— А…

Макс не успел закончить, как Эля язвительно улыбнулась и сказала:

— За правым поворотом вторая дверь.

Макс удивлённо на неё посмотрел и улыбнулся.

— Спасибо, — сказал он и удалился.

— А куда это ты его послала? — спросил Женя, когда Макс исчез за поворотом.

— Как куда, — все так же язвительно улыбаясь, ответила Эля. — К Еве.

========== Глава 2. Без слов ==========

Макс всегда держал свое слово. Он не бросил Еву, не сказал ей оревуар и не ушёл в закат. Он был с ней. Мысленно. Ева часто прокручивала эту мысль в голове перед каким-нибудь очередным праздником. На них он всегда присылал какую-нибудь весточку. Купидон всегда прилетал в канун праздника и оставлял свиток на её столе, а после праздника прилетал и забирал письмо Евы.

Со свитком всегда прилетела одна алая роза.

Поначалу Еве казалось это очень милым, цветы ей не так часто дарили, но её удивляло, ведь Макс не был похож на… Такой тип парней. Но позже она разобралась в особенности этой розы.

Проснувшись утром за день до своего дня рождения, она обнаружила, что роза поникла в вазе хотя до этого простояла целых четыре месяца! Ева уже собиралась её выкинуть, как вечером прилетел купидон со своей посылкой. Когда ещё одна, вторая роза появилась в комнате, завядшая оживилась, выпрямилась, как будто только что была сорвана. Оказалось, они были эдаким таймером — за несколько часов до прибытия новой весточки все предыдущие розы завядали. Бывало, что они теряли свой какой-то магический канал и завядали прям перед прилетом купидона.

Сегодня был морозный тёмный февральский день. По всему миру таял снег, теплела погода, вылазило ещё холодное солнце, но не в Тибидохсе. Там стоял мороз и темень. Теперь всегда.

Ева сидела за столом, лицом к тёмному окну, за которым ходили чёрные тучи и штрудировала увесистый томик. Последние месяцы выдались очень тяжелыми — за ней был глаз да глаз, ведь она могла пользоваться магией и без кольца. Она очень устала и хотела простой спокойной жизни, где за окном солнце и рев драконов, где в коридорах шум и веселье, где за тобой не придут посреди ночи.

Неожиданно розы в вазе завяли. Ева непонимающе уставилась на них. Ближайший праздник масленица — через две недели, чего это они. Но Ева не хотела вдаваться в подробности, она отложила книгу и распахнула окно. Холодный воздух влетел в комнаты, прогоняя запревший. Ева облокотилась на стол и стала терпеливо ждать.

А не шутка ли это? За дверью недавно что-то грохотало, но раз не звали, значит все нормально. Ева привыкла быть прототипом матери Терезы, она единственная, кто может помочь. Единственная, кто не даёт издеваться и до потери пульса избивать ребят.

Ева простояла совсем недолго, она улыбнулась, посмотрев на вазочку, полную завядших роз на правом краю стола и… Замерла. Розы ожили. Сердце Евы забилось в три раза быстрее, они никогда не давали сбоя, но купидона всё не было. Холодный воздух снова обдал её и она увидела. Роза.

Она парила в воздухе прямо над её кроватью. Как всегда кроваво-алая, с длинным зелёным стеблем. Она была по правую руку от неё, всего в каком-то метре. Ева непонимающе ощупала её в руках — настоящая. И только тогда она услышала шорох у двери, медленно повернула голову.

***

Пока Макс шёл по коридору, его разрывали вопросы. Как Ева отреагирует на его вторжение? Что ей сказать, «здрасьте, я на выходные. О, и да, прости, что я бросил тебя почти на два года. Видишь ли, тут на меня стражи охотились и это было опасно!»?! Вряд ли Ева сидела на месте и ожидала, когда же Макс Багров соизволит ей написать. Злится ли она на него? Скорее всего. Но по письмам это не заметно, они всегда радостные, легкие, добрые, пропитанные теплом и запахом Тибидохса. Нет, ну не смешно ли.

Макс недолго постоял у нее перед дверью прислушиваясь и понял, что она читает по звуку переворачивающихся страниц. Он материализовал в руке розу — тот единственный подарок, который он присылал ей на продолжении стольких лет. Ему было не сложно такую наколдовать, она не только действовала как таймер, она работала в два конца.

