Это звучало так по-детски, что улыбка сама чуть не появилась на моих губах, но я вовремя опомнилась.

— Прости… — он не дал мне договорить: отпустил мои плечи, отвёл потускневшие глаза, встал и молча вышел из палаты. И что это было?

Мне вдруг стало так стыдно за то, что расстроила его, и так грустно оттого, что он ушёл. Любит меня? Что за глупость? Что это вообще за чувство такое?..

Любовь?

Я прижала колени к груди и опустила голову. Я никогда не влюблялась, более того, не думала о мужчинах в подобном ключе. Да, они бывают красивыми, интересными, я восхищаюсь некоторыми представителями, но… Любовь?

От накатившей вдруг печали засвербело в носу, но слёзы, как обычно, не шли. И чего это я? Что со мной? Распустила нюни, будто…

А что случилось? Ничего ведь… Или случилось?

Посмотрела на дверь, за которой недавно скрылся обладатель невероятных жёлтых глаз, улыбки, от которой сердце вдруг сбивается с ритма и которую хочется видеть постоянно, и взгляда, такого чарующего и внимательного…

Любовь? Если те чувства, что сейчас роятся внутри меня, щекоча и причиняя дискомфорт — это любовь, то, может, я и влюблена.

Эррон Маккини, зачем же ты всегда рядом? Завоевал моё внимание и, похоже, сердце, а сейчас просто ушёл, так и не дав объясниться. Ни с тобой, ни с самой собой…

Дурак, как есть дурак. Дурацкий некромант, импульсивный и вспыльчивый, самовлюблённый, местами агрессивный, но… Внимательный, добрый, заботливый. Как вообще можно быть таким разным? Этим он меня зацепил? Или это что-то на биологическом уровне?..

*****

Эррон в отчаянии ударил кулаком в стену, а потом ещё раз. И ещё раз.

Как он уходил из целительского крыла и как дошёл до своей комнаты, он не помнил. Всё было как в тумане, будто за пеленой.

Штукатурка давно осыпалась, как и слезла кожа с незащищённых костяшек, но некромант всё бил, бил, бил, не чувствуя боли.

В какой-то момент кулаки заменили ладони, но удары всё не прекращались. Мужчина обеими руками с силой бил поверхность и вдруг зарычал, без сил опустился на колени и уткнулся лбом во влажную от крови стену.

Он ненавидел. Себя — за слабость, её — за то, что не испытывает те же чувства. Ещё раз себя — за ненависть к ней.

Ненавидел.

— Просто сдохнуть, избавиться от этого наваждения… — прошептал он в пустоту, и его плечи затряслись в молчаливом, сумасшедшем смехе.

Псих. Обычный псих. Ненормальный, потерянный для общества псих.

Язык прошёлся по пересохшим губам, словно пытаясь вспомнить секундное прикосновение.

Она безмятежно спала, а он наблюдал, как длинные ресницы пускают тени на бледные щёки, как вздымается во время вздохов грудь, как соблазнительно приоткрывается ротик, словно приглашая коснуться нежных пухлых губ.

И он не отказался. Не в этот раз. Просто не смог отказаться от этого приглашения: тихо встал на колени у изголовья кровати, наклонился, коснулся нежной кожи, вдыхая так полюбившийся уже аромат…

Больной. Больной ублюдок. Чёртов маньяк.

А потом она проснулась, и сказало то, что спустило его с небес на землю.

Жалостливое «прости» в ответ на признание — что может быть хуже?

Вытерев руки о первую попавшуюся тряпку он завалился на кровать и не уснул — ушёл в какое-то мутное и тягучее беспамятство.

Глава 16

Дорианна

Утром я проснулась очень рано, видимо сказывался многодневный сон, потому и позавтракала раньше и всё оставшееся время перед парой просидела в аудитории.

— Пс-с, — в полуоткрытую щель заглянул Джек, — привет. Как ты?

— Всё хорошо, а ты как? — оторвалась от чтения я.

— Тоже ничего… Как ты себя чувствуешь? Папа сказал, с тобой опять что-то стряслось, что взволновало родовую магию.

— Ого, — заинтересовавшись, даже отложила книгу, — и часто такое бывает?

