Откинулась на стену, и, кажется, уснула, но всё равно слышала шум тренировки.

Это вздыхает Джей, а это Клинтон сел на скамейку. Она прогнулась, скрипя, но всё же не сдалась под весом бугая: дерево, оно ведь гибкое, его сложно сломать. А это Фарух, тренер, похлопал по ноге, задавая темп прыжкам, Тая. Со стороны улицы на подоконник сел ворон, но, испугавшись шума, тут же улетел на соседнее дерево, где увлечённо начал ковырять ветку.

Листья, шурша, падают на землю, а там их подхватывает ветер, унося куда-то в сторону административного корпуса. Пролетая мимо окна ректора, они остановились, покружились, и опали на его подоконник, потревожив нетопыря.

— Люциус, принеси мне стипендиальный приказ за тот месяц, будь добр, — он провёл рукой по волосам, нарушив безукоризненную прическу, взял в руки пару листов бумаги и почти сразу откинул их в сторону.

Всё внимание вдруг перенаправилось вниз, к подвалам, а после капли воды стекли по сырым стенам, чьи-то шаги эхом разнеслись по коридорам. Шёпот, шуршание, вздохи…

Резко открыла глаза, уверенная: они сейчас светятся ярким зелёным светом. Это что же сейчас было? Моё внимание настолько рассеялось, что я смогла путешествовать вне тела?..

И то, что я сейчас видела… А точно ли видела? Может быть слышала? Может, ветер просто донёс до меня все звуки? Ветер, он же всюду? А если не учитывать посторонние шумы и тому подобное, то насколько далеко способно слышать человеческое ухо?

— Магистр, — подошёл Эррон и сел передо мной на корточки, заглядывая в глаза. — Вам нехорошо?

— Всё в порядке, я, кажется, уснула, — виновато улыбнулась.

— Простите нас за вчера, из-за этого вы не выспались.

— Ох, это не из-за вас, — вспомнила ночные похождения в поисках портала и поймала внимательный взгляд некроманта. Впрочем, рассказывать я ничего не планировала, а то с них станется тоже на поиски выдвинуться… — Тренер уже посматривает в нашу сторону, продолжай тренировку.

— Хорошо поспите сегодня, магистр, — он похлопал меня по колену, встал и широкими шагами вернулся к остальным. Мило.

А сердечко-то от такого внимательного взгляда так и заходится…

Глава 13

На часах без десяти двенадцать, на сердце раздрай и ещё немного страх. Ладно, на сердце стыд. Стыд за побег, за то, что скрывалась, не отправляла никаких вестей…

Братья же не виноваты, что родители упёртые, как бараны? И я ведь не обязана была с этим мириться…

С тяжёлым вздохом накинула плащ и пошла к оговоренному месту. Зима уже брала своё, декабрь хоть и был бесснежным, но очень морозил. Убывающая луна радовала холодным белым светом, вместе со звёздами, она прекрасно освещала дорогу, даже магические светильники не загорелись.

Ощутила некоторую неловкость — академия ещё не спала, и даже сейчас на моём пути периодически появлялись адепты. К счастью, третий полигон пустовал, один лишь Джеккели подпирал сетку-ограду, задумчиво уставившись вперёд.

Осмотрелась: никого. Громким вздохом привлекла внимание брата, и уже в следующее мгновение повисла на его шее. Какой же он высокий стал! И сильный! Помню его подростком, худым и несуразным, а сейчас…

— Ну тише, тише, — погладил меня по спине он и тоже обнял. — Солидная дама же, что за поведение?..

— Иди ты…

Сейчас навалилась неожиданная тоска, она крепко обвила моё сердце и лёгкие, не давая спокойно вздохнуть. Держась на расстоянии, я чувствовала себя гораздо лучше, но сейчас, когда родной человек так близко, вдруг захотелось вернуться в детство, обнять мамочку и папочку, братьев, дядю…

Сейчас моя непоколебимость находилась под угрозой, принципы против чувств, разум против сердца.

И казалось бы, в чём проблема? Просто вернуться домой, просто помириться с родителями, просто жить так, как и жила когда-то. Просто жить?

Но ничего не просто. Мне… мне уже просто стыдно.

— Если ты сейчас разревёшься, я тебя упокою, потому как в этом случае ты точно не моя сестра! — выдал он, отстранив меня.

