Некромант был там. Сейчас он походил на выходца с того света больше, чем когда бы то ни было - точнее, его вид назывался "краше в гроб кладут". Он сидел у ворот своего гаража, уронив голову на грудь, рубашка перепачкана кровью, глаза закрыты. Но на шум мотора "Тахо" он поднял голову и даже улыбнулся.

  - Уф, живой, - одновременно произнесли Вадик и Птаха.

  - Что мне будет... - хмыкнул Некромант.

  - Ну, знаешь ли! - возмутился Птаха. - Когда ты рухнул, я только из-за мелкого не кинулся помогать.

  - Правильно не кинулся, - голос Некроманта звучал еще более хрипло, чем обычно. - Мне не впервой, таких свалок еще дома навидался. А ты, юный Скайуокер, смотри и учись, как не надо делать. Я-то встал, а вот ты не сможешь. Пока не сможешь, - он подчеркнул "пока".

  Вадик задохнулся от восторга, но очередное "правда?" застряло в горле. Некромант по-прежнему не поднимался с земли. Наверное, тревога была написана у него на лице слишком явно, потому что Некромант усмехнулся:

  - В порядке я, в порядке, просто вымотался. Честно говоря, не ожидал, что за этого Ящера такой толпой полезут мстить. Расслабился народ в регионах, забывает старые страшные сказки. Ничего, напомнил вот, - он размял пальцы. - Переходы, опять же, тяжело даются, не знаю, говорил тебе Птаха или нет. Как я это дело не люблю, кто бы знал! Но выбирать не приходится.

  Он помолчал, собираясь с силами, затем обратился к Птахе:

  - Дай руку, псина. Повалялся и хватит. Еще дверь вон править, - он кивнул на свой "Кадиллак", где на водительской двери красовалась продолговатая вмятина. Опять же, с кем не бывает, но Вадик почувствовал неприятный холодок - он снова вспомнил слова Некроманта, что удар принимает на себя машина... Он вздрогнул - Некромант уже стоял на ногах и привычным жестом положил ему руку на плечо.

  - И следующее, чему я тебя научу, юный Скайуокер, когда немного выдохну - как драться против нескольких. Ты уже пробовал потренироваться на Форестере, не преуспел, но попытка хорошая. Поможешь, псина? - кивнул он Птахе.

  - Конечно! - Птаха облегченно улыбался. - Но, я так понимаю, не сегодня и не завтра.

  - Факт, - кивнул Некромант. - И в себя надо прийти, и дверь эта мне покоя не даст, пока не выправлю. Сам знаешь, не могу, когда с машиной не все в порядке. Да ты сам такой. Но твоя птичка, извини, вторая в очереди. А пока я в логово, все рассказы потом.

  Он поднял руку то ли в прощальном, то ли в запрещающем жесте и скрылся в гараже. Птаха явственно перевел дыхание и позвал Вадика обратно в машину - надо было перегнать "Тахо". Они вернулись домой.

  В следующие несколько дней Вадик почти не выходил из дома - настала несусветная жара. Конечно, не то чтобы солнце было способно испепелить заживо, но прогулка с блокнотом по окрестностям стоила Вадику головной боли, даже несмотря на бандану, и красной физиономии. Птаха только вздохнул и провел краткий курс выживания летом. Ну правильно, где Вадику было все это взять - с той дурацкой поездки на море с жарой он дела не имел. И если Птаха еще как-то был способен загореть, Вадик мог только стать "вождем краснокожих" и облезть обратно. Птаха посоветовал сменить бандану на кепку с козырьком, а майку - на тонкую рубашку. Жить стало немного легче, но все же в середине дня Вадик предпочитал укрыться дома, благо солнце как раз уходило с его стороны, и в комнате было прохладно. Да и заняться было чем - разобрать уйму фотографий из поездки, зарисовать все, что хотелось, и попрактиковаться в росписи гальки, которой Вадик набрал полные карманы. По идее, ничто не мешало набрать камней хоть за калиткой, хоть у реки, но байкальская галька - это же совсем особая штука. Вадику понравилось рисовать на камнях собак - они выходили упитанными и добродушными. Фотографии результатов он слал Тундре и неизменно получал кучу радостных смайликов. А еще он всерьез занялся эскизом для аэрографии на ее машине.

  На третий день в гости внезапно зашел Некромант. Вместо вечной клетчатой рубашки (которая, видимо, под Нижним Новгородом нашла свой конец) на нем была линялая футболка без рукавов, и Вадик невольно поежился от количества шрамов на его жилистых руках. "Я родом из очень хреновых краев", - говорил Некромант. И теперь Вадик отлично понимал, почему он вообще не рассказывает о своем прошлом.

  - Между прочим, - ухмыльнулся Некромант, - Птаха мне уже сообщил, что в поездке вы зря время не теряли. И мне весьма интересно посмотреть, что вышло.

  - Прямо сейчас? - жалобно спросил Вадик, кивая на белесое от жары небо за окном. Ухмылка Некроманта стала дьявольской:

  - Я обещал устроить Мустафар, юный Скайуокер, и я всегда держу слово. Впрочем, во дворе у Птахи больше тени, чем у меня.

  - А у тебя больше места, - парировал Птаха. Вадик совсем сник, но Птаха добавил: - Правда, сейчас накроет даже меня, так что, может, через пару часов, как жара спадет?

  - А и давай, - неожиданно покладисто согласился Некромант. - Я, кстати, дверь выправил, так что готов тебя взять - после такого дальняка надо взглянуть, что и как. Хочешь, прямо сейчас бери машину и двинем.

  Вадику пришлось лезть назад - переднее пассажирское сиденье оккупировал Некромант. И даже извинился: "Я понимаю, что это твое законное место, но, если честно, не очень хочу с моим ростом запихиваться назад". Вадик прекрасно его понимал, а потому без всяких возражений нырнул на заднее сиденье и разлегся там, благо вполне помещался.

  Некромант уже успел вывести "Кадиллак" из гаража, так что он стоял, сияя безупречной лакировкой, словно ничего и не было. И от этого было как-то очень спокойно, хотя Вадик сам не мог бы объяснить, почему. Но тут его взгляд зацепился за кучу тряпок, всегда лежавшую в углу. То, что лежало сверху, еще недавно было клетчатой рубашкой. Но под бурыми пятнами цвет угадывался с трудом. Что за дела, Вадик ведь видел Некроманта и сразу после драки, и уже в гаражах! Понятно, что рубашка была уделана кровью, даже если Некромант сам уцелел, но вроде все-таки не до такой степени! "Хард вон тоже не настолько был уделан". Вадик помотал головой, прогоняя воспоминание о том репортаже, но уходить оно не хотело. Да нет, что за чушь, если бы Некроманту самому досталось - он не смог бы возиться с машиной и тем более настаивать на тренировке. Скорее всего, тот кирпич в спину был единственным моментом, когда его смогли достать. Тоже, конечно, неприятная вещь, но от такого не умирают. Вон, Некромант сразу же смог драться. "Я тоже так хочу".