— Раз пятый уже, — он придвинул ко мне стул и оседлал его, положив руки и подбородок на деревянную спинку. — Так что с тобой было?

— Да так, магию не рассчитала. То есть каждый раз менялся фон дома?

— Типа того.

— И многие знают?

— Весь род, — брат пожал плечами. — Отец пообещал отыскать тебя и надавать по жо…

— Ты же ничего не сказал? — перебила его и посмотрела испытующе.

— Обижаешь! — он шатнулся на стуле. — Кстати, не думаю, что он может тебя найти…

— Может конечно, если подключит все свои связи и забудет о правилах. Особенно сейчас, когда я не под защитой ИСМа.

— И ты так спокойна?

— Ну так отец не знает, где я, и что теперь меня отыскать легче. Скорее всего он подавлен предыдущими неудачами и не торопится с новыми попытками, тем более, что уже четвёртый год скоро, как я выпускница, да и я уже поднаторела в прятках.

— О да, это я заметил! Увидеть тебя в ВАМИТе было настоящим шоком.

— Магистр Дорианна? — в аудиторию постучались, и я отвлеклась от разговора, посмотрев на Тимерса. — Можно?

— Конечно, входи! — проверила время. — Ты рановато.

— Да как-то получилось… — он сел на привычное место, старательно не обращая на нас внимания, и я поспешила спровадить брата.

— Адепт Джеккели, спасибо, что интересуетесь предметом. Мне правда очень приятно. Какая у вас сейчас пара?

— Яды, магистр Дорианна, — его голос звучал очень наигранно, и я прекрасно понимала, что он это специально и в долгу не осталась:

— Тогда поменьше открывайте рот, — мило улыбнулась, — магистр Мэй — своеобразная женщина…

И тут меня осенило. Возлюбленная ректора, его бывшая соученица, которая сейчас работает в академии… И то, как Эвард представлял Бертис, как всегда уважительно к ней обращается, его взгляды. О да, лорд Гринн был прав — я его выбор не одобряю, и если он понимает, что Мэй не самая лучшая женщина на планете (тем более, что слухами академия полнится, и любовников у неё было ого-го), то почему же любит её до сих пор?

Любовь — странная, непонятная штука. Вспомнился Эррон и его признание, и отступившие было стыд и неловкость вновь накатили.

— Магистр? — Джек заглянул мне в глаза. — Всё в порядке?

— Да…

— Я тогда пойду. Спасибо за совет, до свидания.

— До свидания, адепт Эрр… Джеккели! — быстро исправилась и затравлено огляделась, но Тимерс будто и не слушал наш разговор, а брат вряд ли понял мою оговорку.

Оставшееся до пары время сидела молча, чувствуя странный наблюдательский интерес со стороны старосты некромантов, но всё никак не могла подловить его — каждый раз, как я на него смотрела, Тимерс занимался своими делами, не обращая на меня никакого внимания.

Следующим пришёл Айрон, тоже на удивление рано, обычно он приходил одним из последних, чуть позже подтянулась и остальная группа, но до пары оставалось ещё минут десять, не меньше. И каждый вошедший справлялся о моём самочувствии, даже советовали что-то для пополнения сил, Джей заботливо положил мне на стол большое красное яблоко, приказав (без шуток!) его съесть.

И вот я тёрла это яблоко в руках, переодически перекатывала по столу и задумчиво рассматривала ребят. И почему они такие заботливые? Неужели мы действительно сблизились, и наша симпатия не односторонняя? Почувствовав какой-то семейный, давно забытый дух, широко улыбнулась и с громким хрустом откусила подаренное яблочко. Вкусно!

*****

— Мне кажется, или здесь был Аддерли? — протянул Эррон обманчиво спокойно. Тимерс с ужасом повернулся, вслед за ним и другие парни, успевшие пересечься с первокурсником.

— С чего ты взял?..

Дорианна вышла, оставив студентов без своего чуткого контроля хотя бы на перерыве и давая им свободно пообщаться (хотя обычно она им совсем не мешала).

— Говорю же, кажется мне. Так что?

— Ну… — Айрон замялся. — Кажется действительно был…

— Только кажется? — карандаш руках некроманта опасно согнулся.