- И запомни, юный Скайуокер, - говорил Некромант, развалившись на пассажирском сиденье. "Марека" он помянул только один раз, и Вадик по-прежнему чувствовал, что это правильно. Пока - не пора. Когда и как наступит момент, когда пора, он не знал, но сейчас еще рано. - Что за рулем, что в бою условия не выбирают, а действуют в тех, что есть. Темнота, дождь, снег, гололед - это все просто разные декорации и разные задачи. Сможешь так - сможешь на дороге все.

  В одной из поездок Некромант рассказал, как сам ездил на "Камаро". Вообще в первые годы после ухода к Внешним он перебрал довольно много разных машин - что-то перегонял из города в город, на чем-то ездил более-менее долго. Но в итоге пришел к "Кадиллакам" - их у него тоже сменилось несколько, но все серебристые и похожей модели.

  - На "Камаро" мне нравилось, - задумчиво произнес он. - Моя, правда, желтая была, все по классике. Не помню уже, кстати, что с ней сталось, видимо, просто ее час пришел. Но все-таки "Кадиллак" мне ближе и роднее. Скоростные рекорды мне ставить незачем - куда надо, обычно и так успеваю.

  Вадик покосился на него и быстро перевел взгляд обратно на дорогу. Да уж... он помнил стремительно исчезающий "Кадиллак", что в Нижнем, что здесь. И раз уж от той истории никуда не деться... Ящер с Некромантом впервые столкнулись в Ярославле. Тот пикап, конечно, тоже не самая стремительная машина на свете, но сколько ж от Ярославля до Нижнего? И Некромант тогда выглядел как угодно, но точно не как человек, только что проделавший несколько сотен километров за рулем. Понятно, что с его водительским опытом, возможно, это не расстояние...

  - Кстати, о скоростных рекордах, - Некромант резко сменил тему, и Вадик был ему признателен. - Мне кажется, условия вполне позволяют. До города?

  И снова "Камаро" рванулась вперед, и Вадик понял, что вот именно сейчас он настолько на своем месте, насколько это вообще возможно. Он даже не вспомнил бы, в каком вообще фильме ему попалась эта машина - но как будто все рисунки, обзоры и игры с тех пор вели его в одном направлении - сюда. За руль ярко-алой "Камаро", на трассу. Краем глаза он увидел одобрительный жест Некроманта и еще прибавил скорости.

  Удивительное дело - это был всего второй самостоятельный выезд в город, но страх не вписаться в поворот исчез напрочь. То ли потому, что уж если Некромант предложил сюда поехать, значит, вообще не сомневается в его умении, то ли за прошлый раз привык, но Вадик чувствовал себя вполне уверенно. И даже нашел ту смотровую площадку, где Прокси так рискованно валялся на парапете.

  - Подзарядка нужна? - Некромант выудил откуда-то из-за сиденья термос. Вадик благодарно кивнул - все-таки немного устал. Некромант наполнил крышку термоса, а сам облокотился все на тот же парапет и проговорил в пространство:

  - Даже не ожидал, что меня опять сюда занесет. Хотя в прошлый раз я здесь был очень относительно - как раз с Прокси повстречался.

  Он сделал жест куда-то далеко вниз. Вадик проследил за его рукой, и его передернуло - в памяти всплыл собственный же рисунок. Даже два. Но Некромант уже снова сменил тему:

  - А ты ведь как раз здесь отличился? На набережной?

  Вадик рассеянно кивнул. Стоп. Так это же, действительно, получается, что они с Птахой были в тех самых кварталах, которых Вадик так боялся, глядя сверху! Ну и... ну и ничего. То есть не то чтобы "ничего", места оказались и правда неприятные, но на набережной-то валяться остались местные! Некромант явно понимал, о чем Вадик сейчас думает, поскольку удовлетворенно улыбнулся и налил ему еще чаю.

  А потом настал день, когда Некромант сказал:

  - Думаю, ты вряд ли нуждаешься в моем присутствии.

  И добавил - видимо, на лице у Вадика все было написано:

  - Птаха тебе уже, кажется, говорил: дело тут совершенно не в каких-то мистических материях. Если ты заметил, я уже некоторое время практически сплю на пассажирском сиденье, и не все ли тебе равно, если я продолжу дрыхнуть в своем логове? Не говоря уже о том, что, опять же без всяких мистических материй, и я, и Птаха не все время будем рядом. И ты можешь справиться сам.

  И он практически подтолкнул Вадика к машине.

  Впервые оказавшись за рулем один, Вадик поначалу опять стал осторожничать, как в самый первый раз. Было непривычно, что справа никого нет. Но стоило выбраться из гаражей на дорогу - и голос Птахи, разъясняющего про помеху справа, прозвучал в голове совершенно отчетливо. И комментарии Некроманта про удобное положение рук. Вадик счастливо рассмеялся: и правда, чего бояться? Он же и так все помнит! Словно они оба все время с ним. И "Камаро" уже привычно набрала скорость.

  Когда на горизонте встали знакомые небоскребы, Вадик окончательно перестал понимать, что его до сих пор смущало. Ну да, он пока начинающий водитель, скорее всего, большинство соседей по потоку ездит лучше и увереннее - но все ж таки не новичок уже, которого только на пустой трассе можно временно пустить за руль! В нагрудном кармане лежала карточка водительских прав, пусть и с ограниченными пока возможностями, но самая настоящая, на руке удобно устроился браслет Прокси с доступом в несколько интересных мест, включая их любимую "секретную" кондитерскую, машина полностью настроена под него и слушается каждого движения - чего тут бояться? Чего ему вообще бояться?

  В этот раз Вадик решил задержаться в городе подольше. Торопиться ему некуда, он уже успел убедиться, что может провести за рулем довольно много времени, тем более с перерывами - значит, можно кататься в свое удовольствие. Не об этом ли он, в конце концов, мечтал? Хотя нет - о таком он и мечтать-то едва решался. Но все было настоящим - и его "Камаро", и город вокруг. Тут Вадика разобрал приступ хохота, пришлось съехать в специальное расширение дороги, чтобы успокоиться. Только сейчас он осознал, что одет в такую же светло-бежевую кожаную куртку, которую когда-то заметил - или вообразил, что заметил - на том водителе "Камаро"! Птаха еще тогда смеялся насчет временных парадоксов. Да-да, светлые волосы до плеч, кожаная куртка нараспашку, клетчатая рубашка - та самая, которую ему после драки на набережной одолжил Некромант, да так и не забрал обратно... Вадик рухнул на руль, подвывая от смеха.

  - С вами все в порядке? - голос раздался почему-то из браслета. Ну да, эти самые нейроинтерфейсы... У Вадика по-прежнему закипал мозг при попытке представить, как это все работает, ну да ладно. Он поднял голову - рядом с "Камаро" стоял полицейский мотоцикл. На мгновение ему стало тревожно. А, с другой стороны, какие к нему претензии? Права есть, останавливаться тут можно, он видел...