на Арона, на свой меч у

него под ногой… и решил не рисковать. Вздохнув раздраженно, он сел рядом.

Арон понимающе похлопал его по плечу, и выдвинул осторожное предположение:

- Мне кажется, или вы знакомы?

Старик понуро кивнул головой. По его виду можно было уверенно сказать как сильно он

не рад этой встрече. Он совсем поник и повесил нос. Казалось, еще немного и он просто

зарыдает….

- На тебя горько смотреть. Еще вина?

Старик поднял глаза, и поняв, что Арон серьезен, охотно кивнул.

- Да, да… я бы не отказался…

Отпихнув недовольную бестию словно кошку, сидевшую у камина, хозяин дома закинул

8
{"b":"697089","o":1}