Решив не нервировать оперативницу лишними словами, Клэр воспользовалась данной ей возможностью и продолжила свой путь. Пробегая мимо тела Вектора, девушка на мгновение замерла.

“Убили одного из них? Боже...” — подумала она, повернув голову в сторону уходящей.

— Мне жаль... — прошептала Клэр, дабы её слова не долетели до слуха Форы.

“Позднее...”

Вдох. Ещё один. Я дышу.

Вокруг темнота, тело пронзает острая боль, чую, как сломанное ребро изнутри впивается в кожу. Боль, сводящая с ума. Но я...

Неужели жив? Помню, как холодная сталь моего же ножа, проникает в плоть и скрежет по костям. Помню, как пытаюсь добраться до рычага. Добираюсь до него. Помню рывок. А дальше?... Чёрт. Ничего, лишь глухая пустота и вкус крови.

Неуловимая грань бытия ускользает от меня. Каждый раз, когда я пытаюсь понять, жив ли я или уже мёртв? Перед глазами я вижу только картины воспоминаний, что всплывают в сознании. Утонуть в них не сложно, словно моим разумом играют, как старой плёнкой, вынуждая вновь переживать то, что всеми силами я так старался забыть. Но от этого, мне становилось легче. Физическая боль постепенно пропадала, а на её место приходило чувство некой опустошенности...

Я вспоминал Раккун-Сити....

***Дверь за спиной захлопнулась. Наконец-то безопасность. Спектр и Белтвей, прикрывая отход отряда, забежали в убежище последними. Хорошо, что они не были ранены.

Я от бессилия падаю на колено, глубоко дыша. Мое дыхание сбилось, когда мы пробегали вдоль дороги, ведя огонь по спецназу. Уроды едва не взяли нас в клещи, но высадка Б.О.О. подпортила им планы, как и добавила нам головной боли. Я истратил весь боезапас и из патронов у меня оставался только один наполовину пустой магазин к пистолету.

Бежим вперёд, прячась за каменными оградами и тем, что осталось от машин. Приближаемся... Лупо командует не вступать в бой, сбрасывая с себя труп заражённого. До убежища – десяток метров, но непреодолимой стеной между нами встала пара Т-103.

Один из них, хватает меня за горло...

Дальше – пелена. Не помню, как вырываюсь из его захвата, но я снова на ногах. Последняя граната. Вырываю чеку. Взрыв...

Тиран падает. Есть окно! Наш отряд, ужом улизнул из под носа Т-103, и мы, сохраняя строй, скрывается в здании.

Глотаю ртом воздух, пытаясь восстановить ритм. Не выходит...

— Ты в порядке? — Фора положила руку мне на плечо. Это меня взбесило.

— Не трогай меня! — рывком сбрасывают её ладонь с себя.

Сейчас не до заботы. Ещё успеешь проявить себя, узкоглазая. Теперь, когда нас бросили в этом городе, мы – сами по себе.

Лупо пытается выйти на связь с базой, но там все молчат. Ответа не было.

— Отвечают? — уже не скрывая беспокойства, спросила Фора, оставив мой грубый жест без внимания.

— Нет, — выдыхая, ответила Лупо.

— Что теперь? — вопросительного глядя на командира, сказал Спектр.

Лупо задумчиво посмотрела через заколоченное окно и медленно подошла к нему.

— Нас ждёт долгая ночь...

— Предлагаю выбираться из города своими силами, — предложил Белтвей. Словно у него была личная мотивация не сдохнуть.

— Поддерживаю, — поддержал напарника Спектр.

— Я “за”, — присоединилась к ним Берта.

— Отставить! — прикрикнула на них Лупо, больше для того, чтобы не подвергать своих волчат излишней опасности. Которую они, в первую очередь, представляли сами для себя.

Фора пока молчала. Я тоже решил не встревать в разгорающийся спор. Мне было всё равно. Я знал, что мне следует делать. Было бы прекрасно, если бы эти люди последовали за мной, да только... Сомневаюсь.

— Другие предложения будут, кэп? — Белтвей словно не боялся гнева командира отряда. — Если я правильно помню, нас только что кинули!

— Это не значит, что можно действовать бездумно, — спокойно отреагировала Лупо. — Ты не будешь рыпаться с места, пока я не дам приказа. Так что закрой рот, солдат. Это всех касается!

Лупо грозно взглянула на отряд. Мне всё было любопытно, она такая строгая, из-за того, что должность велит, или она всерьёз о нас беспокоится?

Я поднялся на ноги и, ничего не говоря, обошёл помещение. Я знал, что в убежищах, вроде этого, есть всё необходимое. Конечно не на случай зомби-апокалипсиса, но всё же.

