— Скажи, ты дружишь с Колином? — прищурилась Гермиона.

— Ну, — Рон запнулся, — да.

— И о чём вы говорили в последний раз? — девушка обвела глазами гостиную, будто готовясь подозвать парня, чтобы тот пообщался со своим «дружбаном».

— Мы здороваемся, — парень почесал в затылке, и Гермиона изобразила руками жест, обозначающий, что к такому типу общения и следует стремиться.

— Вот! Будем кивать Малфою при встрече и спокойно идти по своим делам, — девушка перелистнула несколько страниц купленной в Лондоне книги, — что тебя может не устраивать в этом раскладе?

— Меня не устраивает, что он гад, — непримиримо скрестил руки на груди парень, — а мы будем вилять перед ним хвостом.

— Никто не будет ничем вилять, — Гермиона захлопнула книгу так, что Рон вздрогнул, — Гарри просто предложит ему встретиться на нейтральной территории и попробует найти тему для беседы. Да, Гарри?

Зарисовывающий муховёртку парень поджал губы.

— Мне тоже не особо нравится эта идея, — буркнул он.

Гермиона всплеснула руками, потому что они говорили об этом весь вчерашний вечер, и под конец Гарри всё же согласился с её убеждениями.

— Я попробую, — махнул рукой парень, — но если даже он согласится, что мы будем делать в Хогсмиде? Гулять по магазинам? Сидеть в кафешке, как влюблённая парочка?

Рон изобразил готовность опорожнить желудок, заработав неодобрительный взгляд от Гермионы.

— Ты же не считаешь, — она обвела кистью их троих, — что у нас есть какие-то возвышенные отношения от пары-тройки кружек сливочного пива по выходным?

Гарри не находил аргументов, но это было не одно и то же.

— В Хогвартсе вы следуйте определённым привычкам в поведении, — продолжала рассуждать девушка, — смена обстановки даст шанс пообщаться без давления.

Гарри фыркнул, давая понять, что он думает об отсутствии давления со стороны Гермионы. Девушка прищурилась, и Гарри поднял ладони, давая понять, что он осознал, скорбит и кается. Хорошо, он последует научным советам. Малфой пошлёт его к драклам, и на этом психотерапия закончится.

Так думал и Рон. А Малфой взял, и согласился. Задумал какую-то гадость, не иначе.

***

Когда Малфой вышел из душа, все обитатели спальни повернули головы в его сторону. Драко знал, что хорош собой, но обычно общественность не пялилась на него так единодушно.

Демонстрируя безразличие, парень прошёл к своей кровати и замер, встретившись с взглядом круглых жёлтых глаз. Роскошная полярная сова приподняла крылья, распушилась и шаркнула лапой, будто готовясь атаковать Малфоя лоб в лоб. Под когтистыми пальцами виднелся конверт.

Парень потянулся к тумбочке, от чего птица защёлкала клювом, и достал из ящика кусок вяленого мяса.

— Иди сюда, — поманил Малфой, подставляя сове обмотанную полотенцем руку.

Кося круглым глазом, сова бочком вскарабкалась на его предплечье.

— Как ты вообще умудрилась сюда попасть? — бормотал Малфой.

В слизеринскую гостиную был только один вход, выходит, сова залетела вслед за кем-то из учеников. Драко вынес балансирующую крыльями птицу в коридор, и она тут же взлетела, сжимая угощение в клюве.

Парень был рад, что прочитал письмо, предварительно задёрнув полог. Вряд ли он бы смог совладать с выражением лица, потому что почта была от Поттера. Драко помнил, что тот чего-то хотел от него днём, но был слишком сосредоточен на увещеваниях собственного мочевого пузыря, чтобы анализировать подробности их встречи.

Теперь же он получил письмо, из которого следовало, что Поттер будет ждать его завтра в три часа у главных ворот. С какой целью, было непонятно. Может, очкарик назначил ему дуэль, а Малфой согласился? Тогда, почему у главных ворот?

Этой ночью Драко тоже не сомкнул глаз и наутро еле выволок себя из постели. Он так и не решил, что на себя надеть, стоит ли поменять время и место встречи, чтобы не угодить в засаду, и нужно ли ему искать секундантов. Малфой заснул на истории магии, чего раньше никогда себе не позволял, опоздал на зельеварение, заработав после занятия получасовую лекцию от Снейпа, и перевёл три десятка камней на трансфигурации, пытаясь применить Спанджифай.

