Дэн вытянулся во весь рост на парапете и стал смотреть на небо, в котором догорал закат. Рядом журчал фонтан, и ветер иногда приносил прохладные брызги, но после жаркого дня это было даже приятно. И вообще Дэну было хорошо. Сейчас стемнеет, он заведет свой мотоцикл и уедет куда глаза глядят - он любил кататься по городу ночью. Может быть, заглянет в какой-нибудь клуб, а может быть, просто будет гонять по улицам до утра под бешеный ритм электрогитары. А потом вернется домой, нальет себе пива (Дэн мечтательно прикрыл глаза) и будет смотреть, как просыпается город. У него есть мотоцикл, дорога и любимая музыка. Так выглядит счастье.

   Уже стемнело, но Дэн не торопился вставать с парапета, нагретого за день летним солнцем. Он лежал на теплом камне, смотрел в небо и мурлыкал себе под нос какую-то мелодию - он и сам не мог бы сказать, какая из множества любимых песен сейчас пришла ему в голову. И вдруг он ясно почувствовал, что рядом кто-то есть. Дэн повернул голову - и невольно схватился за сердце.

   Незваный гость хотел было отступить обратно в сумерки между деревьями, но понял, что его заметили, и остался на месте. На вид он мог быть ровесником Дэна, если бы не глаза - в двадцать пять лет не бывает такого бездонного взгляда. Бледное лицо, небрежно собранные в хвост светло-русые волосы, потертая джинсовка... и странная улыбка-гримаса, открывающая явные клыки.

   Дэн рванулся вскочить, но тело внезапно отказалось повиноваться. Почему-то он сразу понял - это не маскарад, не кино и не галлюцинация. Худощавая фигура в джинсовке подошла ближе.

   - Ты... за мной? - хрипло проговорил Дэн. Парень в джинсовке уступал ему и ростом и сложением, но от него исходила какая-то непонятная сила, и Дэн с ужасом понимал, что не может даже пошевелиться - взгляд внимательных серых глаз словно пригвоздил его к камню. В голове пронеслись все сюжеты о вампирах, которые когда-либо доводилось читать или смотреть. Дэн любил мистику - но теперь, кажется, она сама пришла к нему, и это было уже не так занимательно.

   - В некотором роде да, - ответил парень в джинсовке. Он говорил очень тихо, и от этого полушепота пробирал озноб. Дэн вздохнул:

   - Ну что же... Мне с тобой не справиться.

   - Ты не понял, - вероятно, это следовало считать улыбкой. - Твоя жизнь мне не нужна. Твоя кровь - тоже.

   - Тогда что же... я стану... таким, как ты?

   Снова подобие улыбки.

   - Попадись ты одному из моих сородичей - очень может быть. Впрочем, тогда ты бы уже был мертв. Только вот я, скажем так, неправильный вампир. Я сам не знаю, как так получилось - может, звезды не так встали, может, какой-нибудь экзорцист мимо пробегал, но при моем обращении реальность как-то странно свернуло. В результате выгляжу я так же, как все мои сородичи, но питаюсь не кровью, а жизненными силами и эмоциями. Так вот вышло.

   - Ну, это, по крайней мере, не смертельно, - облегченно улыбнулся Дэн.

   - Не все так просто, - вздохнул вампир. - Хочешь испытать на себе, как это бывает? Я не возьму много, обещаю.

   Тихий шелестящий голос по-прежнему внушал страх - но вместе с тем и непреодолимое желание довериться, подчиниться этому худощавому юноше с бездонными глазами... Дэн подался вперед, и длинные пальцы легли ему на плечи.

   Дэн вскрикнул от боли и попытался вырваться, но не мог даже свободно вздохнуть. Казалось, его сердце вот-вот остановится... Через мгновение вампир убрал руки, и Дэн рухнул на парапет, с трудом переводя дыхание.

   - Теперь ты понимаешь, - серые глаза смотрели все так же спокойно, но в голосе звучала грусть. - А ведь для меня это жалкие крохи. Я не пью кровь - но я могу убить. Собственно, я и убивал. Если я возьму столько, сколько мне действительно нужно, у человека просто не выдержит сердце. Или психика.

   Дэна передернуло. Секунду назад этот парень в буквальном смысле держал в руках его жизнь и легко мог забрать ее. Дэн был в полной его власти. И понимал, что не сможет ему сопротивляться.

   - Но почему тогда ты... отпустил меня? - с трудом выговорил он. - Тебе ведь нужны мои силы... почему ты не взял?

   Вампир сел рядом и тронул Дэна за плечо. Дэн сжался, ожидая нового приступа боли, но ничего не произошло. Рука как рука, необычно тонкая - но он слишком хорошо помнил, какая в ней может быть сила.

   - Знаешь, - все тот же завораживающий тихий голос, - пришел я именно за этим. Ты не должен был ничего заметить, но я, похоже, иногда теряю осторожность.

   - Я все равно с места сдвинуться не мог...

   - И сейчас не сможешь, если будет нужно. Только вот я очень не люблю убивать.

   Дэн пытался понять, издевается над ним вампир или действительно говорит правду. Но холодные серые глаза по-прежнему ничего не выражали. Может быть, он просто решил подольше поиграть со своей жертвой. Может быть, нет. Как бы то ни было, Дэн перед ним беспомощен.

   - Я не люблю убивать, - повторил вампир, не сводя с Дэна пристального взгляда. - Это звучит, как фраза из глупого фильма, но у меня есть свои принципы. Когда ты заговорил со мной, я понял, что не смогу тебя убить. Видимо, я совсем неправильный вампир - у меня еще остались эмоции. Впрочем, я еще очень молод. Может быть, со временем я стану равнодушным, как любой из моих сородичей, но пока... я не могу.

   На его лице появилась горькая усмешка.

   - Вампир с тонкой чувствительной натурой - смешно, правда? А я ничего не могу с собой поделать. Не хочу причинять боль. Мои сородичи забирают чужие жизни, но их жертвы уходят, не успев ничего почувствовать. А я... ты видел, что я могу сделать. Ты едва выдержал мое прикосновение, а ведь ты сильный, в тебе много жизни. Более слабого я в лучшем случае убью, и такой смерти не позавидуешь. А чаще всего остается пустая оболочка без личности. Потому что я забираю все.

   Дэн поежился. Вампир говорил очень спокойно, но от его слов веяло ледяным холодом. Он снова положил руку Дэну на плечо:

   - Я не причиню тебе вреда. Иначе я не тратил бы время на разговоры.

   Впервые в серых глазах появилось что-то похожее на человеческие эмоции. Дэн почувствовал, что страх отступает. В конце концов, этот парень действительно уже сто раз мог его убить. И сейчас одно мгновение - и тонкие пальцы снова обретут невероятную силу, ледяной взгляд парализует и лишит воли... Дэну не хотелось об этом думать. Он набрался смелости и спросил: