Сейчас Малек привычно шёл в столовую, чтоб через заднюю дверь можно было убежать в рощу. Скоро там разожгут костёр, праздновать приход осени и ему бы не хотелось это пропустить. Путь его лежал через двор и открытую галерею.

Когда он вышел на мраморный белый пол его планы резко поменялись. Он бы сказал, что и жизнь тогда тоже. Перед ним лежало тело. Оно принадлежало генералу Морозову, командиру Второй Армии.

Малек Арси потерял дар речи.

Генерал лежал на спине, закинув голову как можно назад. Его ногти почернели, глаза закатились и белок окутался чёрным цветом.

Пару секунд Малёк стоял не в силах пошевелиться, а потом развернул и рванул обратно, туда откуда сейчас вышел — в покои короля. Он бежал со всех ног, лишь бы не оглядываться назад. Мысль, что король не пустит его, простого слугу, не успевала за ним и вскоре совсем отстала.

Зал кипел — слуги завершали последние штрихи, поправляли на столах закуски, таблички с именами и выстраивались по стенке. Король Ланцов, его дочь принцесса Алиса, королева Зоя, лейтенант гришей, правитель Шухана и чиновники Фьерды уже были на месте. Не хватало предводитель Нового Зема. Малек внёсся в комнату, где его скорость и вид привлекли внимание.

— В-в-в, — начала он не в силах выговорить полностью.

Король, будучи и так на взводе просверлил его безжалостным, злым взглядом.

— Покиньте зал, — приказал он всем слугам и они стремительно, как муравьи за королевой поползли к дверям. — И вы тоже.

— Но В-в-в, — задыхался Арси.

— Выведите его, — приказал король страже тут же и к Малеку шагнули воины, как он выкрикнул последний свой козырь.

— Морозов!

Видимо его вид: бледнющее лицо, широко распахнутые глаза и встревоженный вид посопутствовали фразе. Лейтенант так резко вскочил, что его стул отъехал, издавая ужасный звук. Король тоже резко вскинул голову, а принцесса мертвенно побледнела, прожигая его взглядом.

— Т-т-там л-лежит, — выдохнул Малёк.

Король и принцесса вскочил с места, но лейтенант быстрее добрался до бедного Арси и велел вести. В следующие несколько секунд Малек так и видел, как за ланью гонится медведь. Так сейчас и за ним гнались лейтенант, от которого уже подрагивал воздух и король с принцессой, растерянные и напуганные.

Когда они дошли до открытой галереи их взору предстало… Ничего. Малек почувствовал, как его сердце остановилось. Что если ему все почудилось? Что если это розыгрыш? Что он будет делать, как объяснить? Но судьба была к нему благосклонна… Ну или как посмотреть.

На месте, где лежал генерал тела не было. Но мрамор выглядел так, словно об неё стукнули чем — то круглым, по краям разлома проглядывалась кровь. Кровь была и на железных перила, точнее даже отпечаток окровавленной руки…

— Он был здесь? — спросил лейтенант голос, температура которого была ниже исчисляемого.

— Д-да. Л-лежал на сп-пине.

— Он был без сознания? Или видимо ранен?

— Н-не знаю. У н-него были г-глаза чёрные и л-лежал он, как будт-то на распятье.

Принцесса стояла не отрывая взгляда от разлома с кровью. Она прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, но можно было видеть, как её пробрал ужас.

— Кто-нибудь рядом был? Ты кого нибудь встретил? — продолжал допытываться лейтенант.

— Н-нет.

— Это не случайно. Кто-то из наших дорогих гостей посодействовал, — Ланцов гаркнул на своих охранников, посылая отыскать территорию. Лейтенант в то время посылал приказ своим людям и рванул обратно, к залу.

Когда вся бегательная группа вернулась к совету, она застали лишь растерянную королеву, но тем не менее спокойную с виду.

— Они шли. Сказали, что не потерпит такого дурдома, — коротко объявила она.

Началась обычная паника, но естественно гостей задержать не удалось. Прочесывание местности заняло всю ночь, но генерал найден не был.

Той ночью Морозов был негласно объявлен пропавшим.

========== 3. Как я стал богом ==========

После его похищения прошёл день и почти вся ночь. Я не спал, да и не хотелось. Поверьте, когда ты потерял подопечного это почти тоже самое, что потерять ребёнка. Особенно когда все уверены, что он умер. К четырём утра воскресенья я стою перед королём с отрепетированной речью. За спиной маячат все из нашей компании, Макар стоит рядом.

