Возникший в голове образ заставил меня паниковать. Я видела Джеймса, что-то обсуждающего с Амираном и Нортоном, и от испуга чуть не потеряла концентрацию, но…

Следующий образ разрезал сознание — Руна постукивала пальцами по столу, перечитывая расписанные мелким почерком листы. Вспышка — и я вижу Маккини старшего, главу семейства, он о чём-то беседовал с женой. Дальше образы начали сменять друг друга очень быстро, но я смогла выцепить императора, маленьких мальчиков, видимо принцев, даже Гринна, подпирающего какое-то дерево.

Резко открыла глаза и огляделась — Эдвард действительно подпирал дерево, точно такое же, как и в моём видении. Это я что, в реальном времени за всеми подглядывала?

— Ты будто призрака увидела, — хмыкнул ректор, а потом, подумав, добавил: — Хотя, нет, с призраком реакция была бы обычной. Что случилось?

— Не знаю даже, как сказать… Я сейчас пыталась настроиться на зов крови.

— Зачем? — я молчала. — Давай рассказывай, я же вижу, что ты нервная в последнии дни. Может, я чем помочь смогу…

— Ну… — задумалась, подбирая слова. — Мне кажется, что тебе будет неловко это слышать…

— Давай вещай! Неужели любовные переживания? — я тяжело вздохнула. — Что уже между вами успело случиться?

— Не между нами, — грустно ответила. — Не смотри на меня так, ничего такого! Тут просто такое дело… Знаешь же, что моя мама из клана вампиров? Так вот в нас кровь всё не пробуждалась, да вот только…

— Я понял, можешь не продолжать, — перебил Эдвард, улыбнувшись. — Бедная девочка, надумала же всякого… Это из-за Джеймса? Тебе кажется, что ты начинаешь что-то к нему испытывать, я прав?

— Да…

— Не волнуйся на этот счёт, скоро ты встретишь Эррона и всё в голове на место встанет, — он хмыкнул. — Тебя тянет к Эррону, и ни к кому другому, — я немного смутилась от такой открытой формулировки, — тянет к его крови в частности, как к самому яркому опознавательному признаку. Ты, случаем, не кусала его, нет? Кусала?! — заметив, как сильно я покраснела, сказал он даже как-то восхищённо. — Значит, было за что! Так вот, в период созревания у юных вампиров такое часто случается, были у меня адепты, так с ними вообще сложно было… Сейчас ты эмоционально неустойчива, ко всему прочему твою кровь пробудил Эррон — кто ещё — и ты нуждаешься в нём, он стал твоей парой. Обычно вампиры, обретя пару, первое время с ней вообще не расстаются, часто их даже изолируют от общества. В твоём случае Эррон слишком далеко, даже телепортиовать к нему ты не можешь из-за запрета на межгосударственные переносы и закрытие границ, поэтому тебя тянет к тем, в ком течёт хотя бы похожая кровь. А, так как Джеймс вокруг тебя крутится часто, тебя начало тянуть именно к нему, точнее к его крови.

— Это ужасно, — я поморщилась.

— Такова природа. Сейчас, разобравшись в этом, ты увидишь чёткую разницу между тем, что ты чувствуешь к этим двоим.

— Спасибо, — я встала с ректорского плаща и, отряхнув его, протянула хозяину. — Я правда немного успокоилась… Только вот тревога никуда не уходит, но, кажется, это из-за черни.

— Да, действительно тревожно… И вроде Перри сидит тихо, а как будто что-то надвигается.

— Может, не Перри?

— Ещё что-то на нашу голову? Уж увольте!

— Всем доброго вечера! — из кустов вылез Джеймс и белозубо улыбнулся. — Задержался у Амирана.

— Здравствуй.

— Кстати! — вдруг вспоминала я. — Если вы говорите, что к любой похожей крови… Я тянулась к ней с помощью зова, видела чету Маккини, даже императорскую, но там также и вы были, лорд ректор. Вы как-то связаны с родом Эррона?

— Я?

— О-о, ещё как связан! — хмыкнул Джеймс. — Впрочем, как и все из ближнего круга…

— Вы входите в ближний круг?

— «Ты», — поправил мужчина. — И не я. Мой отец.

— А кто он?.. — попыталась вспомнить, но на церемонии включения в регистр не было никого, похожего на Эдварда.

