В эти три дня Вадику не раз и не два вспомнилась их поездка на Байкал. Даже странно было, что они возвращаются ночевать под крышу, а не устраиваются прямо тут, в багажнике "Тахо". Потому что все было как тогда - вот это голубое небо и яркая зелень, и чай на переносной плитке, и жареные колбаски или еще какие походные вкусности, и подслушанные краем уха истории... А главное, прежним был Птаха. Те же ухмылки "плохого парня", те же повадки старшего брата. Как будто Вадик - все еще Пассажир... Да, черт возьми, он и есть Пассажир Птахи и всегда им будет! Хотя он и начинал немного скучать по своей "Камаро". Но сейчас все было настолько правильно, как только могло.

  Но вот поляна стала понемногу пустеть. Алекс отправился обратно в Питер, снабдив абсолютно счастливого Миху целой горой информации, где найти и инструмент, и преподавателя. Форестер не без сожаления расстался с Сумраком, впрочем, ненадолго - буквально через пару дней они договорились поехать поснимать волжские пейзажи, разумеется, вместе с Михой. Джерри и сама вскоре собиралась в очередное путешествие. Так что Птаха с Вадиком снова оказались вдвоем.

  - Покатаемся? - улыбнулся Птаха. Вадик энергично закивал - сам хотел предложить, но не знал, что Птаха на это скажет.

  - У Нижнего вариантов немного, - рассуждал Птаха в пространство, - но в принципе можно что-нибудь попробовать...

  - Да ну его, - с неожиданной убежденностью сказал Вадик. - Сам же говорил, тяжело переходить. Давай просто так, по городу, я все равно тут никогда не был, мы стороной же прошли и туда, и обратно.

  - Слушай, мелкий, - и сказал это Птаха совсем так же, как всегда, без всяких оговорок, - мне реально не проблема. Так что если хочешь поприключаться - не стесняйся.

  Вадик расплылся в улыбке - ну действительно, все как в их первые поездки! Но все же повторил:

  - Да ну. И так все круто.

  - Согласен, - Птаха подмигнул. И Вадик уже готов был подумать, что все непонятные реплики ему просто померещились. Ну или, как сам же Птаха и говорил, мало ли какие настроения бывают. Но теперь Птаха был самим собой, и это просто невероятно радовало.

  В тот день они долго катались по городу, полюбовались теплоходами на пристани, купили большой пакет невероятно вкусных пряников с орехами и ели их просто в машине. "Прямо как те пончики", - сказал Вадик, и Птаха с улыбкой кивнул. Странное ощущение - вроде бы и совсем все как тогда, но в глубине души Вадик отдавал себе отчет, что он как будто играет в того мелкого Вадика. Потому что, конечно, белая "Тахо" давно стала ему родным домом, ее пассажирское сиденье было самым уютным креслом на свете, и вообще как будто ничего никогда и не менялось... но все же справа от Птахи сейчас сидел парень ростом с него самого, сам уже Водитель, которого ждала в гараже алая "Камаро". И когда с ним знакомились на фестивале, он представлялся Камаринским - в конце концов, вон одна из его работ красуется в кустах на капоте "Импалы"! Вадик улыбнулся - не так давно ему, наоборот, казалось, что он играет во взрослого Водителя, а так еще мелкий. "Вырос ты, братец", - неизменным эхом его мыслей улыбнулся Птаха, но в этой улыбке не было грусти.

  Уже ближе к вечеру они собрались домой. Получалось, что приедут они уже ночью, но кого и когда это смущало? Птаха регулярно ездил по ночам, да и Вадик, если что, был готов сменить его за рулем. И была уже знакомая трасса и привычный плейлист из магнитолы.

  - "Нас ненавидели те, кто труслив в темноте, они считали - мы мешаем им жить...", - вполголоса подпевал Вадик, глядя в окно. Но тут трек оборвался. Вадик недоуменно поднял бровь - любимая песня, сто раз прослушанная! Или со связью проблемы? Так вроде тут цивилизация... Он повернулся к Птахе спросить, что случилось, и едва узнал его. Конечно, он уже не раз видел это превращение в бойцового пса, но, пожалуй, таким Птаха не был еще никогда. И никогда не сжимал руль с такой силой - до побелевших костяшек. Вадик почти физически чувствовал его злость, но к ней примешивалась тревога. Или даже... страх? Он по-прежнему не был уверен, что Птаха знает это слово.

  - Надо проехать через город, - проговорил Птаха. - Что-то там очень неладно.

  И голос у него был тревожный и напряженный. Хотя обычно Птаха говорил об очередных городских неприятностях даже с каким-то веселым азартом - вот, мол, совсем в Нижнем городе страх потеряли. Сейчас же... Вадик вспомнил, как однажды на школьной экскурсии встретил большого злющего пса, невесть откуда вылезшего посреди города. Тот не лаял и даже не рычал - просто где-то внутри него на пределе слышимости раздалось глухое ворчание, и этого хватило, чтобы Вадику захотелось убраться как можно дальше. Сейчас, правда, у него было прямо противоположное желание - не убираться никуда и ни за что.

  - Зря я все-таки согласился одной машиной ехать... - бесцветным голосом произнес Птаха. - Так бы хоть ты в это не встревал.

  До Вадика дошло не сразу, а когда дошло - от желания врезать Птахе как следует удержало только то, что Птаха за рулем.

  - Птах, мы когда на фесте купались, ты случайно башкой о камень не стукнулся? Какое к чертям "не встревал"? Я твой Пассажир или как? Больше того, я твой брат! Ты серьезно думаешь, что я от тебя могу куда-то деться? Если я вообще в это все полез, чтобы с тобой... рядом... - Вадик чувствовал, что сейчас или разревется от злости, или все-таки Птаху стукнет.

  - Значит, так тому и быть... - все тем же бесцветным голосом отозвался Птаха. И все-таки получил от Вадика по затылку. Несильно. Но, по крайней мере, в ответ он хоть криво, но улыбнулся.

  Когда на горизонте возникли небоскребы Верхнего города, Птаха стал хоть немного похож на себя. Он по-прежнему гнал машину быстрее обычного и сжимал руль так, что у Вадика от одного вида пальцы сводило, но хотя бы не было этого угасшего голоса и взгляда - осталась только решимость найти это "неладно", чем бы оно ни было, и вкатать в асфальт. И Вадик был с ним солидарен как никогда. Потому что, если с Птахой такое творится - что же это там происходит? И он очень надеялся, что вместе с "неладным" исчезнет и это настроение, потому что видеть Птаху таким было совершенно невозможно.

  - Здесь, - отрывисто бросил Птаха, резко затормозив у тротуара. - И пожалуйста... осторожнее.

  Вадик коротко кивнул, проверяя нож. Уже на тротуаре он осознал, что блокнот так и лежит во внутреннем кармане ветровки, но возвращаться не хотелось просто до отвращения. Ладно, там карман как раз по размеру того блокнота, помешать не должно.