Мне показалось или Галбирет облегченно выдохнул?

– Лорд, согласен с вами полностью. Крысолюды живут сегодняшним днем и нарушить данное вчера обещание уже на следующий день – в порядке вещей. Я не успел ознакомиться с составом их армии, чтобы понять, насколько нам требуется идти на мирные переговоры с этими тварями, но больше чем уверен – они сейчас сильно потрепаны, поэтому и хотят обезопасить один фланг. Стоит только набрать им силу, и их грабительские набеги начнутся уже и на наши приграничные деревни.

Я бегло пробежался по списку: полторы тысячи собирателей, три сотни разведчиков, почти шесть десятков охотников и пять десятков охранников. Это все, по сути, обычные крысы, только с каждой позицией крупнее и умнее, а вот следующие – это уже классические крысолюды, наподобие плененных: четыре с небольшим десятка солдат, двадцать четыре крысодлака, восемь капитанов, и три крысодлака-шамана. А, ну и вспомогательные войска: ездовые летучие мыши в количестве полутора дюжин, и боевые сколопендры – предтоповый юнит этого замка, в количестве двух штук. Учитывая, что крысы всегда врут (это аксиома) – все эти данные смело можно или увеличить в два раза, или уменьшить – в зависимости, какую цель преследовал пленный капитан. Если напугать и убедить в необходимости мира – одно, а если показать, что они не опасны и готовы к сотрудничеству – другое. Но то, что мир будет нарушен в первые же пару недель с момента заключения – это несомненно. По сути, войско у них хоть и неприятное – за счет специализирующихся на болезнях и проклятиях шаманов, в условиях быстротечной войны оно не представляет угрозы. Проблема в том, что тактика войны у крыс редко сводится к прямому столкновению, их тактика – это партизанская война. Ловушки, зараженные источники, опустошенные от всего съестного целые регионы… Воевал против них раз пять, и девяносто процентов потраченного на них времени – это поиск их сил, выживание под непрерывным обстрелом отравленными стрелами и проживанием в отравленной местности. Изматывающее занятие. Хотя у эльфов есть против них преимущество – в лесу от нас крысодлаки не спрячутся, знание леса у перворожденных куда выше, чем у этих грызунов. Развитый замок, шесть деревень, в том числе одна полуросликов, две – крысолюдов, и три – людей. Полный набор всех шахт по одной, а дерева даже три, но это объяснимо, как я понял там вся территория – сплошные леса.

– Лорд? – тихонько обратился ко мне Галбирет, – вы так разглядываете этот список, будто там расписан план захвата крысиных территорий.

– Гал… Бирет, – спохватился я, вспомнив про полурослика, – тебе приходилось воевать с крысолюдами?

– Один раз, и скажу, неприятные воспоминания. Мы потеряли шестерых воинов при штурме их города, и тридцать одного на привалах, во время отдыха. Я молчу про потери среди прочих рас в нашей армии, там все было намного хуже.

– Да, вот именно поэтому я и не хочу идти на них войной. Погоди возмущаться, я не договорил. Я не хочу идти на них войной, пока у нас в армии не будет хотя бы пять энтов, причем хотя бы один должен быть погонщиком деревьев. К тому же они сейчас отвлекают двух моих развитых соседей, что играет нам на руку. Я не против союзов с другими игроками, но только когда это равные союзы, не подчинение одного – другому. Так что, чем сильнее мы будем на момент открытия завесы, и чем слабее противники – тем нам лучше.

– То есть вы рассматриваете вариант заключения мира, мой Лорд? Зная этих тварей, я могу предположить, что у них там десятки рабов, возможно и перворожденные находятся в заточении…

– Галбирет, мир с этими тварями невозможен, но использовать крыс в наших интересах, пока мы не можем нанести им удар – это мудро, согласен?

– Согласен. Все равно мы не сможем на них напасть еще больше недели.

– Вот именно. Так пусть это время они беспокоят наших соседей, может сделают за нас всю работу – уничтожат друг- друга.

– Теми силами, что у них имеются, они не смогут представить угрозу, так, только если вредить.