Ни один из них не стал мягким и упругим. «Как женская грудь» — хихикнул кто-то в начале лекции, заработав от Макгонагалл самое суровое выражение лица. Камни взрывались, крошились, распадались прахом, а один из них даже пытался уползти. К концу этого утомительного дня Малфою уже не хотелось лишний раз анализировать, что Поттер мог задумать, и просто пришёл к главным воротам в положенное время, преисполненный мрачной решимости смертника.

— Привет, Драко! — Поттер помахал ему рукой, дружески улыбаясь.

Малфой едва поборол желание оглянуться по сторонам. Может, Поттер приветствует какого-то другого человека? Драко, с которым они друзья?

— Привет, Гарри, — у Малфоя было не так много времени для тренировок, как у Поттера, поэтому дружеская улыбка вышла слегка натянутой.

Но Гарри это нисколько не смутило.

— Ну, что, пошли?

Драко кивнул, и они направились к воротам.

***

— У меня что-то на лице? — поинтересовался Гарри.

— Что? — Драко вскинул брови.

— Ты так смотришь, — парень взглянул на него почти игриво, и Малфою захотелось отослать сову в больницу святого Мунго.

Палату на двоих, пожалуйста.

— Нет, ничего, — как можно более бесстрастно проговорил Драко. — Ты хотел зайти в «Писарро»?

— Да, давно хотел купить себе приличное перо, — пожал плечами Гарри, заворачивая к магазину писчих принадлежностей. — Может, что-то посоветуешь?

— Бери с проверкой орфографии, — проворчал Малфой, — в твоём письме было три ошибки.

— Так уж и три? — поднял бровь Гарри.

— Да, — кивнул Драко, — ты пропустил «Дорогой Драко Малфой» вначале, «С уважением, Гарри Поттер» в конце, а в середине поставил кляксу.

Гарри фыркнул.

— В таком случае, предлагаю зайти после в «Кабанью голову», — и отвернулся к заставленной чернилами полке.

Малфой ослабил галстук. Да, ему определённо не помешает немного алкоголя.

***

Перманентно пребывающий в прострации Драко забыл, что не обедал и даже не завтракал. Поэтому очень удивился, когда после кружки сливочного пива очертания предметов стали плыть. Не желая отставать от Поттера, который заказал следом смородиновый ром, Малфой попросил тоже самое, и происходящее в «Кабаньей голове» благополучно вылетело из его памяти. Кажется, Гарри, тоже разомлевший от тепла и алкоголя, жаловался на грязно… Гермиону, которая испытывает на нём какие-то подозрительные теории.

Очухался Драко от бьющего в лицо прохладного ветра. На улице было темно, и они с Гарри цеплялись друг за друга, чтобы удержать равновесие. Драко взялся наколдовать Темпус, чтобы понять, сколько там осталось до отбоя и как быстро нужно перебирать ногами в сторону замка.

Гарри внимательно посмотрел на сноп разноцветных разрывных искр, вырвавшихся из палочки Драко, и вытащил свою, решив, что они соревнуются в зрелищности.

— Вердимилиус, — хихикнул Гарри, выпуская зелёные искры.

— Ты крадёшь цвета моего факультета, — пробурчал Драко. — Перикулум!

— Релашио! — выкрикнул Гарри.

— Экспекто Патронум! — произнёс Драко, потому что это было последнее из «зрелищного и блестящего», что он знал.

На этот раз серебристое облако оформилось в какое-то высокое животное с мутными очертаниями. Постояв пару секунд, оно рассыпалось искрами.

— Я выиграл, — довольно изрёк Драко, и Гарри не стал настаивать на реванше.

Его мозги буквально вскипели от упоминания Люпина, что «у влюблённых одинаковые Патронусы». Потому что его размытое животное уж больно было похоже на Патронуса Драко.

Малфой не обратил на свой просчёт никакого внимания, вместо этого начав недоуменно оглядываться. Воздух становился всё более холодным и влажным, с усиливающимся запахом водорослей.

— Мы не туда идём, — объявил он.

— В смысле? — Гарри показал пальцем на сверкающий в ночи замок, не заметить который не смог бы и во стократ более пьяный человек.