– Так скажи, что ты хочешь услышать и я признаюсь даже в том, чего нет.

Многозначительно хмыкнув, он подошел к двери и тихо продолжил:

– Тогда поговорим с тобой через пару дней, если, к тому времени, ты не подохнешь от жажды.

– Мой ответ будет тот же, – прошептала я.

– Посмотрим, – лаконично зло бросил он.

Я услышала глухой стук стекла бутылки об пол, скрип открываемой двери и металлический стон закрытого дверного засова…

Оставшись одна, тихо заскулила от душившей меня ненависти. Нащупала внушительный железный ошейник, который своим весом ощутимо давил на мою тонкую шею и впилась в него сжатыми от напряжения пальцами, пытаясь сдернуть. Нагретый от высокой температуры металл неприятно обжигал. Стянуть не получалось, он был прочно закреплен, поэтому я ловко сняла хлопковую майку через ноги и подоткнула ее между ошейником и шеей, защищая от ощутимых повреждений нежную кожу.

В полной темноте, лёжа на грязном полу, вдыхая затхлый запах прогорклой соломы, я старалась больше не думать о том, что уже произошло… Слез не было. Ведь я совсем не жалела себя.

Мне просто, впервые, за два прошедших года, до одури, захотелось жить…

На улице показалась луна, свет которой сноровисто проник через скудную прореху в крыше, бликами играя на покатых боках стеклянной бутылки, оставленной Ветром у двери. Я приподнялась, сев, и попробовала дотянуться до нее, но длина цепи не позволяла мне достать вожделенную воду. Я попробовала вытянуться и ухватить или хотя бы сдвинуть бутылку ногами, но мне не хватало совсем немного. Эти несколько сантиметров, отделявших меня от желанной добычи были незначительно малы, но дразняще недостижимы.

Не получалось. В раздражении махнув ногой по воздуху, еще раз села, и стянула с шеи майку. Вытянулась снова, только уже лицом к цели и попыталась накинуть ткань на бутылку, но легкий материал только задевал тяжелое стекло, играя на нервах, гладя ее бока, но не позволял ухватить и подтянуть к себе желанный предмет…

Вместе с неудавшимися попытками проходило время. В душном помещении становилось прохладнее и дышать стало значительно легче. Теперь отчетливо понимала, что я не достану вожделенную воду, поэтому снова заставила себя лечь. Глаза слипались, следя за лунным светом, который медленно перекатывался по деревянным стенам небольшого стойла…

Проснулась уже глубокой ночью от леденящего озноба.

В конце августа температура может опускаться до трех, четырех градусов, поэтому не удивительно, что я так заледенела. От осеннего холода зуб на зуб не попадал. Я подтянула ноги к себе, свернувшись калачиком, стараясь до утра удержать жизненное тепло. Трясло. Холод проник глубоко под кожу, заморозив мышцы. Я чувствовала, как внутри, по всему организму гуляет воображаемый северный ветер, заставляющий меня зябко ёжиться…

За стуком своих зубов, едва расслышала нерешительные тихие шаги по длинному коридору. Кто-то неуверенно остановился у двери моего денника. Я замерла, крепко зажмурив глаза, так и не обернувшись на скрежет дверного засова. Шаг, еще один. Я чувствовала, что кто-то приближается ко мне, но боялась посмотреть своему страху в лицо…

Тихий вдох. Потом еще один.

А после, неожиданно, ощутила, как моего тела бережно касается ткань шерстяного одеяла. Благодарно вздохнула, подтягивая его на себя, кутая голые плечи.

– Спасибо, – едва слышно шепчу в темноту, не решаясь посмотреть на своего благодетеля.

Он так же молча уходит, впрочем, не забывая закрыть за собой дверь, и я слышу отдаляющиеся нетвердые шаги по узкому коридору…

Я не знаю кто это, но безгранично благодарна ему. Закрываюсь с головой и мне становится гораздо теплее. Плотная ткань отлично сохраняет температуру тела. Больше не трясет от пробирающего до костей холода.