— Есть идея получше... — я всё-таки решил поделиться с отрядом своей задумкой.

Прощупав кирпичную кладку, я нашёл нужный кирпич и нажал на него. Кирпич отодвинулся назад, а на его место встала панель. Введя код, я услышал писк. Пароль был принят. Стена передо мной отъехала чуть назад и поднялась, освобождая небольшой арсенал. Четыре широких контейнера с патронами и взрывчаткой, несколько видов штурмовых винтовок, пистолетов, пистолетов-пулемётов и гранатомётов. Несколько контейнеров поменьше с четырьмя видами гранат. Разрывные, светошумовые, дымовые и зажигательные.

— Принцип работы биоорганического оружия, в принципе, ясен, — начал я, открывая контейнер с патронами. — Ими управляют с помощью маячков-симбионтов и с их же помощью следят за их сохранностью.

Судя по тишине, меня слушали все. Не знаю, о чём думали мои напарники, но привлечь их внимание мне удалось.

— Их направили сюда, чтобы испытать? — распределяя гранаты по карманам, продолжал я. — Надеются, что их зверушки не подведут их? Проявят себя, как смертоносное оружие? Так нужно показать им, что они только что избавили себя от самого мощного оружия, что было в их распоряжении.

Грубо я вставил магазин своего пистолета в рукоять, поворачиваясь к напарникам. Фора смотрела на меня, как то странно. Но плевать. Я уже принял решение.

— Я выйду на улицу и убью каждую тварь, что они прислали сюда. Если у кого-то из вас кишка тонка, то можете валить. Я же этого так просто не оставлю.***

Сцена оборвалась в голове. На её место пришла другая.

Хм, да я серьёзно недооценил её формы. Стоит признать, она красива. И сейчас, перебинтовывая её, убеждаюсь в этом сильнее. Сегодня мне всё-таки пригодились навыки полевой медицины. Странно, мне кажется, или она дрожит? Явно не от холода.

Ямата. Ха... Всего лишь девчонка, что строит из себя солдата. Ей место в лаборатории, а не на поле боя. Но всё же, такой волевой, целеустремленной и грубоватой девушки, я ещё не знал. Вообще, она вызывала у меня чувство, которого я не испытывал ещё с Вест-Пойнта.

[События “Протокола “Афина”. Первой части.]

— Я люблю тебя, Вектор... — долетело до моего сознания. Голос принадлежал Форе, точно.

“Чёрт бы тебя подрал, Кристина...” — думал я, ощущая, как сердце начинает колотиться быстрее.

Оно забилось. Моё сердце. И я вернулся, раскрывая глаза и жадно глотая воздух...

====== Антарктида. Часть 5. Покалеченные жизнью ======

— Бесполезно! — останавливаясь, выдал Тех. — Мы тут уже были.

— Дважды, — уточнила Берта, глядя на примечательный выступ в стене, уходящий вверх широкой трещиной.

— Ну не могли же они испариться в воздухе! — обеспокоенно сказал Белтвей, ставший инициатором немедленных поисков.

— Заткнитесь! — злобно шикнула Лупо, слегка запыхавшись. — Продолжаем искать.

— Разрешите разделиться? — робко спросил Тех. В очередной раз. Пару часов назад, на свой вопрос о том, стоит ли им разделиться, он получил резкий отказ, а теперь надеялся, что командир даст согласие. Но нет.

— Нельзя, — уже мягче среагировала Лупо. — Я больше никого здесь не потеряю... Никого!

Понимая, что она больше не может видеть, как погибают её волчата, Лупо держала их рядом и за каждого из них была готова прикончить кого угодно. И она не сдастся. Будет искать до тех пор, пока лично не найдёт хотя бы их тела.

Уже несколько часов никто не выходил на связь с группой. Однако, аппаратура Теха регистрировала всё ещё достаточно сильный исходящий сигнал.

Спустя ещё несколько минут поисков, отряд выбежал в сдвоенный коридор, в дальней части которого был поворот налево. Не сбавляя темпа, отряд добрался до поворота, и Белтвей, что бежал перед Лупо, с размаха получил по лицу железной арматурой. Сила удара была такой, что шлем здоровяка прогнулся, стеклянные линзы разбились, а фильтрационная система разлетелась в труху. Сам же Белтвей, по инерции полетел ногами вперёд, а его спина, с ускорением строго вниз, на бетонный пол. Едва не выполнив заднее сальто, здоровяк долетел до пола, чуть не сломав себе шею. Он злобно зашипел от боли, сорвал сломанный шлем с головы и уже был готов пристрелить того, кто посмел его так унизить! Да ещё и на глазах Берты! Уж она то, до самого гроба будет его теперь подкалывать...