— Ох, сейчас и не вспомнить толком, — маг заигрывал.

Рыжей, раньше эта скотина была рыжей!

Желтоглазый некромант злился. Да, ещё лет семь назад Перри мог похвастаться яркой копной рыжих волос и носил прозвище Лис. Впрочем, Эррону с детства было обидно за невинное животное, на которого несправедливо повесили ярлыки «хитрый» и «подлый». Однако оба эти эпитета ныне седому магу очень подходили. Да даже седым он стал тогда, когда захотел возвысить себя посредством использования неизвестного заклинания для увеличения резерва. Не лишили стихийника дара только потому, что заклинание не было запрещённым, ведь о нём никто не знал. И тем удивительнее, что Гринн, будучи человеком разумным, всё равно оставил самовлюблённого мага на посте декана факультета боевой магии стихий.

— Когда-то я был рыжим, но это было давно, — протянул Перри наигранно печально, по мнения Эррона набивая себе цену в глазах целительницы.

— Рыжим…

— Магистр Дорианна, декан Перри! — вышел из своего укрытия некромант, сделав самый невозмутимый вид. — Вы в столовую?

— Доброе утро, адепт Эррон, — куратор почему-то была задумчивой и хмурой, хотя ещё пару минут назад активно сверкала фарфоровыми зубками.

— Как невежливо, лорд, так вклиниваться в чужой разговор, — выдавив улыбку, зло посмотрел на него Рэндольф.

— Простите, я не заметил, что вы разговариваете, — ложь адепт даже не пытался скрыть, как и свою незаинтересованность в декане. Некромант обеспокоено посмотрел на Дору, силясь понять причину её переживаний.

Тряхнув головой, она отогнала нелёгкие мысли и посмотрела на мужчин.

— Извините, задумалась… Да, мы идём в столовую, Эррон, пойдёшь с нами?

— Конечно! — он улыбнулся недовольному Рэндольфу и встал по правую руку Дорианны. — Как ваше настроение?

— Это ты мне? — ехидно спросил стихийник, а Дора вновь ушла в свои мысли.

— Магистр? — заглянул ей в глаза Эррон и дождался осмысленного взгляда. — Как вы?

— Всё отлично, — она потёрла виски, — просто думаю о многом. Например, на следующей неделе наша выездная практика. Так что хорошенько отдохните в эти выходные.

— Не сомневайтесь, — парень хмыкнул, а сам представил предстоящий разговор с родителями.

Дорианна нравилась ему, нравилась настолько, что он хотел бы связать с ней судьбу, и за последние недели он в этом убедился. И желательно поскорее связать… Конечно, мелькающая на горизонте война несколько портит планы, но Эррон был уверен, что проблема решится без кровопролития. Самым сложным сейчас было — это рассказать о своих планах родителям. И если отец его поймёт и будет рад, то мама с сестрой…

«Некромантки бывают теми ещё сучками,» — вспомнил брошенную целительницей фразу. О да-а, он любил женщин своей семьи, но вот их характер…

Эррон всерьёз волновался, что Дору просто загнобят, уничтожат — да что уж там! — его мать была способна ненароком прибить невестку, лишь бы она не портила выстроенные ею планы. Планы удачно выдать единственного сына за какую-нибудь наследницу.

И, говоря «прибить», Эррон совсем не шутил. Он прямо видел обычную стервозную улыбку матери и небрежно брошенную фразу в стиле «от смерти одной деревенской светлой миру хуже не станет».

И всё это дворцовое дерьмо, которым придворные беззастенчиво друг друга поливают… Нет, это всё не для его малышки, и обрекать её на такую жизнь совсем не хотелось. Поэтому сначала нужно поговорить с родителями, добиться согласия или хотя бы нейтралитета, а потом признаться магистру и начать активные действия по завоеванию её сердца.

За всеми этими приятными и не очень мыслями Эррон и не заметил, как они дошли до столовой, и только лёгкое касание к неприкрытой одеждой кисти табуном пробежавших мурашек вернуло его к действительности.

— Теперь ты какой-то отвлечённый, — Дорианна улыбнулась, но, поймав его горящий взгляд, резко одёрнула руку.

Эррон закрыл глаза и медленно выдохнул. Это перестаёт быть нормальным…

— Приятно аппетита, магистр Дорианна, — он кивнул, продолжая игнорировать стихийника, и пошёл к уже занятому одногруппниками столу.

