Пролог

Я смотрела в глаза отцу с обидой и решимостью: я не сдамся. Моё дело правое, я не откажусь от него, от своих убеждений, не откажусь от себя.

Свет от камина бликами играл на лакированной деревянной мебели и пытался соперничать с холодным светом луны, прикрытой дождевыми тучами. Но самыми яркими сейчас были глаза отца, зелёные, светящиеся, такие же, как и у меня. Такой цвет достался только мне, а братья унаследовали мамины, голубые, как небесные кристаллы, глаза. Завидую.

— Я, Дорианна Аддерли, единственная дочь рода Аддерли, отрекаюсь от имени рода и полагаемого мне наследства. Решение моё останется неизменным, пока не будет достигнуто соглашение с главой рода Аддерли, Уильямом Аддерли.

Метка на руке загорелась, и я уже начала ликовать, как свет расступился.

— Почему?.. — я, обманутая в лучших чувствах, смотрела на родовой знак, так и не исчезнувший с моего предплечья.

— От нас не так-то просто избавиться, да, дочка? — усмехнулся папа. — Род Аддерли не отпускает своих детей, тем более в таком возрасте.

— Да? — я судорожно начала листать жилищную книгу. — Тогда, по крайней мере, я выйду из этого дома!

Наконец найдя свою страницу, я с надеждой выдрала её, и та вмиг превратилась в пепел.

— Рианна! — в ужасе прошептал молча наблюдавший до этого брат.

— Поцелуйте за меня маму, — я улыбнулась и исчезла в облаке красного дыма телепорта.

Сейчас дождь, они не смогут открыть портал в такую погоду, а вода заметёт за мной все следы. И самое замечательное: без моей страницы в родовой книге (или, если полностью, в жилищной книге дома Аддерли) они не смогут отследить меня.

Опять сбежала, а так хотела договориться… Ну ничего, пять лет без меня как-то жили, ещё поживут!

Глава 1

Открыла глаза и уставилась в деревянный потолок. Послышалось?

Стук повторился.

Не послышалось… И кому я понадобилась в такую рань?

Поправила иллюзию, и поплелась открывать нежданному гостю. В мутном зеркале отразилась приземистая старушка, укутанная в шерстяную шаль.

Пока шла, снова постучали. И кто там такой нетерпеливый?..

Открыв дверь, уставилась снизу вверх на незнакомца. Рассветное солнце светило ему в спину, и я не могла разглядеть его лица.

— Что-то случилось? В деревне какая беда? — проскрипела старушечьим голосом.

— Не случилось, госпожа, не случилось, — мужчина улыбнулся. — Я человека ищу, женщину. Спросил у местных про целительницу Дорианну, и меня отправили к вам, — он снова улыбнулся, — бабушка Дора.

Вот же прозорливые мужики пошли!

— И что же вам надобно?

— А Дорианна здесь? Я бы хотел с ней лично поговорить, — продолжал свою игру незнакомец, на что я только закатила глаза и раздражённо вздохнула.

— Да я это, я. Говорите уже, чего хотели, и дайте старухе досмотреть сон!

Мужчина рассмеялся.

— Может, в дом пригласите? Разговор не быстрый.

— Тогда приходите ближе к полудню, поговорим, — собралась уже закрывать дверь, но мне помешали.

— К сожалению, дело не терпит отлагательств, — он выразительно на меня посмотрел, а я тяжело вздохнула.

— Ладно, входите, — пропустила незнакомца в дом. — Всё равно не усну теперь. Вот совсем нынешняя молодежь старость не уважает!

Хмыкнув, гость сел на скамейку у печи и раскидал по воздуху несколько пульсаров.

— Да вы, я смотрю, совсем как дома себя чувствуете… — он пожал плечами. — Представьтесь хоть.

— Я Эдвард Гринн, ректор Военной Академии Магии имени Императора Тайрона Третьего, — столь высокопарное представление не вязалось с позой говорившего: для его роста скамейка была слишком низкой, отчего колени почти прижимались к груди. Впрочем, эта скамейка, видимо, была рассчитана на детей или карликов, иначе я не могла объяснить её габариты.

— Это всё конечно очень интересно, — разожгла печь и поставила чайник, — но что вам нужно от меня?