Задумав глупый план своей слепой мести я не могла предположить, что все обернется настоящей катастрофой. Два года, планируя свое возмездие, я не хотела жить. Думала, что легко смогу уйти с ним, за ним, лишь бы только забрать его с собой. Но, как только увидела в его неживых глазах пугающий лик настоящей смерти, поняла весь ужас моего безумного желания. Сейчас, лежа на прогнивших деревянных досках почти истлевшего пола, я, как никогда, осознала всю ценность своей жизни.

«Ветер сказал, увидимся через пару дней?»

Не подохну!

Осталось прожить еще два…

Часы сливались в один сплошной кошмарный сон: липкий, грязный, с гнилым запахом прелой соломы.

С утра я свернула и спрятала в углу старое одеяло, забросав его прогнившим от дневной жары сеном, которое сгребла руками с пола. Вновь сделала попытку стащить стягивающий шею тяжелый ошейник. Ломала о горячее железо ногти, стараясь нащупать механизм замка, но все в пустую. Он сидел на мне как влитой.

Приподнялась, опираясь на деревянный столб коновязи. Попробовала с силой дернуть цепь, но, удерживающие ее металлические толстые кольца были вбиты кем-то на совесть. Понимала, что не получится, но продолжала снова и снова тянуть оковы, нещадно сдирая о ржавое железо кожу на ладонях. До тех пор, пока окончательно не выбилась из сил и снова не рухнула на пол…

Упала прямо на колени, сильно ударившись о деревянный настил и мгновенная боль прострелила суставы. Не смогла сдержать негромкого, отчаянного стона. Оперлась о стену двумя руками и обреченно склонила на них голову, крепко зажмуривая глаза, чтобы ни одна слезинка не смогла просочиться сквозь плотно сомкнутые веки…

Снова услышала приглушенные, нерешительные шаги по длинному коридору. Опять жалобно скрипнул засов и я обернулась к вошедшему. Но пороге, к моему удивлению, застыл молодой парень, лет девятнадцати-двадцати, не больше. Смотря себе под ноги, он склонился и поставил пустое ведро на пол, слегка сдвинув его ногой в мою сторону.

– Пить, – хрипло прошептала ему, с трудом раздирая слипшееся от жажды горло.

Я освоилась в удушливой жаре, но тело не могло приспособиться. Измученный организм настойчиво требовал воды. Я не просто увяла, а почти засохла. Физическое истощение медленно убивало меня, словно скрытый яд, который не мгновенно, а неторопливо отравлял, высушивая внутренние органы…

– Не могу, – тихо ответил незнакомец, – нельзя.

– Не надо приносить, ты эту подвинь, – я кивнула ему в сторону оставленной Ветром бутылки, – пожалуйста… Всего пару сантиметров.

– Нельзя.

Развернулся и вышел, оставляя меня наедине с лениво убивающим одиночеством. Я опять опустилась на пол и легла, подтянув к себе колени и подложив под голову ладонь, как в далеком детстве. Через скудную прореху в крыше следила, как на солнце замысловато танцуют перламутровые пылинки…

Со стороны улицы хорошо был слышен дружный мужской хохот, но я отлично понимала, что чужих на территории старой конефермы быть не может, поэтому кричать и просить о помощи бесполезно. Шумом только привлеку к себе нежелательное внимание.

***

Я больше не следила за временем, продолжая лежать неподвижно, с открытыми глазами, но не видя ничего вокруг. Стало темнее, значит на землю опустились вечерние сумерки, которые совсем скоро принесут с собой могильный холод. Я ждала его. Если выбирать, то даже заморозки сейчас лучше, чем изнуряющая жара…

Снова топот нетвердых шагов по коридору. Прислушалась.

Кто-то остановился прямо напротив моей двери. Видимо, привалился к ней, потому, что я услышала глухой стук и, последующие за этим, мужские смешки. Визитер, явно, был не один. Переминаясь с ноги на ногу, непрошенные посетители не открывали дверь, но продолжали стоять совсем рядом.

Я замерла. Старалась даже не дышать. Боялась своим рваным дыханием спровоцировать их на действия. Глупо считала, что если они не услышат меня, то просто уйдут… но мои надежды не оправдались. Засов на двери раздражающе лязгнул, солируя на моих нервах, и я увидела внушительные силуэты двух мужчин, застывших на пороге.

Медленно поднялась и села, безмолвно рассматривая вошедших.