И все же в окончательной версии в углу капота спряталась еще одна мышь, тщательно заслоненная веткой с шишками. Форестер только театрально взялся за голову, но его восторженный взгляд был виден даже сквозь ладонь.

  Вадик уже стал привыкать к присутствию Форестера, и даже было странно вспоминать свое удивление при встрече. Ну действительно, чем сдержанный стиль одежды и длинные волосы отличают его от остальных? Машины у Внешних, судя по тому же Лансеру, бывали и вполне городские. Некромант, если не копался в гараже по уши в машинном масле, охотно менял свою драную клетчатую рубашку на такую же черную водолазку, как у Форестера. А сам Вадик не без удовольствия замечал, что, если привести волосы в порядок, лежат они очень даже красиво. В конце концов, никто ж не подписывался выглядеть так, как будто только что вылез из бункера. Тундра вон при всех своих шаманских висюльках не менее аккуратная. Словом, Вадику уже казалось, что Форестер был тут всегда. Но вот капот и крылья "Субару" вернулись на место, Некромант проверил, не будет ли проблем на обратном пути, и Форестер стал собираться домой.

  В последний вечер перед его отъездом, уже традиционно, горел костер, а рядом стоял столик для чайной церемонии, но в этот раз Форестер задумал что-то необыкновенное. Крошечные чашки были двух видов - привычные маленькие пиалы и еще какие-то, высокие и узкие. Форестер налил чай в две высокие чашки, накрыл маленькими, а затем ловким движением одновременно перевернул обе пары и протянул одну Прокси. Как он объяснил, теперь в высокой чашке остался аромат чая, который следует вдохнуть, прежде чем пить сам чай. Некромант проворчал что-то про недобитых эстетов, но точно так же прекрасно справился с двумя парами - своей и Птахи. Вадик покосился на них обоих с завистью, но сам так выпендриваться не рискнул и подстраховал конструкцию второй рукой. Впрочем, на четвертый раз - Форестер объяснил, что этот чай выдерживает до двенадцати заварок - у него стало получаться.

  - Возьми, - Форестер протянул Вадику нечто круглое в бумаге. Содержимое напоминало высохший апельсин, но оказалось, что кожура наполнена чаем. Пахло тем же самым апельсином и почему-то землей.

  - Вот это, собственно, черный чай. Тебе должно понравиться, но предупреждаю, он очень крепкий.

  - Уж не крепче некромантского зелья! - вклинился Прокси. Форестер закатил глаза.

  - В общем, это тебе. И... приезжай, что ли, в гости.

  Вадик пообещал, что непременно приедет - ему хотелось собственными глазами увидеть "усадьбу" с совами. И нарисовал для Форестера в блокноте еще одну сову с большими любопытными глазами.

  Они еще долго сидели у костра. Чай давно кончился, и Форестер стал копаться в памяти фотоаппарата. Вадик придвинулся ближе - ему было интересно, что Форестер наснимал. Казалось бы, он сам сто раз видел и эти гаражи, и эту реку, и эти дома, да и сам все это рисовал - но у Форестера те же самые пейзажи выглядели иначе. "В закатную серию... кошака к тем питерским... в развалины и прочее запустение... - бормотал Форестер, листая файлы, - а вот это прямо серией на выставку, только в ч/б загоню". Вадик самым неприличным образом влип в экран - впрочем, Форестер вроде бы и не возражал. Это были фото его недавней тренировки с Некромантом. У фотокамеры, конечно, дисплей был совсем небольшой, но даже так оно смотрелось круто. Вадику его собственный вид вполне понравился. И Форестер даже поймал тот момент, когда он достал Некроманта! Видимо, выражение лица Вадика было более чем красноречивым, потому что Форестер подмигнул: "Прислать?". Вадик энергично закивал и записал свой номер на обороте листка с совой.

  - Это точно пойдет, - Форестер продолжал разговаривать сам с собой, - это вообще идеально в пару к новгородским ребятам... Ох черт!

  Он явственно поежился. Вадик взглянул на фото - и его самого пробрало неприятным холодком. Нет, он прекрасно понимал, что Форестер щелкнул фотоаппаратом, когда он плюхнулся на траву перевести дыхание, и помнил собственное ощущение абсолютного покоя и счастья. Но вот выглядело это... Распластавшаяся навзничь фигура, запрокинутая голова, неподвижный взгляд в небо и нависающая черная тень с ножом в руке - сам Некромант в кадр не влез, но стоял где-то сразу же за его пределами, а яркое солнце даже тени делало почти материальными.

  - Нет-нет-нет, - пробормотал Форестер, - у меня тут серия про боевые искусства, а не всякие там ужасы нашего городка. А вот это в самый раз для конца серии! - он снова перелистнул на кадр с торжествующим Вадиком и его атакой, за что тот был ему очень признателен.

  - А то оставил бы, - подал голос Некромант, внезапно нависнув сверху. Форестер вздрогнул и едва не выронил фотоаппарат. - Моей репутации, знаешь ли, полностью соответствует.

  - Да вот еще! - Форестер снова поежился. - Если только лично под тебя серию делать.

  - Народ распугаешь, - ухмыльнулся Некромант.

  Но Вадик заметил, что удалять фотографию Форестер все же не стал.

  Через пару дней после отъезда Форестера Птаха заявил, что к путешествию все готово. "Новых проектов пока нет, пару недель без меня мир не рухнет". "Тахо" была проверена от колес до крыши и сияла белизной. Некромант ухмыльнулся "правильно-правильно, регионам тоже расслабляться не надо", Птаха заверил, что твердо намерен отдыхать, а не ввязываться в приключения. Некромант посмотрел скептически.

  Вадик носился по всему дому, помогая Птахе собираться. Своих-то вещей у него по-прежнему было не так и много, но он никогда и не паковался сам - в лагерь его отправляли еще родители, он только вынимал из сумки одежду взамен запачкавшейся, если вожатые слали переодеться. И помнил, как запарился тащить эту сумку на монорельсе. "Машина довезет, бери что хочешь, - говорил Птаха. - Джинсов пары три, футболок побольше - на месте постираться будет можно, в дороге - не факт. Теплое что-нибудь, погода всякая бывает. А нетбук не тащи". Вадик, впрочем, и сам не собирался. Музыкой телефон был набит под завязку, кино... да зачем оно, если они едут в настоящее путешествие! Птаха показывал ему карту, прикидывая варианты маршрута, и у Вадика слегка шла кругом голова. Все эти города, реки, горы и равнины из учебников географии словно вдруг ожили. Он, конечно, знал, что Россия - огромная страна, но, кажется, только сейчас начал понимать, насколько - ведь до недавних пор он не покидал пределы города. Прямо скажем, считал это почти невозможным.

  - Мы в города и заезжать почти не будем, - ухмылялся Птаха. - Если только так, посмотреть что или заночевать в цивилизованных условиях. Города - это так, маленькие грязные пятна. Очень маленькие. Сам увидишь.