***

— Ты ведь не собираешься никого убивать, верно? Все же будет гладко? — спросила Ева Макса у себя в комнате.

— Не беспокойся, все будет хорошо, — сказал он с соседней кровати.

Так как комнату ему никто не выделил, а спать где-то надо было, Ева предложила ему занять соседнюю пустую кровать. Макс не стал раздеваться и чуть ли не в ботинках рухнул на неё.

— Я боюсь. Бессмертник не так прост, как кажется. Он мстительный, хитрый, расчетливый. Один на один с ним тяжело справиться…

Макс неспешно встал, перекочевал к ней на кровать, сел совсем рядом с ней и взял её за руку. Ева не сдвинулось с места.

— Но со Светом-то он дел не имел, — горько улыбнулся он.

— А ты Свет…? Прям официально? — вскинула она голову.

— Нет, — честно ответил Макс, ловя её пронзительный взгляд. — Но чтоб сделать такую мелочь, как прогнать противного скелетика, им и не надо быть. Тем более, я не один, у меня есть одна очень сильная ведьма.

========== Глава 4. Багровский гамбит ==========

Ответный удар Бессмертника Кощеева не заставил себя долго ждать. Ранним утром, на следующий день после приезда Макса его и Еву разбудили, ворвавшись в комнату целой процессией. Глаза по пять рублей, руки дрожат, лица бледные, как у мертвецов.

— Что? — выпалила Ева, волнение пробивалось сквозь сонность в её голосе. Они почти всю ночь обменивались новостями и историями жизни за те два года.

Ребята заговорили все вместе что-то непонятное, потом, пихнув друг друга, нечленораздельно стали пояснять дрожащими голосами и лишь после просьбы Евы, Алена переняла ораторство на себя.

-Эля и Женя. Их нет в комнатах и Зале. Постели расправлены, топка потушена. Никто ничего не слышал.

Ева моментально вскочила, её взгляд прояснился, спина одеревенела.

-Когда заметили? Кто?

— Все вместе, минут пять назад. Дверь нараспашку, мы все вместе шли в гостиную.

Макс окинул взглядом всех стоящих: Владимир стоял с неизменной кочергой, хотя и считался всегда не любителем марать руки. Кеша с Леной на пару кипели злостью, и встретились же два барана в поле. Две подружки Эли, которых он помнил по временам, когда случился взрыв на крыше были ещё в халатах. Алёна и парень-со-скорпионами (как узнал Макс вечером его зовут Ричард) вырвались вперёд и были изрядно напуганы, Максу показалось, что их ладони слегка соприкасались. Витёк же стоял рядом с ними и изучающе глядел на них, на его лице ужас выражался не так откровенно.

Пока Макс оценивал народ Ева перешла к решительным действиям и вылетела из комнаты осмотреть «место происшествия». Конечно же, она ничего не нашла там, но виду не подала. Чётко и с размахом она отдавала распоряжения ребятам. «Да уж, вот так надо подняться с режима призрака до командира парада» очаровался Макс.

Ева отправила всех на завтрак, а сама осталась в гостиной. Она замерла, смотря на огонь в камине, а потом резко подошла к Максу и остановилась прям перед носом. Глаза сосредоточенные, злые, зрачки чуть расширенные, что Макс чувствовал, как в его ауру упирается пара льдинок. Но внутри был страх. Сердце его ёкнуло.

-Это же не первый случай, да? Что случилось с остальными, когда так происходило? Это же Бессмертник их забирал?

Ева на мгновение замерла.

-Они больше не возвращались. Никто. Их было трое. Ребята с начальных курсов. Их наказывали за побег из комнаты или просто за то, что проносили еду из зала, или бывало из-за того, что попадались на глаза не там, где надо. Двое парней и девочка.

Ева смотрела на него и Макс понял, кого она винит в этом. Себя. Ей доверились, а она не смогла помочь, сберечь, удержать. Никто её не винил, но от этого не становилось легче. И вот теперь снова. Только на это раз украли её друзей, её ровесников.

Макс почувствовал злость. Магщество никогда не отличались великодушием, но что б убивать людей. Магов. Они забрали все, что можно и нельзя у обычных детей. Оставили их себе, как игрушек в детском домике. И убили. Макс осторожно взял Еву за плечи.

