- Ой, дождь! Мне пора домой! До завтра, Ину!

   - До завтра, хозяйка, - Ину скрылся под корнями большого дерева, а Ханако побежала домой.

   Теперь маленькой Ханако уже не приходилось играть одной - достаточно было выйти в поле и позвать "Ину!", как огромный белый пес уже летел к ней сквозь густую траву, виляя хвостом. Ханако зарывалась лицом в мех, а Ину садился и чинно подавал лапу, как настоящая домашняя собака. Ханако смеялась, вскакивала на пса верхом, и он снова нес ее по полю. Или она приносила из дома гребень, Ину ложился у ее ног, и она старательно расчесывала его густой мех. А иногда они просто сидели на траве и молча глядели на облака, такие же белоснежные, как Ину. И Ханако тихо спрашивала: "Ты ведь не уйдешь - без меня?". А Ину отвечал: "Я всегда буду с тобой". Тогда Ханако снова улыбалась и забиралась на лохматую спину пса. И никто на свете им был не нужен.

   - Послушай, Ину, - иногда говорила Ханако, - а тебе не тяжело меня катать?

   - Что ты! Ты ведь совсем легкая.

   - Это я еще маленькая. Но я ведь вырасту. Не хочу расти. Чтобы тебе было легче.

   - Все люди растут, - рассудительно говорил Ину. - А я могу нести даже взрослого.

   - Не хочу расти! - упрямо повторяла Ханако. - И не буду!

   И маленькая Ханако действительно перестала расти. Мать смотрела на нее с тревогой, но Ханако говорила: "У меня все хорошо, мама" - и уходила. Сестры приносили ей разные лакомства, чтобы она скорее выросла - Ханако принимала угощения, благодарила сестер, но не становилась выше даже на самую малость, хотя все остальные дети росли на глазах. Шли недели и месяцы, а она оставалась все такой же маленькой и хрупкой, словно полевой цветок. Только черные глаза становились все серьезнее. Из города приехал врач, долго смотрел на Ханако, а потом сказал, что такое иногда бывает, и, без сомнения, она подрастет чуть позже. И мать снова успокоилась. А Ханако смеялась про себя: она-то знала, что никогда не вырастет! Еще не хватало превращаться в скучную большую девчонку и ходить в эту глупую школу! У нее есть поле, река и Ину, и больше ей ничего не надо. А Ину теперь всегда будет легко ее носить - она будет такой маленькой, что он и не почувствует ее веса, словно на него упал лепесток. Ину большой и очень сильный, но Ханако не хотела его утруждать - ведь они же друзья. И хотя пес качал огромной головой и повторял, что все люди растут, и Ханако тоже однажды вырастет, она видела, что Ину очень доволен.

   Никто из взрослых ни разу не видел Ину - он появлялся из своего укрытия только на зов Ханако. Однажды кто-то из мальчишек увидел, как Ханако ездит на псе верхом, но ему не поверили - ведь Ханако никогда ни с кем не играла. К тому же она такая маленькая - она просто испугалась бы такого огромного пса! Все решили, что Ханако сочинила себе воображаемого друга, а мальчишка поверил и теперь думает, что это было на самом деле. На всякий случай сестра спросила:

   - Ханако, так во что ты играешь там в поле?

   - В цветок. Я там расту. А потом ветер уносит меня на большое белое облако, - и Ханако закружилась на месте, так что ее платье и правда стало похоже на чашечку цветка. Это сестра слышала уже много раз и больше ни о чем спрашивать не стала. У всех маленьких детей бывают воображаемые друзья, тем более у таких одиноких, как Ханако. Ничего, она подрастет и станет дружить с настоящими детьми. А Ханако снова смеялась: никто не раскрыл их секрета.

   Но однажды маленькая Ханако пришла в поле очень грустная. "Ину..." - тихо прошептала она. Разумеется, пес тут же появился рядом.

   - Что с тобой, хозяйка? - спросил он.

   - Ину... меня хотят увезти в город... чтобы я там пошла в школу... Ину, я не хочу! Не хочу расти, не хочу дружить с этими глупыми девчонками, они ничего не понимают! Ину, я же обещала, что всегда буду с тобой! Ведь ты без меня опять станешь облаком... Не хочу!

   Ханако обняла пса и расплакалась. Ину сидел молча и только иногда касался ее щеки большим мокрым носом. Наконец Ханако успокоилась, вытерла глаза и решительно сказала:

   - Забери меня отсюда. Я знаю, ты можешь.

   В этот момент она совсем не выглядела маленьким ребенком. Пусть со времени знакомства с Ину она не выросла, но черные глаза стали гораздо старше, чем бывают у детей ее возраста. Ину неуверенно проговорил:

   - Но Ханако... Я сделаю все, что ты мне скажешь - ведь я твоя собака. Но ведь у тебя есть семья...

   - Да ну их! - Ханако досадливо тряхнула головой. - Они только и хотят, чтобы я была как все. Чтобы играла в куклы, училась в школе и поменьше попадалась им на глаза. Они меня стесняются. Ну и пожалуйста, вот возьму и уйду. И никогда не вырасту. Видишь, Ину, я обещала тебе не расти - я сдержала слово! Я всегда буду маленькой, и ты всегда будешь меня носить. Только забери меня отсюда. Пожалуйста.

   - Ты твердо решила? - тихо спросил Ину.

   - Да!

   - Ну что же... тогда садись на меня.

   Ханако рассмеялась и забралась на спину псу, как во все их прошлые встречи. Но на этот раз Ину не мчался по полю, а неспешно трусил сквозь траву. Только сейчас Ханако заметила, что пес не оставляет следов. Но тут же забыла об этом, залюбовавшись полем, облаками и рекой. Вот сейчас они уйдут далеко-далеко, и, может быть, она уже не увидит этих мест. Зато теперь у нее будут все поля, все реки и все облака на свете! "Обязательно будут", - сказал Ину и завилял хвостом.

   Они вышли на высокий берег реки - тот самый, с которого при первой встрече слетели в воду. День был совсем таким же, как тогда - то же ярко-синее небо и большие пушистые белоснежные облака. Только одно из них сошло вниз и обернулось псом по имени Ину. И Ханако была благодарна облакам.

   Поднялся ветер. Река покрылась рябью, а по полю словно побежали волны. И облака летели все быстрее и быстрее.

   - Ханако, ты не боишься высоты? - спросил Ину.

   - С тобой я ничего не боюсь!

   - Тогда держись крепче!