Аста скривилась на мгновение, но тут же пришла в себя.

— Зачем же. Убью я её здесь, а кольцо отдам, они высосут из него все силы.

Ева хмыкнула и Астарта её качнула.

— Не куклись, магвочка, — она прошептал ей на ухо. — Твоя смерть будет доооолгой. Такой, что ты увидишь, как потеряешь его раз и навсегда. Как он будет моим…

Скрип половиц отвлек её. Аксель, пока все были заняты, стащил перстень и пытался сбежать, через дверь у окна. Неуклюжесть его рассекретила и в момент он уже был скручен Люлем с Мишкой.

— Отпусти её, пока мы не пустили сосунка на тряпки.

Аста замялась, но лишь на мгновение. Словно взвешивала. Аксель боязливо смотрел на неё, в надежде что она сейчас всех побьёт и вытащит их из этой заварушки. Но взгляд Асты был жёстким. Из отца и брата… Она выбрала отца.

— Смотрите пол не запачкайте, а то для неё места не останется, — она забрала голову Евы повыше, открывая горло. Она вздохнула и посмотрела на Макса, который не открывал взгляд от них. От неё. — Дайте ему выкинуть кольцо и делайте с ним что хотите.

Ева больше не могла удержаться и усмехнулась. Ее ладони уже давно были подняты вверх, она выжидала удобного момента. Макс сразу кинул ей вопросительный взгляд и она мысленно ему улыбнулась «Всё же должно быть сделано красиво?» Поля, случайно перехватившая фразу ничего не поняла, но Макс понял и затаил дыхание. Всё это происходило в долю секунды.

— Идиоты… — насмешливо сказала Ева. Она резко повернула голову, острие ножа чуть-чуть проехалось по шее, оставляя кровавую линию…

— Тявкаешь, а укусить не можешь… Ах да, что ты мне можешь сделать? Проклянешь?

-… Сила не в кольце!

Астарта поздно сообразила, что встретилась с ней глазами, что было роковой ошибкой. Значки Евы мгновенно увеличились вдвое, когда у неё перехватило дыхание, но это было не все. Украденное кольцо у стража вспыхнуло и руки Евы от кончиков пальцев до запястья обплела ярко-синяя лента.

Аста отшатнулась, но этого было мало. В ту же секунду Ева резко перевернула ладони к полу, к синим лентам, прибавились ярко-красные, новые. Астарта беззвучно свалилась на спину, закинув голову назад в немом крике, глаза её страшно закатились. Майка была выженна частями, которые очень напоминали ленты. Все стихло. На мгновение.

Макс вырос перед Евой, заслоняя ее от Астарты, на случай ее воскрешения. Аксель рванулся к сестре и за это получил по голове от Мишки, тоже порядочно, без пыли грохнулся в обморок рядом с ней. Ева шепнула заклинание и ее кольцо перекочевало к ней.

Валькирии молча сгребли в угол стражей, связав их. Лежачих, в беспамятстве они не могли их так подло убить. Макс развернулся к Еве и с болью посмотрел на нее, рукой провел по шее. На его пальцах играли капельки крови.

— Пойдём промоем, — он потянулся ее в ванную и закрыл дверь.

В шкафчике хранились и антисептики, и вата, и бинты, и ватные диски с палочками. Видно было, что к ранениям тут привыкли. Макс, ловко орудуя перекисью и диском, обрабатывал ей рану.

— Это всего лишь царапина, — зачем-то сказала она.

— Ага, — легко согласился тот. — От ножа. Которого тебе приставили к горлу, взяв в заложники.

Он приподнял пальцами ей подбородок, совсем в другом месте от раны… И улыбнулся.

— Но вышло красиво, признаю.

— У меня был хороший учитель.

В глазах Макса мелькнула какая-то, приятная им обоим, искорка. Но их романтичную атмосферу резко нарушил крик в зале. Когда они там появились стражей уже не было, а валькирии бушевали в зале. Ламина от досады пнула стул и тот щепками разлетелся по полу. Матвей посмотрел на нее, как обиженный ребенок, он только недавно покрыл его лаком.

— Ушли! Тьфу ты! — негодовала Ламина. — Она его послала, а этот… Взял и стащил ее в дверь. Очнулся уж больно быстро.

— Ну так я его не ломом же треснул! — вставил Мишка, на которого указывали все карты.

— Ну теперь все зависит от того, что он будет делать. Если девчонка жива, то вряд ли она позволит ему рассказать начальству про свою находку. А если он остался один, то завтра у ваших дверей будет стоять Чертова Дюжина, — добила Фулона и выскользнула на улицу. Солнце давно закатилось за грозовые тучи. Наклевывалась гроза.

Комментарий к Глава 7. Карты на стол’

‘ выражение картежников, означающее, что не смысла больше скрывать карты; отдельно означает некую тайну, которую следует открыть.

========== Глава 8. Потери и находки ==========

Ева поняла, что спокойным утро в этом доме вряд ли когда-нибудь бывает. Этим он и похож на Тибидохс. Но тишина с утра могла предвещать не только беду, но и очень хороший день. Буйные психбольные (в количестве две штуки на постоянном проживании) спали до поздна. Ева относилась к рановстающим и второй половине семейства Багровых.

Она тихо преодолела комнату Макса, где тот развалился, как кот на солнце и вышла в маленький коридор. Комната Поли была открыта и Ева из любопытства туда заглянула. Младшая Багрова создавала вид легкомысленной весёлой девчонки, очень общительной, но её комната говорит о том, что он умный, хитрый, расчетливый и разборчивый человек.

Забежав в ванную комнату почистить зубы, она вышла в зал. И тут же попала в чьи то объятья. Ева увидела широкие плечи и блондинистый хвост спадающий по спине. У неё подвернулись ноги, когда она поняла, что это — МИШКА. Она издала звук умирающей рыбы и Мишка чуть отодвинулся, решив что он задыхается, плечом он задел её низко отпавшую челюсть.

Дерзкий, грубый Мишка сиял, как пять копеек, и смотрел на неё, как на восьмое чудо света. Ева сделала шаг назад, увеличивая расстояние, и этим рассмешила стража.

— Не подумай ничего дурного, просто… — он попытался выразить эмоции жестами, но получилось плохо. Он неожиданно перешёл на шёпот. — Спасибо! Спасибо, Ева, правда. Я был не прав насчёт тебя и… Ты уже дважды…

Ева справилась с шоком и теперь просто вопросительно смотрела на него, соображая, что она успела натворить.

— Ты — Ева Польман! — донёсся голос с кухни. Еве показалось, что это прозвучало уж больно обвинительный, но она ошибалась.

С кухни вышел низенький мужчина лет 30, с небольшим животиком, соломенной короткой бородкой и золотистыми блестящими волосами, которые сияли при свете из окна. Она сразу поняла, что это страж света.

— Позвольте пригласить вас на маленький разговор.

Ева покорно прошла в кухню и заметила Фулону и чету Багровых. Она пожелала всем доброго утро и скорее на автомате, чем из желания взбодриться запустила кофеварку. Машинка приветливо загудела, радуясь, что наконец то её кто-то использует в этой семье чаеманов.

— Я бы хотел поблагодарить тебя от лица всех, кого ты спасла… — продолжал мужчина.

Ева посмотрела на Ирку. Та тепло ей улыбнулась, но догадавшись, что она не понимает, протянула ей развернутый журнал. Новый выпуск «Академической конфетки», страница красиво оформлена и грела сердце. Статья была о сложных условиях одного из мага-исследователя. Снизу стояла подпись — Польман Ева.

— Не расскажешь о своей афере? — попросила Фулона, потягивая чаёк.

— Думаю вы догадались. Теть Ирка рассказала о вашем коде и проблеме с ребятами. Я просто разместила статью с посланием на странице и все.

— Откуда ты знала, что её разместят именно на этой странице?

Ева усмехнулась.

— Я не знала, я её заказала, купила как вы. Маги любят, когда им платят наличными и тем более журналисты конкурентов. За статью, правда, вылетело и больше мне писать некуда…

Кофеварка пикнула и Ева поторопилась за кружкой, избегая печального взгляда Матвея. Он часто интересовался о чем она пишет и когда надо сдавать статьи. Никто не любит перебежчиков, шеф Евы выгнал её почти со скандалом.

— Сожалею. Но ты сделала прекрасное доброе дело, достойное служители Света, — благодушно вставил страж.

— Я не служу Свету, — резко отрезала Ева.

— Ты говоришь так, словно это оскорбление. Почему ты не хочешь ему служить?

— А в чем удовольствие ему служить?