-Мы остановим его. Я тебе обещаю, — тихо сказал он. Ева посмотрела на него с надеждой.

***

-Я надеюсь ты себя не переоценил, — сказала Ева, спускаясь с классом по лестнице на урок.

-Не переживай. А главное, не мешай, — сдержанно ответил Макс. — Не обращай ни на что внимание.

-Я поняла, — в её голосе была легкая обида. — Почему мне кажется, что ты не собираешься просто с ним поговорить или вырубить? Почему мне кажется, что ты устроить целое шоу?

-Потому что ты меня знаешь, — улыбнулся он и легонько ткнул её в бок локтем.

Они шли молча до самого класса.

-Что ж, — ответила она, только когда они дошли до двери. — Тогда постарайся сделать все красиво.

В её глазах блеснул игривый огонёк, ещё времён, когда она любила врываться в его комнату и гулять по лесу. Сердце Багрова снова ёкнуло. Они прошли в проходе между двумя рядами и сели в правый, ближе к стене, на разные парты, как надо по плану.

Наискось от Макса, в соседнем ряду сидела Алёна, она была чуть бледная из-за задачи, которую ей придётся выполнить. Рядом с ней Рич. Кеша и Лена на первой парте, ближе всего к учителю в левом ряду. Владимир наоборот в самом конце правого, у самой двери. И все слегка на нервах. Задача им предстояла не из простых и приятных.

Шторы на окнах разъехались, дверь прикрылась, факелы на стенах загорелись с двойной силой и через дверь в правой стене, прямо напротив учительского стола, вошёл сам Бессмертник Кощеев. Макс, даже сидя на четвёртой парте, слегка поморщился от блеска доспехов. Отполированная черепушка, серебряное обмундирование, чёрный плащ и сапоги от Гробано. Но больше всего Макса заинтересовало его кольцо… И ножны на поясе.

-Дети, — прохрипел его голос. Он обвел взглядом весь класс.— Приветствую на нежитеведение.

«Вот же сволочь!» — подумал Макс.

-… Вносите русалку, — продолжал Кощеев.

Двое его прихвостней, абсолютно бесшумно внесли большой аквариум, наполненный на 1/3. Внутри лежала русалка. Её волосы были спутаны, хвост в пятнах и грязи, сама она была связана, во рту кляп, а в глазах — мольба.

«Я бы посмотрел на вас, попадись вы папе на глаза»

— Русалки — опаснейшие существа, как для магов так и для людей. Они переносят заразу, волшебным голосом заманивают людей и могут защекотать до смерти. Ну не смешно ли, что такая красивая особа может так навредить людям.

Заскрипела дверь. А нет, это Бессмертник рассмеялся. Но больше никто даже не улыбнулся.

-И так, чтобы противостоять этой твари, хватит простой боевой искры, если же кольцо у вас отобрали, или же вы его потеряли, на худой конец просто не можете воспользоваться, то хватит простых боевых приёмов.

Он подошел к аквариуму и откинул его боковую стенку, вода даже не дрогнула.

-Самое уязвимое место — это хвост и волосы, — объяснял Бессмертник Кощеев. — Отрубаете хвост или просто придавливаете, хватает за волосы и она уже в ваших руках.

Русалка в аквариуме забилась, но не смогла даже дёрнуть кончиком хвоста. По щекам потекли слезы. Но Бессмертник равнодушно посмотрел на это и качнул головой.

-Видите как заерзала, надо крепко держать… Продемонстрируй! — неожиданно крикнул учитель одному из своих громил. Тот послушно шагнул к аквариуму, обошёл его и протянул руки к хвосту. Русалка затрясла головой, грохая по стеклянной стенке, запуталась в волосах, сквозь кляп послышался негромкий крик.

-Да как вы можете, она же живая! — пронзительно взвизгнула Алёна. Её лицо было смертельно бледное, коленки слегка дрожали под партой, но глаза были полны решимости и злобы.

И здесь игра началась.

В классе повисла тишина, палач остановился и посмотрела на Бессмертника, а тот ядовито ухмыльнулся. У русалки из глаз полились слезы с двойной силой, она с надеждой посмотрела на девушку.

-Кто сказал? — негромко спросил Кощеев.

-Я.

Бессмертник неспешным, прогулочным шагом преодолел первый ряд и остановился, глядя Алёне в глаза. Та встретилась с ним взглядом.