«Не повезло тебе, малышка», — злобно подумала Лупо.

В головном вагоне, где собрался весь отряд, тишину нарушал только гул двигателя и стук колес. Вид измученного отряда вызывал у Лупо приступ жалости, но лицо её оставалось каменным.

«Обязательно проставлюсь», — окончательно решила она, снимая маску с лица и делая глубокий вдох. Выдох.

— Капитан, — тишину внезапно сотряс голос Вектора, когда Лупо уже впала в полудремотное состояние.

— Слушаю, — не поворачивая головы в его сторону, произнесла она.

Вектор еще несколько секунд молчал, размышляя над чем-то. Лупо все понимала и не стала торопить бойца. Как вдруг он подошел прямо к ней и встал в полуметре от капитана, глядя в ее глаза, но через стеклянную грань противогаза, однако, сам снимать маску не спешил. Да и вообще не собирался. Лупо тоже встала прямо и решительно смотрела на Вектора, ожидая один единственный вопрос. Донельзя глупый. Риторический. Колкий. Однако она знала, что всё равно даст ответ. Который наверняка не понравится ему.

Остальные напряглись, глядя на них.

— Почему вы оставили их в живых? — вопрос прозвучал громко, чтобы услышал каждый. Теперь всё внимание было обращено на командира.

Подумав еще, Вектор добавил: — Честно, — ему показалось, что он требовал чего-то, сверх меры, однако ему было любопытно услышать причину лично от Лупо. От той, кто убедил ЕГО самого не вставать на сторону мятежа и довести дело до конца, каким бы трагичным он не был. Она всегда следовала приказам, какими бы самоубийственными они не были. Какими бы бесчеловечными они не казались. Но сейчас, всего меньше получаса назад Лупо — легендарная «Мама волчица» — нарушила прямой приказ штаба, мотивировав это лишь тем, что это «её решение». Вектору этого было мало. Катастрофически мало.

Весь отряд смотрел на Лупо так, словно от её ответа зависят их собственные жизни, никто не ожидал банального ответа. Все ждали чего-то… Высокого, что ли? Но Лупо отказала им в такой роскоши.

— Так было правильно, — твердо сказала она, — Вы все. Каждый из вас поступил бы так же. Или нет?

Она окинула взглядом отряд. Берта, Фора, Спектр, Белтвей, все поочередно кивнули, выражая согласие с командиром. Лишь Вектор по-прежнему стоял твердо, словно памятник. Ответ его, предсказуемо, разочаровал.

— А ты, Вектор? — в упор глядя в глаза своего волчонка, спросила Лупо, понизив голос до шипящего устрашающего тембра. — Как поступил бы ты?

«Я едва не застрелил вас!», — мысленно взвыл Вектор. — «Едва не убил своих напарников ради мести, но ты убедила меня, что это неверный выбор. Но при этом сама же решила их отпустить, сохранив жизни! И теперь ты ждешь, что ответ «Это правильно» хоть как-то объяснит твои действия?».

Вектор молчал, будучи не в силах сказать продуманное вслух. Он не понимал, что Лупо сделала это ради него самого. Ради каждого в этом отряде. Это была ЕЁ месть. Месть за них всех.

Внезапно поезд сильно тряхнуло вбок так сильно, словно по левому борту ударили здоровым тараном. Поезд едва не сошел с рельс. От неожиданного удара почти все, кто стоял на ногах, упали на пол, а те, кто сидели или лежали, рывком слетели с мест, ударяясь головами о стены и пол. Белтвей вообще, стоя на лестнице, ведущей в кабину машиниста, слетел через перила, и головой с разгона влетел в ящики с тяжелым оружием. Если бы не надежные шлем и броня, так и остался бы там лежать.

— Твою мать! — выругался Спектр, глядя на показания навигационного компьютера. Далее последовала триада отборного русского мата.

— В чём дело?! Спектр, доложи! — прокричала Лупо, поднимаясь с пола.

Поезд начал медленно замедляться, словно в мгновение ока, он стал тяжелее, тонн на 90. Мало того, поезд тряхнуло еще раз, но теперь было ясно: что-то очень и очень массивное колотит его снаружи. Но как? Радиус этого туннеля не больше 15-ти метров, сам поезд в диаметре чуть больше десяти. Что могло поместиться СНАРУЖИ, достаточно массивное и сильное, чтобы одним ударом едва не сорвать с рельс поезд, едущий на скорости 120 километров в час и в сотню тонн весом? Ответом стал чудовищный по громкости рев. Определенно исходящий от органического существа. Только очень большого органического существа.

