- Альберт. Возглавляю Орден заклинателей.

Ага. Каждый из них представляет своих.

- Нам хотелось бы знать, что вы намерены делать, - скромно начинает девица. - Я Марго, это Олег.

- Сколько вы в должностях?

- Я последние 2 месяца, он около 5.

Совсем молодые. Фан, судя по всему, не разбирался в людях. Не вижу в них хоть какого-нибудь огня или преданности. Только трепет. Я встаю, чем заставляю парочку вздрогнуть и прокладываю путь вокруг стола.

- Если вы о моей цели то все просто - Фьерда перестанет существовать.

Моя слова повисают в воздухе. Каждый переваривает по разному. Макар - удивлён и испуган одновременно, его дочь тиха, но слышу как она фыркает и бросает на неё хмурый взгляд. Я не злюсь, я самонадеян, знаю. А она почти ребёнок, всего 15.

- А если вы про Гришей то думаю я выразился предельно ясно. Вторая Армия восстанет. Я хочу, чтоб вы временно продолжали возглавлять совет, принесите всю разведку, которая у вас была за ближайший год. Сомневаюсь, что вы способны сейчас поднять зад с кресел, но думаю до вас были ещё люди ответственные.

Парочка подскакивает, принимая все на себя, но я махаю рукой и продолжаю.

- Мне нужно несколько субстанциалов и все портные с округи, пусть захват мерные ленты и списки одежды на скалах, которые есть.

- Так точно, - вставляет Олег и я позволяю ему удалиться. Тот буквально выбегает.

Девушке становится неуютно. Я ее понимаю. Понимаю, что такое, когда тебя оставляют одного в тылу врага. Она доминантка в их отношениях, но в одиночестве лишь овечка.

- Соберите лекарей, проведите в медпункте инвентаризацию, мне надо знать чего не хватает. Возьмите людей и разгоните кочевников перед воротами. Три дня им на сборы, путь живут в гостиницах или деревнях. Список тех у кого нет денег и по какой причине.

Она кланяется и выбегает. Мы с Альбертом остаёмся наедине и я, не строя из себя злыдня, становлюсь лицом к лицу с ним, абсолютно снимая маску. Смотрю с явным интересом и он это замечает.

- Вы не как они.

- Клянусь служить Равке. Клянусь служить вам. Клянусь служить королю Николаю Ланцову до конца дней, - его голос эхом раздается по комнате. Эту клятву приносят воины-добровольцы при наборе в нерегулярные войска.

Я вглядываясь в его лицо и понимаю, что он говорит чистую правду. Он хочет служить мне. Не сомневаюсь, что он сильный гриш и принимаю его обещание.

- Я хочу чтоб вы собрали своих самых верных людей. Кем вы были при моем отце?

- Один из опричников, - отвечает он. И неожиданно для меня добавляет: - Дарклинг был монстром. Но патриотом. Он любил Равку и хотел лучшего. Я хочу помочь вам завершить его дело. Все из его охраны разбежались или скрылись, большинство убили, но некоторых я знаю.

- Нет, я говорю о людях ваших взглядов, а не об алчных тварях.

- Вас понял, - он кивает и словно мысленно отмечает галочки. Я позволю ему уйти и поворачиваюсь к Макару и его дочери.

- Могу я вас попросить об одной услуге? - спрашиваю я её, и та задерживает дыхание. Подзываю пальцем ближе, чувствую как Макар напрягается. - Возьмите своих друзей и сожгите все цветастое и фиолетовое, что есть в этом замке, только обивку мебели не трогайте. Перетащите её в какой нибудь угол и оставьте.

Девочка со смесью восторга и ужаса выбегает. Её отец хмуро смотрит ей в след, но молчит.

***

В 8 утра двор и зал снова гудит. Гриши от страха в полной готовности ожидают меня. Завтрак - каша, кусок мяса, компот. Заглянул к поварам вчера вечером, хорошие ребята, в курсе всех новостей.

Мое появление словно веником сметает звуки. Жизнь останавливается и сотни глаз впиваются в меня. Точнее не только в меня. Альберт и Макар по бокам, в черных кафтанах тоже притягивают внимание. Традиция возрождается. Итог стоит ночи работы портных.

- Доброе утро.