— Ваше Величество, мы ведь дела не сделаем, а если он жив, то вытащим его, спасём.

— Вы считаете это в ваших силах? — уточняет Ланцов.

— Да, Ваше Величество, живой или мертвый, нельзя его отдать этим фанатикам, — отвечает за меня Макар.

Король смотрит на нас исподлобья, изучая. Глаза стеклянные, с болезненным блеском, он тоже мало спал. Его пальцы беспокойно тарабанят по деревянной поверхности стола.

— Хорошо. Вы пятеро. Две недели вам, потом возвращайтесь с отчетом, лично и все вместе.

Мы молча кланяемся и выходим. Ребята убегают в конюшню, подготовить лошадей, забрать Ведьмака. Макару я предлагаю предупредить гришей и он уходит, Лиза тоже куда-то исчезает. Мгновение и я стою один. После похищение мы словно боимся смотреть глаза в другу другу. Ведь знаем — это наша вина, что его похитили или убили. Мы не уберегли.

Чувствую, как горло сдавливает вина и выхожу на первый попавшийся балкон. Я не один. Принцесса меня не замечает, стоит, облокотившись на перила. На ней легкое платье, которая она накинула чтоб выйти из комнаты. От этой картины становится только хуже.

— Ваше Величество… Алиса, — тихо говорю я, но принцесса все равно вздрагивает и резко оборачивается. Болезненно бледное лицо, глаза сухие, но смотрю в них и буквально вижу дамбу, которую при малейшем ударе прорвёт. — Мы отправляемся на поиски Ала. И мы его найдём.

— Труп? — горько усмехается она.

Я делаю шаг к ней и она буквально сжимается, как маленький ребёнок.

— Если он жив, а нельзя оставлять такую возможность, вы же его знаете, то я его верну. Клянусь вам, — заверяю я. Не знаю, как у меня это получается, но когда так говорю мне всегда верят. Семь месяцев назад поверил Ал. Доверил свою жизнь, которую я не уберег. Сегодня поверила она. — А вам нужно держаться и ничем себя не выдать. Мы же не хотим, что его казнили?

Принцесса всхлипывает и отворачивается.

— Спасибо, Алик, — тихо выдаёт она, бросает на меня последний взгляд, полный слез и уходит.

Холодный предутренний воздух обдувает меня, вздыбливая портьеры. Пахнет утром и травой, намоченной росой.

***

Я попал в ад.

Если вы думаете, что это место с огнём, котлами, чертиками с рожками и хвостами, то закройте и выкиньте эту книжку. Ад это тишина, восторг, кайф. В первые десять, двадцать, полчаса. А потом это место, где ты не чувствуешь конечностей, где твои нервные клетки дали сбой, где не слушается ни тело, ни мозг, где даже чтоб дышать, тебе надо вытерпеть боль. Адскую, раздирающую, обжигающую боль.

В первый день я чуть не отбросил коньки. На второй это действительно случилось, но меня привели в сознание. Хотя о том, что мои приключения длились всего 2 дня я узнал лишь позже. Я был уверен, что это длилось месяцы, годы, века. Душевная боль ничто, ничто, перед физической.

Очнулся я окончательно на… Да на цепях. Хотя смысла в них нет. Замки вбиты в стену, а я лежу на полу. Мой кафтан разорван, руки в кистях и лодыжках стерты в кровь. Я это чувствую, но не вижу. Ничего кроме чёрной пелены. Одно желание, которое мной овладел сразу же — умереть. Я никого не вспоминал, ни о ком не беспокоится, я хотел умереть.

— — Очнулся дитя Тьмы? — сквозь звон в ушах слышу я голос уже знакомого мне человека с ловцом снов. — Ты не должен умереть раньше обряда. Мы изгоним из тебя демонов, да поможет нам святой Бес*

У меня нет сил задать вопрос, у меня нет сил его даже подумать. Сейчас ужас, бушующий во мне чуть чуть утих, осталось лишь неприятное покалывание на кончиках пальцев.

— Ты будешь свободен дитя, тёмный дар твой утихнет, весь мрак пойдет обратно в бездну и ты будешь свободен, — наконец последние целые части моего мозга срабатывают и я разбираю Шуханский акцент. Понимаю куда я попал.