Практически задержав дыхание, он бесшумно открыл дверь. Ева распахнула окно в этот момент и не услышала. Он замер на пороге. «Боги, как же изменилась!» Макс помнил, что она была очень красивой ещё два года назад, но чтоб настолько… Светлые волосы она перекрасила в цвет карамели и собрала в высокий хвост, обрезала челку, которая теперь свисала на лоб. На ней были свитер и тёплые штаны с полуваленками — уже привычной здешней одежде, но даже в них она выглядела сногсшибательно. Он часто представлял её повзрослевшей, но то, что он видел, было намного лучше. Ноги отказались идти — он обмер на пороге.

Роза вырвалась из его руки и, желая воссоединиться с другими, замерла справа от них над кроватью. Ева не сразу заметила её, но вскоре взяла в руки. И тут дверь позади него негромко захлопнулась. Она медленно повернула голову, и он встретился с её прожигающим взглядом. Сердце пропустило удар.

Слова даже не понадобились. Увидев его (судя по ощущениям, испуганное и завороженное лицо), она полетела к нему и обняла, что будто оживило Макса. Он прижал её и поднял на руки. Она была тёплой и очень сильной, что едва не придушила его, ком ужаса в горле расстаял. От неё пахло старыми библиотечными книгами и горьковатым ароматом кофе с корицей. Макс слышал, как часто бьётся её сердце.

— Ты приехал! — нарушила она тишину.

— Я… Ты. Прости меня — невнятно ответил Макс ей на ухо. Слова снова где-то потерялись.

Он почувствовал, как Ева рассмеялась, и по его спине прошёл ужас, что если она сейчас…

— Хорошее начало, — ответила она и чуть ослабила хватку, Макс отпустил её на пол, но не развёл руки. Ему пришлось чуть наклониться, Ева была немного ниже его.

Ева потрепала его обледеневшие волосы и встретилась с ним глазами. И снова этот взгляд. Макса словно пронзило двумя сосульками, такими холодными, что у него перехватило дыхание. Глаза Евы как были бездной, так и остались. Что-то не меняется. Макс не смог долго переносить ледышки в своей голове и зажмурился. Послышался Евин смех.

— Ты очень красивая — выпалил Макс, открывая глаза. Ева лишь улыбнулась.

— Сними куртку, она же мокрая.

Макс послушался, и Ева повесила её на вешалку на дверцу шкафа. Потом пружинистыми шагами подошла к нему и усадила на диван. Макс все ещё был слегка не в себе.

— Ты здесь какими ветрами?

Она откинулась на спинку кровати, ожидая.

— Честно говоря, я здесь, вроде как, не совсем… Законно. Фактически же я здесь больше не учусь и к вам не принадлежу, а отпустили меня чуть ли не с боем. Ну я тебе рассказывал, что из-за этого стража… — Макс покосился на неё, и Ева кивнула. Она читала письма. — Ну так что я вроде в отпуске.

Ева усмехнулась.

— Сюда только отдыхать приезжать.

— А давно у вас тут так?

— Три месяца, с октября. Наша команда выиграла в драконбол у сборной, но оказалось, что кто-то играл нечестно и Бессмертник начал проверку. Так разошёлся, что проверил весь замок и решил сюда переехать. Но здесь больше, слава богу, никто не живёт, кроме него и его слуг, — на этом моменте Ева поежилась. Максу так захотелось её снова обнять в этом момент, но он сдержался, мало ли что случилось за те два года.

— Они отправили всех в Дубодам! Нас заперли здесь, отобрали кольца. Они пытают нас, наши экзамены стали вопросом выживания. Она убивали всю нежить, были лужи крови! Они заперли приведений в башне. Они Ржевского заперли в башне! Все животные от них разбегаются, что Зал двух стихий пуст, всех драконов хотят продать. Соловей не может противостоять без кольца, а Ягге… Она сильная, может противостоять, но её держит около себя Бессмертник.

Ева потеряла ладони, словно греясь, и Макс заметил серебряное кольцо с идеально круглым, большим камнем глубинно-синего цвета. Ева проследила его взгляд и улыбнулась.

— А ещё… Я сдала на первый ранг ВТМИП.

Макс просто засиял. Система Враждено-телепатической магии и предсказаний была создана для измерения способностей людей и обучению их. Она была очень престижная, и люди туда попадали редко.