– Раттус сюда зачем прибыл? Купить у разбойников доспехи и оружие? У крысолюдов с производством чего-либо проблемы, им проще украсть, чем что-то произвести, а у нас полный склад всякого барахла, которое ни один уважающий себя человек не наденет, не говоря про полуросликов и гномов. Предлагаю все кожаные доспехи и оружие, что я привез из преисподней, продать им. И казне полезно, и временную проблему для соседей усилим. Как тебе такой план?

– За неимением лучшего – сойдет. Но позвольте устроить так, что товар крысам, будет отбираться под моим руководством.

– Не вопрос, Гал… Бирет, не вижу проблемы, только объясни зачем?

– Я хочу отобрать доспех, который не помешает нашим лучникам, когда эти 'союзники' перестанут быть таковыми. И знать какое у них будет оружие, чтобы быть в курсе, чего от них ожидать.

– Разумно. Бери казначея и сделайте предварительный список того, что уйдет на продажу. А мне сюда…, нет не сюда, в тронный зал, приведите капитана крысолюдов.

– Еще вождь орков хотел бы с вами пообщаться, – тихим голосом напомнил про себя полурослик.

– Его давайте после крыс. И еще, Корвин, добро пожаловать в команду!

– Почту за честь, ваша милость! – поклонился полурослик и вышел за дверь, всё с тем же абсолютно бесстрастным лицом.

Спустя несколько минут, едва я успел устроиться в кресле, которое заменяло мне трон, в зал ввели троих крысолюдов. Им всем выдали штаны, а капитану еще и рубаху, видимо выпросил, чтобы подчеркнуть свою белую косточку. Крысолюды представляли собой нечто среднее между вставшей на задние лапы крысой и ссутулившимся человеком, ростом от метра сорока до метра шестидесяти. Морда крысиная, но при этом передние лапы приближены к человеческим, разве что обильно покрытые шерстью и снабженные длинными когтями. Если капитан, со своей довольно ухоженной шерстью и хитрыми глазами, производил впечатление разумного существа, то обычный солдат, что стоял позади них, походил на обычную крысу, ходящую на задних лапах. Впрочем, он и являлся следующим рангом – охранником, после повышения из крысы-переростка. Третий персонаж был крысодлаком, из параллельной ветки с капитаном – довольно сильный воин, почти человеческого роста, с широкими плечами и умением носить тяжелые доспехи. Сильнее латника, но слабее оруженосца, он представлял элиту крысиного войска, особенно если восседал на боевой сколопендре.

– Рад приветствовать столь прославленного и уважаемого правителя такого замечательного королевства, знаменитого своими мужественными воинами, очаровательными самочками, мудрым и добрым королем, да продлятся дни его власти, – слащаво зачастил капитан, едва только приблизился ко мне.

Оба телохранителя напряглись и чуть шагнули вперед, несмотря на то, что все крысы были закованы в цепи.

– Почтенный капитан Раттус? Наслышан о ваших деяниях, ходят слухи, знатно вы себя показали в той лесной засаде, – навскидку польстил крысу, надеясь вывести его на откровенность.

Если он капитан, то хоть в одной засаде он всяко участвовал, а как любой крысолюд, считает что в любое сражение выиграно только благодаря ему, так что лесть пришлась в цель.

– О! Почтенный лорд знает о той засаде, где я так прославился! Да, тогда сам король меня отметил, да что там, само поручение отправиться с почетной дипломатической миссией в вашу страну говорит о том, какое ко мне доверие.

Что я и говорил, для крыс врать – то же, что и дышать. Он уже дипломат, ага.

– Ну я даже не сомневался, что ко мне направят самого лучшего и известного, жаль что мы так неудачно встретились…

– Что вы, очень даже удачно, если бы не вы, – наш король, достопочтенный Разгрыз XVIII, да продлит Рогатая его дни без яда в похлебке, никогда бы не узнал, что случилось с его отважными нале… Дипломатами, а мы так и сгинули, в качестве лабораторных мышей этого проклятого некромансера, да обгрызут бесы его кости!

– Мой помощник сообщил, что вы хотели пообщаться насчет мира между нашими народами, и поверь, мне очень интересно узнать, каким вы видите этот мир.