— Гиберт Гриннли, — на мой удивлённый взгляд ректор только пожал плечами. — Я вышел из рода ещё лет в тридцать, став основателем побочной ветви невысших аристократов.

— А зачем?

— Просто. Я младший сын из четырёх, это было закономерное решение…

— Он поспорил с отцом, что и так и так станет отличным магом, — хмыкнул Маккини. — Как видишь, спор выиграл.

— Как приятно, — Эдвард шутливо улыбнулся и похлопал ресницами, будто кокетничая. — Но спор был не совсем о том. Я хотел преподавать, но отец сказал, что в этой отрасли у меня нет будущего.

— Но вы стали ректором, — понимающе кивнула.

— Но я стал ректором.

— На что спорили?

— Я смог убрать кричащее «ли» из своей фамилии.

— А сейчас вы как? Общаетесь? И почему я не знала ни про какого Гриннли?

— Общаемся постольку-поскольку, не знала, потому что отец в основном работает за пределами двора и столицы. Изучение Провала, кстати, под его юрисдикцией.

— Есть ещё что-то, о чём я не в курсе? — хмыкнула.

— Не знаю даже…

— Давайте уже приступим?

Мы переглянулись и рассредоточились по лесу.

Я не сразу поняла, что вокруг ни звука. Нет, ветер шевелил листья, стрекотали насекомые, но не было привычной вибрации фона. Моё заклинание слетело, впервые за всю жизнь я не удержала плетение и даже не заметила этого. И всё бы ничего, но призвать магию повторно у меня не получилось, как и отправить сигнал спасения. Тревога, преследующая меня все эти дни, превратилась в панику, и я судорожно начала проверять фон. Пусто. Ничего нет.

К счастью подарок ведьм не лишился своей силы, но вот предметы в нём больше не представляли магической важности, я смогла только трансформировать поясную сумку в мешочек для благовоний и повесить на шею, гонимая непонятным предчувствием, а после провалилась во тьму.

*****

Джеймс пнул попавший под ноги камень. И чего они тут забыли? Они искали даже не этого придурка Перри, а хоть какие-то следы чернокнижников, будь то заброшенные алтари, стёртые пентаграммы или храмы. Они занимались этим уже не первую неделю и, если бы Дора вчера не обнаружила храм, это дело бы уже забросили.

Дора… Джеймс поморщился. Выйдя из портала как обычно — в кустах, он стал свидетелем неприятного для себя разговора. Да уж, а кому будет приятно слышать, что даже те крохи внимания и симпатии, которыми одаривает его целительница, только отголоски безграничной любви и привязанности к Эррону.

Вот именно.

Завибрировала разговорник.

— Дора не отвечает по внутренней связи, разговорник также вне зоны доступа, — сразу проговорила проекция Эдварда.

— Что?

— Дора не отве…

— В каком смысле «не отвечает»?! — Джеймс сразу раскинул поисковую сеть, но девушки не было на радарах.

— Ищейка тоже вернулась ни с чем…

— Я свяжусь с Амираном, — проговорил мужчина и сразу же переключился на волну своего начальника. — Дорианна пропала.

— Вот же!.. — дальше последовал ряд высказываний, непереводимых на общепринятый диалект. — Я вызову команду. Демоны, сначала нас убьёт Уильям, потом его жена, потом император, а потом Эррон…

— Не преувеличивайте.

— Я преуменьшаю, Джеймс! Эта девочка — бриллиант Эльса, нас всех закопают…

— Не скрывайте своё волнение за страхом перед сильными мира сего. У вас на лице написано — вы переживаете за девчонку.

— Конечно! Она дочь моего друга, да ещё и невеста парня, который мне как родной сын!

— Перри засекли! — услышал Джеймс, и тут уже сам не сдержал ругань. — Группа захвата отправлена.

— Что-то подсказывает мне, что его там уже нет.

— Думаешь? — ехидно спросил начальник. — Лайтон, что с ритуалом, который отправил нам Гринн? Разобрались в его назначении?

— Ещё не уверены, но по некоторым признакам можно сказать, что это призыв тела… — услышав это, Амиран и Джеймс переглянулись.

— А он долго готовился… Ладно, наши люди уже ищут, до связи.

Маг вновь связался с Эдвардом и передал ему всю информацию.