— Грузовой вагон! — закончив материться и переключив компьютер на техническое состояние корпуса, доложил Спектр.

— Что с ним? — поторопила она, едва не крича в ухо бойца и готовясь к бою с очередным БОО.

— Не знаю! Камеры накрыло, — гневно ответил Спектр, едва удерживая поезд на ровном ходу.

— Так! — Лупо выскочила из кабины, передёрнув затвор на своем MG4. — Спектр, Фора, на месте, Берта, за девчонку отвечаешь головой, остальные за мной!

Вектор и Белтвей вскинули оружие и ринулись в грузовой вагон вслед за Лупо.

Как и ожидалось, это был очередной мутант. Но невероятно огромный. Желеподобная масса с отростками в виде острых и длинных щупалец. Посередине этой зловонной кучи растянулась гигантская пасть, усеянная сотнями острых клыков, размером и остротой с боевой нож или даже мачете Берты. Такие глупые вопросы, как «Что это за тварь?», «Как оно тут оказалось?» и «Что нам теперь делать?» отошли на последний план. Отряд, мгновенно оценив габариты чудовища и собственные возможности, принялся за дело.

— Огонь! — скомандовала Лупо, нажимая на спусковой крючок.

Три автомата одновременно выплюнули целый шквал свинцовых пилюль. Грохот выстрелов заглушил рёв чудовища. Звон падающих гильз потерялся на фоне всех этих шумов.

— В расход! — сквозь грохот стрельбы и рёв чудовища, испытавшего сильную боль, прокричала Лупо.

Вектор укрылся за большими железными ящиками по центру вагона, судя по всему, с тяжелым оборудованием. Белтвей, меняя на ходу магазин своего HK 417, укрылся за стальной рамой вагона, по левому борту. Лупо же, ведя огонь короткими очередями по наростам на теле монстра, которые, судя по всему, служили ему глазами, добралась до правого борта и тоже укрылась за рамой.

Первый этап перестрелки показал всем, что даже крупнокалиберное оружие — не самый весомый аргумент для монстра. Пришло время второго этапа.

— Гранаты к бою! — скомандовала Лупо, хотя и Вектор, и Белтвей сами собирались угостить эту кучу желеобразной биомассы, оставшимися у них гранатами.

Без дальнейшей команды, все трое замахнулись и швырнули прямо в разинутую пасть твари гранаты. Три цилиндрических предмета попали в цель и через несколько мгновений раздался грохот одновременного взрыва трёх ручных гранат.

Монстр оглушительно взвыл, размахивая щупальцами, не нанося особого вреда группе, тут же ушедшей за свои укрытия. Но тут картина резко поменялась. Хотя одной трети от верхней части «тела» монстра уже не было, тот не на шутку рассвирепел. Он начал хвататься щупальцами за все, что более-менее крепко и буквально «затаскивал» себя дальше в вагон, словно пожирая его, как гигантский Хот-Дог. И делал он это довольно стремительно, несмотря на свой вес.

— Все назад! Отступаем в головной вагон! — приказала Лупо, всаживая в озлобленную тварь остатки боезапаса. Запасной магазин был всего один, а патроны уходили быстро.

— Нужно отцепить вагон! — осенило Вектора, когда тот уже отошел к двери, прикрывая напарников. — Повторяю, нужно отцепить вагон!

— Сам предложил, сам и работай! — весело прокричал Белтвей, меняя очередной магазин. — Шевели руками, я прикрою!

— Быстрее, Вектор!

Немедля приступив к делу, Вектор на вид оценил, где тут крепления и ловко их разъединил. Одно. Второе. Третье… Ага, осталось лишь вынуть костыль. Но не вышло. Как бы сильно не тянул на себя эту чертову штуку Вектор, но она не двинулась даже на миллиметр. А времени уже почти не осталось. Тварь уже была в пяти метрах от двери в головной вагон. Ситуация усложнялась ещё и тем, что своей тушей тварь серьёзно замедляла поезд и раскачивала его, что не позволяло сосредоточиться на деле.

«Не отсюда!» — понял Вектор. — «Рычаг не в этом вагоне. В том».

Не произнося ни слова, Вектор шагнул навстречу твари.