— Она опять с этим? — хмыкнул Тай, пододвигая брату еду.

— Не говори… Мне нужно просмотреть личное дело Дорианны.

— Проблем не будет, — хмыкнул кронпринц, сразу всё поняв. — Все документы в архиве.

— Опять что-то незаконное планируешь, а, Маккини? — Тимерс отвлёкся от еды. — Помните, что за ваши дела потом вся группа отвечает.

— Не волнуйся, — Эррон хмыкнул. Все понимали несправедливость подобного замечания, ведь желтоглазый никогда не подвергал окружающих опасности. По крайней мере старался. Да и за свои ошибки всегда отвечал сам.

И не за свои тоже.

— Во избежание проблем: как староста я имею доступ в часть архива, так что смогу вас туда провести, — все удивлённо на него посмотрели. Это что, помощь? Чаще всего Тимерс просто игнорировал окружающих, выполнял свои обязанности старосты и был довольно-таки высокомерным.

— Что я слы-ышу, — ехидно протянул наследник. — Куда делся привычный нам зазнайка?

— Просто мне не меньше вашего интересно узнать про светлую, — поймав предупреждающий взгляд Маккини, он поднял ладони в успокаивающем жесте: — Не волнуйся, наши с тобой планы на неё несколько различаются.

— У тебя вообще не должно быть планов…

— Ну-ну. Впрочем, это не ваше дело. Так что, договорились?

— Мы и без твоей помощи справимся, — прошипел Эррон, но наследник его перебил:

— Без проблем. Ты узнаёшь нужное тебе, мы — нужное нам.

— Тогда через пару дней организуемся. Я как раз должен буду добавить отчёт.

— Мы бы и сами прекрасно справились, — фыркнул желтоглазый и продолжил есть.

— Не сомневаюсь, но со мной безопаснее и быстрее.

— Магистр нас объединяет, — с насмешкой еле слышно шепнул Джей Вильсэму, и тот еле подавил улыбку. Да уж, магистр. Или любопытство, что вероятнее. Природное любопытство тёмных, а ещё страсть к неизведанному.

Тем временем Дорианна окончательно расслабилась. Ну да, приснился ей странный сон с Рэндольфом в главной роли, и что? Воспалённый и уставший мозг и не такое придумать может, тем более, что образ седого мага часто посещал её мысли.

— Эй, мелкая, нагрянем сегодня в библиотеку? — шепнул ей на ухо Стивен, когда декан стихийников пошёл за едой.

— Сегодня не смогу, пока что давайте без меня… — Дора увидела входящего в столовую брата, резко встала и направилась к нему: все предыдущие выходные первокурсников не отпускали домой, давая возможность освоиться в академии, и на этой неделе Джеккели впервые встретится с родителями.

— Дор… Магистр? — удивился он. С сестрой он практически не пересекался, хотя они оба пытались назначить друг другу встречу.

— Сегодня в полночь на третьем полигоне, — не размыкая губ, сказала целительница, а сама вытащила из сумки какую-то брошюру. — Твой брат, — повысила она голос, — одалживал мне её, а я всё никак не могла вернуть…

— О да, вот это алиби, — хмыкнул еле слышно Джек, но тонкую книжку по теории подъема умертвий мелких животных взял, даже пролистнул заинтересовано. — Спасибо, магистр. Думаю, брат уже забыл про неё.

— И всё же я чувствую себя неловко из-за этого, — она улыбнулась. — Приятного аппетита.

— И вам, — юный Аддерли наблюдал, как сестра возвращается за преподавательский стол.

Сегодня в полночь… У него столько вопросов — не счесть, и он намеревался расспросить девушку обо всём.

— Знакома с Аддерли? — заинтересовался Рэн.

— О, нет… Не совсем, точнее, — и она замолчала, не желая объясняться.

— Интересная семья, — Дора напряглась. — Каждый ребёнок — самородок.

— Звучит как гастрономическая заинтересованность, — фыркнул Стив и с подозрением посмотрел на декана.

— Да нет, я уже это дело забросил…

— Надеюсь, — подал вдруг голос Эдвард с другой части стола.

— Не сомневайтесь, лорд ректор, — стихийник поджал губы и поймал прищуренный взгляд Нортона.