— Не дождётесь вы моих слёз, — поморщилась. Глаза болели, но слёзы правда так и не шли. — Как ты?

— Да я-то шикарно. Вот, поступил в академию, как видишь.

— И как родители позволили?

— А они-то что? После твоего «ухода» они более чем лояльны к моим решениям.

— Не за что, — фыркнула. — Расскажи, как вы?

— Что рассказать?

— Не знаю… Всё?

— Э-э, нет уж! — Джек сел на скамейку и посадил меня рядом. — Давай-ка ты мне всё расскажи. Начиная с момента твоего исчезновения восемь лет назад.

Задумалась. Да я и не помню уже ничего, а из памяти не вычленить что-то важное и интересное, пустота.

— Ну, — прислонилась к его плечу, — как ушла, сразу поступила в Институт Светлой Магии, где и получила диплом, с горем пополам.

— Отец, кстати, искал тебя там, но быстро отчаялся. Я так понял, что там магия какая-то особенная, скрывающая сущность?

— Секретная информация, — хмыкнула.

Ну да, какая-то магия в ИСМе была. Она не давала найти того, кто найденным быть не хотел, но и не принимала кого-то с чернотой в сердце. Там я была под защитой, невидимкой, о которой вроде как все и знают, но рассказать особо ясно не могут. Видимо поэтому обо мне и вспомнили не сразу, только через три года.

— Ну ладно, институт закончила, диплом получила, что дальше?

— Дальше написание магистерской.

— А потом?

— Потом путешествие и год на территориях ведьм, — на удивлённый взгляд брата пожала плечами: — Сама не знаю, как оказалась у них, но в какой-то момент дорога привела именно к селению этих загадочных существ. И встретили они меня радушно, многим помогли, многому научили.

— Да уж… Странно это конечно, они же не особо-то любят чужаков.

— Вообще не любят.

— Кста-ати, — его вдруг осенило, — а не думала ли ты, что это загадочная мамина кровь? Ну, не вампирья, а та, другая?

— В смысле?

— Ну, я так понял, что они за свою тебя приняли. А с кем ведьмы дружат?

— Помимо домовых и прочих?.. — задумалась. А это ведь интересная теория! Раньше я много времени уделяла изучению своей крови, так и не разобравшись, но если покопаться в некоторой литературе…

— Вижу, ты уже до чего-то догадалась, — брат хмыкнул. — Удивлён, что эта идея не пришла в твою светлую, — тут он снова хмыкнул, — головку раньше.

— Да я и думать об этом забыла, приняла как должное… — а зря, ларчик-то просто открывался. Если ведьмы рассказать не захотели, расскажут исторические трактаты, да и с имритом надо разобраться. Что это за язык, откуда взялся?

— Ну, будет о чём подумать на досуге. И что после ведьм? Просто ушла?

— Да как-то так вышло… Вроде как ещё с ними, а потом — оп — и дальше дорога повела.

— Интонации у тебя, как у старой вещуньи, — он рассмеялся. — Да уже, Рианна, интересно тебя так помотало!

— Кто бы говорил! До сих пор не понимаю, чего тебя в академию потянуло!

— Ну, тут всё просто, — он стал серьёзным, — война.

— И что, всё действительно так плохо? — тяжело вздохнула.

— А сейчас неясно уже. Вроде как что-то император себе придумал, даже были переговоры с Гельдоррой. Кажется, планируют обменяться наследниками. Они нам своего, мы им — своего.

— Что?! — ужаснулась. Что?..

— Чего так удивляешься? А-а!.. — понял он, — наследник же у тебя в попечении? Ну, жди рокировочку и надейся, что наследник Гельдорры не будет такой же задницей, как наш.

— Ужас… А Эррон? — вопрос вырвался непроизвольно.

— Даже та-ак. Ну, я учусь с его сестрой, Руной, вроде как Эррон остаётся в империи.

— И как Тай без него? — да уж, понять меня сложно.

— Ну, вот и будет испытание для наследничка… А если честно, его величество совсем ошалел, отправлять сына в другое королевство, да ещё и без опоры… Не знаю, при дворе много расхожих мнений.

— Да просто скидывает его, — сказала зло. — Совсем старик из ума выжил…

— Как эмоционально! — наигранно воскликнул он, но в ответ я лишь показала язык. — На выходных поговорю с отцом. Вообще, старшие какие-то напряжённые, и дело не в конфликте с Гельдоррой, тут что-то другое.