Вадик хотел сказать "да я и сам...", но осекся. Во-первых, он-то, хоть и с передышкой, пришел сюда своими ногами, а Некромант кое-как добрался до дивана и рухнул на него, переводя дыхание. Черт, да он после Нижнего быстрее в себя пришел! А во-вторых, вот еще нашел что обсуждать! Так что Вадик просто спросил:

  - Чаю сделать?

  - Было бы неплохо, - наверное, выражение лица Некроманта надо было считать улыбкой. - В кои веки здесь будет человеческий чай.

  Вадик возился с чаем, стараясь лишний раз не смотреть в сторону дивана. Потому что и стыдно до сих пор, и, главное, непонятно, почему так? И снова вспомнились слова Птахи: "Ну, Некромант - это вообще особый случай, ему первый переход чуть жизни не стоил". Очень захотелось провалиться прямо сквозь кафельный пол.

  - Повторюсь, - крайне своевременно подал голос Некромант, - по большому счету, если тут кто и придурок, то я сам. В конце концов, я здесь старший. И это я отправил тебя одного. Я недооценил твои возможности. И, пожалуйста, не заводи про "я больше не буду". Будешь. Более того, сам же и прослежу.

  Вот тут Вадик чуть не выронил чайник. С одной стороны, он уже видел, что Некромант не держит на него зла, а Птаха и подавно, но где-то в глубине души ему представлялось, что теперь его если и не выставят из Внешних - некуда выставлять - то уж точно никуда не пустят как минимум до совершеннолетия. И он даже, в общем-то, был к этому готов. А тут...

  - У тебя огромный потенциал, юный Скайуокер, - снова заговорил Некромант. - И я не дам тебе спустить его в никуда, убившись раньше времени. Даже если ради этого придется попортить тебе физиономию. Надеюсь, сотряс я тебе не устроил?

  - Да нет вроде... Я все это время дрых почти беспробудно.

  - Если тебя это утешит, я тоже. Но, скажу тебе, раньше чем через неделю я тебя не ждал. Да и вообще, по большому счету, ты в принципе не должен был устроить такую карусель, тебе полагалось начать вырубаться после пары переходов! Как еще в призраков не влетел, не знаю - тут даже я уже мог не вытащить.

  - Призраков? - переспросил Вадик. Перед глазами встал заволакивающий все вокруг туман. Ему тогда показалось, что порой он складывается в какие-то силуэты, но слишком зыбкие, чтобы их различить. Наверное, все-таки показалось. И он почти явственно услышал слова Некроманта: "Думал - все, опять силы не рассчитал, призраки дороги мерещатся. Навидался, пока сам на обочине подыхал".

  - Сложно сказать, что это вообще такое, - задумчиво произнес Некромант. - Сам понимаешь, многое я не помню, а еще больше сам не хочу вспоминать. С виду эта дрянь похожа на людей, и как назло - на людей знакомых. Друзья, враги, случайные попутчики... Самое поганое, что я не мог разобрать, где кто - тянуло то обниматься с редкостной падлой, то свернуть шею тем немногим, к которым я не боялся повернуться спиной. От такой чехарды с ума сойти - раз плюнуть. Может, и сошел, в итоге. Во всяком случае, тем, кто я сейчас, я стал именно тогда. Когда вот так кидает сорок раз за каких-то пять минут - тут или кого-то действительно прикончишь, или сам... Просто чтоб больше этого не видеть и не чувствовать. Кажется, меня спасло только то, что я уже мало что мог сделать. Но снова попасть в этот хоровод теней... врагу не пожелаю.

  Вадика передернуло. Некромант как будто вовсе забыл о его присутствии - отрешенный голос, взгляд в никуда... Таким он был разве что весной, когда Тундра пришла к нему... Вадик выругался сквозь зубы, облившись горячим чаем. Все сложилось воедино.

  - Так получается... это было...

  - Дорога, которая никогда не свернет. По которой, так получилось, я могу пройти и провести другого. Обычно в один конец.

  Вадик перевел взгляд на стену - просто чтобы не смотреть в глаза Некроманта, снова заполнившиеся бездонной чернотой. И наткнулся на собственный рисунок. Тот самый, где была рухнувшая на обочину высокая фигура, пустая дорога - а больше, собственно, не было ничего, кроме небрежной штриховки. Относительно живой прототип криво усмехнулся:

  - Некромантом меня называли еще до Внешних - за то, что любую рухлядь могу поднять. Прозвище оказалось удачнее, чем все думали.

  Вадик нашел тряпку, вытер пролитый чай и заново наполнил кружки. Некромант взял свою, слегка кивнул в знак благодарности, сделал глоток и погрузился в какие-то собственные мысли. Вадик опрокинул свою кружку залпом, надеясь, что в голове прояснится. Помогло не очень. Это что же... его занесло вот туда, где сейчас, наверное, Тундра? И Некромант, получается, вытащил Прокси не просто из городской заварушки, а вот из этого? Память услужливо подсунула тот второй рисунок, а воображение любезно дорисовало силуэт "Камаро", постепенно тающий в тумане. Вместе с фигурой водителя. Вадик помотал головой и сделал это зря - и синяк еще отзывался на резкие движения, и координация вернулась не полностью. Некромант, даже не глядя в его сторону, выставил руку и направил в сторону диванной подушки. Нет, ну что за дела? Такого не было с той самой подворотни, где ему собственный труп примерещился. Все-таки тогда к тому было ближе... Или нет?

  - Спасибо тебе, что вытащил, - ничего более умного Вадик не придумал.

  - Работа такая, - к счастью, Некромант опять не стал договаривать. - Извиняться только не вздумай. Во-первых, повторюсь, главный придурок здесь я сам. А во-вторых, то, что ты жив, сам пришел ко мне и при этом не хочешь меня прибить - более чем достаточно.

  Он откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Вадик и сам чувствовал, что устал, так что просто молча кивнул и вышел, оставив недопитый чай Некроманту. Домой он добрался без остановок, но ни на что большее его не хватило - он кое-как вскарабкался на второй этаж и снова рухнул спать.

  В следующие несколько дней Вадик практически вспомнил свои первые дни у Птахи. Он отсыпался, бродил по двору, понемногу наводил порядок в вещах, потому что стало теплеть, а с осени он опять кое из чего вырос, смотрел кино и слушал музыку. Но постепенно жизнь вошла в прежнее русло. В паблике опять активизировались вышивальщицы, а однажды незнакомый пользователь написал "Привет от Джерри!". Это был один из питерских Внешних, которому неимоверно понравилась ее пантера, и он хотел в похожей стилистике себе дракона. Вадик взялся за голову: опять черное на черном, да еще дракон, по мысли его собеседника, должен был намотаться чуть не на всю машину! Такого размаха у него еще не было. Впрочем, тем интереснее. "Звать-то тебя как, драконовод?" - поинтересовался Вадик. И невольно поморщился, увидев на экране: "Змей я. Иногда Змеюка". "Развели рептилий", - буркнул Вадик вполголоса, как будто по ту сторону монитора его могли услышать. Впрочем, тут от Змея прилетела фотография его машины, где в кадр попал и он сам. Парень как парень - длинные темные волосы, видавшая виды косуха, чуть ехидная улыбка. Мнение насчет прозвища Вадик оставил при себе и стал обсуждать рисунок.