В ответ должно быть что-нибудь по типу “здравия желаю”, но нет. Гришей сейчас нельзя отличить - на них белые рубахи и черные, удобные штаны. Без кафтанов она кажутся кучкой студентов. Или солдатов.

Я молча спускаюсь с лестницы, люди расступаются до самых дверей,но этого нет в моих планах.

- Сегодня ваши способности пройдут проверку, как и здоровье. Все боеспособные будут наняты на рядовую службу, всем остальным найдется место в штабе. Пока что вы - никто. Докажите, что вы - гриши, самая сильная нация, сейчас существующая. Докажите что вы чего-то стоите и я верну вам кафтан. Верну ту силу, ту славу, то уважение, что вы получали. Что люди вам давали.

Всё молчат, но я чувствую, что они внимательно слушают.

- Я подчеркну, что вы на службе. У вас будет жалование, обязанности и законы. Вы не варвары. Вы воины. Ваши семьи будут обеспечены, а заслуги учтены. У вас есть шанс исправить свою жалкую, вольную жизнь и возвыситься по карьерной лестнице.

Снова небольшой шум. Но как мне кажется это одобрение.

- Некоторых из вас выбрали и пообещали чёрный кафтан. Советую сегодня не валять дурака. А теперь все за мной.

Я вывожу из зала и группа гришей, как кучка стада, следует за мной. На лицах некоторых я вижу мрачную решимость, а некоторые бледные от страха. Что ж, это будет долгий день.

========== История 2; 1. Дело о принцессе ==========

Цепи, позвякивая, раскачивали в такт ветру тело, подвешенное за руки. Девушка еле касалась носочками пола, кисти рук она уже не чувствовала. Дышать было трудно, словно воздух здесь был тяжелее, давление намного ниже. В палатке гулко раздавались голоса на незнакомом языке.

Солнце в дырке в тенде, что называется окно, уже село за снежные шапки, хозяева голосов разводили огонь, готовились к ужину и вообще не обращали внимание на свою пленницу. Но она знала, что это не надолго. Девушка закрыла глаза, чувствуя, что скоро потеряет сознание от истощения и холода.

Сквозь дымку, она услышала необычный громкий звук. Почти сразу же поднялся шум и крики, словно тревога. Послышался треск ткани и свет от большого костра в палатке стал ярче. В момент давление цепей ослабло и прежде, чем девушка упала на пол, она почувствовала, как её подхватили. После она провалилась в черную бездну.

***

Мы с ребятами даже поспорили, сколько времени понадобиться, чтобы освободить принцессу. Честно говоря, выиграл лейтенант, сказав, что меньше пяти минут и был прав, я ставил на десять, но меня назвали перестраховшиком. Побег от фьерданцев был похож на догонялки самолёта на кляче, мы оторвались и замели следы за четверть часа.

Первые несколько минут Ведьмак привыкал к дополнительном весу, но принцесса была достаточно лёгкой и он быстро успокоился. На девушку было больно смотреть - бледная, даже во тьме, руки растерты до крови. Потеряла сознание ещё до того, как я успел её поймать.

Мы скакали до рассвета без остановки, совесть не позволяла мне подвергать опасности жизнь принцессы снова. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говориться.

“Большой дворец гудел, как улей, похищение принцессы не осталось незамеченным. Даже король был не так зол, как королева. Она в буквальном смысле метала молнии и даже снесла одного из министров, попавшего под горячую руку.

Охрана принцессы стояла с видом нагадивших котят. Ланцов смотрел на них таким тяжёлым взглядом, что они буквально чувствовали вес своей вины. Генерал первой армии пытался организовать людей на поиски.

- Ваше Величество, говорят всадников видели уезжающих на юг.

- Вы думаете, что люди похитившие мою дочь единственные, кто пользуются лошадьми?

- Что вы, Ваша Светлость…

- Или вы планируете отслеживать всех людей, проезжающих в то время?

- Но… Вероятнее всего… Так мы сможем узнать кто и куда её увезли…

- То есть вы даже не знаете, кто её похитил?! - сокрушился на них король, заставив вздрогнул бедного министра.

- Я знаю, где принцесса, - раздался мой спокойный голос, который посреди этого бедлама был громче крика.

И конечно мгновенно завладел вниманием короля, да и вообще зала.

- Как.. Кто?