— Исполнение государственного долга.

— Какого ещё долга? — я настолько удивилась, что даже забыла про старушечье брюзжание, и мой голос прозвучал неожиданно звонко. — У меня нет никаких долгов!

Гринн молча достал из воздуха папку, открыл её, прокашлялся, и зачитал:

— Адепт Дорианна (ныне магистр Дорианна), проучившись пять лет в Институте Светлой Магии за счёт бюджетных государственных средств, после завершения обучения и получения диплома отказалась работать по направлению от института, выбрав неоплачиваемую деятельность вне влияния Института Светлой Магии и Короны. Таким образом, адепт Дорианна (ныне магистр Дорианна) призвана на Императорский суд и обвиняется в своеволии и несоблюдении магического контракта, — дочитав это, ректор ВАМИТа в ожидании уставился на меня.

— Что за бред? Почему я об этом только сейчас узнаю?

— О чём именно? Вы самолично отказались от предложенной вам работы…

— Нет, я про долг перед государством. И вообще, почему так вдруг? Я закончила обучение три года назад, почему только сейчас всплыла эта информация?

— До достижения вами совершеннолетия вам не могли предъявить никаких обвинений. Обычно высшее магическое образование получают намного позже двадцати трёх лет, поэтому в вашей ситуации этот момент упустили из виду.

— И почему же вспомнили? — я сняла чайник с огня.

— Из-за меня, — поймав мой гневный взгляд, мужчина замахал руками: — Вы не подумайте, я не специально, просто в академию нужны преподаватели, и я обратился к ректору ИСМа с этим вопросом. Однако нехватка профессионалов — проблема всеобщая, и нам пришлось вспоминать давно забытое. Правда вас в Институте никто не забыл, ваше имя было одним из первых среди кандидатов, только со сноской… Мне сказали, что я могу взять вас к себе, если найду.

— И как нашли только? — обиженно вздохнула. — Чай с лимоном, без?

— Без, будьте добры, — попросил Гринн. — А нашёл я вас с трудом.

— И всё же нашли, — да, я ставила ему это в укор.

— Мы и правда нуждаемся в преподавателе. Кроме вас на это место никого нет, все глубоко и прочно устроены по специальности.

— И отказаться я не могу? — передала мужчине кружку.

— Нет, — он помотал головой. — Или вам нужно будет предстать перед свдом и выплатить компенсацию: всю стоимость пятилетнего обучения в ИСМе.

— Просто замечательно… — я села на кровать.

— Извините за любопытство, но как так получилось, что, отучившись пять лет, вы закончили учёбу ещё до совершеннолетия?

— Вопрос простой: меня приняли в институт, когда мне было только шестнадцать, — услышав мой ответ, мужчина подавился чаем. — Вы так удивлены, неужели не догадывались?

— Хоть это и единственный возможный вариант, я отказывался верить…

— Никогда не отказывайтесь верить, лорд ректор, — сказала глубокомысленно.

— То есть, поступив в шестнадцать лет, вы ко всему прочему досрочно закончили? На год раньше? А когда защитили магистерскую?

— Как много вопросов, — хмыкнула. — Защитила почти сразу. Начала изучать еще в институте, а после окончания смогла посвятить теме всё своё время.

— А что за тема? — мужчина был очень заинтересован, он в задумчивости потянулся к печенью на столе.

— «Использование чистой энергии для лечения физических ран».

— А научрук кто?

— Наш декан, — ответила с гордостью, — лорд Джозеф Франк.

— Знаю его, встречались на одном приёме… — мужчина отпил чай и понял, что в кружке уже пусто.

— Сделать ещё? — спросила, в задумчивости рассматривая ректора военной академии.

Сейчас его хорошо было видно: широкие черты лица, сероватая кожа, тёмные глаза, чёрные нахмуренные брови того же цвета, что и зачёсанные волосы, щетина. Но рассматривала я его не столько для оценки внешности, сколько из любопытства, ведь этот человек только что, без всякой магии, узнал обо мне немало информации. Так бы сейчас и про семью рассказала, и про детство, и про магию, и вообще все свои секреты разболтала.

Заметив мой взгляд, мужчина хмыкнул.

— Не обессудьте, госпожа, это у меня профессиональное, — оправдал он своё поведение.