Остаток вечера Вадик и Прокси провели над блокнотом. Прокси хорошо отозвался о рисунках Вадика, что того не то чтобы удивило - он все-таки знал, что рисует хорошо, а брательника никто не спрашивает - но очень обрадовало. Все-таки мнение настоящего художника дорогого стоит. Некоторые рисунки Прокси дополнил парой штрихов, от чего они стали еще круче, а за руль той самой "Камаро", которую Вадик рисовал за день до ухода из дома, "посадил" щенка в кепке. Вадик хотел было надуться, но невольно расхохотался - уж очень забавно вышло. Тем временем Прокси дорисовал нотки, как бы вылетающие из магнитолы "Камаро", и подписал "Блюз бродячих собак". Вадик даже не удивился.
- А вообще, ты чего по жизни думаешь делать? - спросил Прокси. Вадик задумался. Точнее, просто наглухо завис, так как никогда толком не задавался этим вопросом. Сначала Никитос ел мозги своей дурацкой Болгарией, а Вадику даже думать в ту сторону было противно. Потому что все равно он там не нужен и никак "вписываться", "зацепляться", "продвигаться" и все такое прочее, как выражался Никитос, не собирался. А после встречи с Птахой ему просто некогда было размышлять о будущем - настоящее и так было прекрасно.
- Ты, главное, не загоняйся, - Птаха истолковал молчание Вадика по-своему. - Я уже говорил: ты мой Пассажир, а значит, я помогу тебе во всем. Как и Прокси, и мы все. Ты - наш. По документам все решим, чему надо - научим, машину со временем подберем. Это все не проблема, не я, так другие устроят. Вопрос только в том, к чему тебя, собственно, готовить. Мы же не в изоляции здесь. К Некроманту и из города обращаются, я чуть не всем местным компы собирал, Прокси рисует на заказ...
- Я бы тоже хотел рисовать, - проговорил Вадик. - Если можно.
Прокси с неожиданной силой развернул его к себе:
- Слушай сюда, юный Скайуокер, тут не орден джедаев, а значит, можно абсолютно все. Кроме того, что нельзя. Хочешь рисовать - будешь рисовать. Вон, погода выправится, и приходи ко мне хоть каждый день. Аэрограф в руках держал когда-нибудь? Хотя откуда... В общем, научу.
Вадик только энергично закивал. Тут из коридора раздался вопль Птахи:
- Прокси! Зараза! Ты когда успел?
- Мои вычислительные мощности обеспечивают достаточную скорость обработки... - Прокси изящно увернулся от очередной подушки. - А проще говоря, ты достаточно долго возился с чаем, а передвигаюсь я бесшумно.
Вадик выглянул в коридор и покатился со смеху - у входа в гостиную на стене красовался контурный, но очень эффектный бультерьер.
Возможно, Прокси просто паясничал, обращаясь к своей Инфосфере, но с прогнозом он попал в точку - выйдя во двор, Вадик увидел даже иней на траве. И немедленно схватился за блокнот. Снег в городе иногда бывал, но никогда не задерживался надолго, сразу же превращаясь в невнятную кашу, и уж точно не создавал таких узоров. Птаха с легкой усмешкой наблюдал с крыльца.
- Ну что, поедем кататься? - спросил он, когда Вадик уже окончательно закоченевшими пальцами убрал блокнот под флиску.
- Ты еще спрашиваешь! - Вадик уже стоял у гаража. Из вчерашнего диалога он так ничего и не понял, но главное - еще раз прокатиться на "Тахо"!
Только в салоне он осознал, насколько замерз. Птаха понимающе улыбнулся и включил обогрев почти на максимум.
- Ничего, в городе теплее, да и у нас, я думаю, это ненадолго. Что-что, а по так называемым нормальным зимам я не скучаю. Захочу снега - к Тундре в гости поеду. Но пока не захотел.
Вадик снова задумался, сколько Птахе лет. Никитос тех самых "нормальных" зим не застал и был только рад. Хотя его послушать - климат в России в принципе неправильный во всех вариантах. И вообще все неправильное. Ну кроме, может быть, Верхнего города. Ага, десять раз. Вадик пока видел не так много, но на непригодное для жизни запустение это точно не было похоже. Свою комнату у Птахи он не променял бы и на пентхаус на крыше самого роскошного небоскреба.
Так все-таки. Птаха точно старше Никитоса, но на сколько? С виду ему немного за тридцать. Что же это получается - климат окончательно перекосило как раз с рождением Никитоса? От такого зануды даже климат перекосит, это точно. Интересно, а Верхний город тогда уже был? И как он выглядел? Сам Птаха жил не в комплексе, это понятно. А где тогда? Старый город? Или он так всегда и был Внешним? Нет, он же упоминал, что ушел из семьи... Но тут "Тахо" тронулась с места, и все вопросы вылетели из головы.
Наверное, они ехали по той же трассе, что и в первый раз, но от той поездки у Вадика в памяти сохранилась только летящая под колеса дорога и руки Птахи на руле. Он не мог бы с уверенностью сказать, что было на самом деле, а что уже мерещилось ему в полудреме. Но сейчас был ясный день, Вадик уже начал привыкать к мысли, что все это по-настоящему, и поэтому радостно вертел головой - то на дорогу впереди, то на приборную панель, то по сторонам, даже заглядывал в огромное боковое зеркало. И то, что он видел, нисколько не напоминало вымершие пустоши, которые, если верить Никитосу, да и не ему одному, начинались сразу же за пределами города. Леса, поля, даже какие-то поселки, обшарпанные, но вполне обжитые на вид. Небо было голубым, деревья стояли голые - зима все-таки - но не такие пожухшие и кривые, как в Нижнем городе. Даже в домах у дороги открывались окна. На одном крыльце сидела старушка с мешком сушеных яблок. Птаха остановил машину и направился к ней. Старушка не без опаски оглядела его внушительную фигуру, но он дружелюбно улыбнулся ей и достал кошелек. Вадик таращился с пассажирского сиденья во все глаза - сам он наличными, конечно, пользовался, но не припоминал ни одного взрослого, который рассчитывался бы не картой или вообще телефоном, а вот так. И так вот просто, у обочины дороги... Ну и где эта ваша экологическая катастрофа, из-за которой Верхний город лучше не покидать больше, чем на несколько часов?
- На, отведай добычу с радиоактивных пустошей, - Птаха, как всегда, думал в том же направлении.
- Слушай, но как оно так...
- Чувак, Россия большая. Поедем с тобой путешествовать - еще не то увидишь. Мегаполисы и ближайшие окрестности, конечно, загажены, но и то, прямо скажем, ваши сильно преувеличивают. Я смылся отнюдь не потому, что в городе дышать нечем.
