Мне это было неинтересно. Я всегда загонялся только по ПВП, когда игроки против игроков, и никогда особо не тяготел к так называемому ПВЕ-контенту.

Ну, в чем интерес сражаться с компьютерными монстрами?

Но сейчас так захотелось глянуть, я аж сам себе удивился. А что, спешить некуда, единственное, где надо быть обязательно, так это осада Вертоза, а она только сегодня вечером. Вечером нашего, реального дня.

Ну ладно, раз хочу посмотреть, так посмотрю. Но правила никто не отменял – я же профи.

Постояв, я прислушался к тишине. Открыл системные логи, пролистал. Никаких действий от игроков вокруг не видно, и, надеюсь, я ничего не пропустил.

Так, вот теперь можно двигаться дальше.

Тихим шагом я взял курс на полянку, где приметил редкое явлениие. Гнетущая тишина давила, не давая расслабиться. Вот что-то мне не нравилось, интуиция подсказывала – что-то не так.

Я снова замер. Вокруг только заросли, ничего больше. Даже все букашки спят.

Не, ну так параноиком можно стать!

Взяв себя в руки, я быстрым шагом подобрался к кустам на краю поляны и присел, оглядывая поляну. Ох, и красавец! Чудовищный Крокопард стоял в десятке шагов, но, к счастью, меня не чуял. Маскировка охотника работала.

Огромный, выше любого крока в два раза. Мощная крокодилья пасть, челюсть усеяна страшенными зубами, а каждая чешуйка на коже, кажется, переходит в костяной гребень. Шерсть на леопардовой части тела тоже ороговевшая, напоминает больше иглы дикобраза. Бронированный вариант крокопарда.

Шелест кустов…

В глазах резко помутнело, искры сыпанули из глаз! Я дернулся, но руки не слушались, тело стало как ватное, а перед глазами пошли секунды отсчета.

Вы испытываете действие скрытого удара по сонной артерии.

6…

– Назови хоть одну причину не проткнуть твою спину? – сказала пустота за моей спиной голосом Мираж.

5…

Как она меня нашла?

4…

«Укол в спину» – один из самых мощных ударов кинжальщика, причем значение урона может запросто удвоиться, потому как у толковых игроков высокий шанс критического удара. А Мираж – толковый игрок.

3…

– Как ты нашла меня? – обиженно сорвалось с языка.

2…

– Неправильный ответ! – довольным голосом произнесла Мираж. Судя по всему, до этого что-то мешало ей убить меня сразу.

1…

И я выпалил первое, что пришло на ум:

– Потому что Вестник приказал меня не убивать!

0…

Я напрягся, понимая, что все равно не успею отскочить. Уж если кинжальщица стоит вплотную к спине, с арбалетом много не навоюешь.

Вот только я ещё живой. Стою, не двигаюсь.

– Вестника тут нет! – выдавила наконец Мираж.

– Но он хотел поговорить! – гнул я свою линию, в душе радуясь, как же удачно я ответил.

В принципе, если прямо сейчас попробовать взять резкий старт, врубить «преследование загнанного зверя», и опять забежать в толпу мобов…

– Дернешься, подрежу жилы. Реакция хорошая, не бойся…

Да, с подрезанными икрами по мобам не бегают. Я остался стоять:

– Ну, так что там Вестник?

Хотя сам только что вспомнил, что отправил его в черный список. Вдруг он уже мне что-нибудь пишет?

– Да пофиг на Вестника! Его тут нет! А я полночи из-за тебя не спала! – и снова голос Мираж дрожит от злости.

Да, задел я девчонку, даже не боится нарушить приказ клан-лидера. Ну, она вроде не последний человек в Гидре, исключением из клана ей это не грозит.

– Тебе что, обидно, не сохранила клиентов? – съязвил я, понимая, что шансы выжить мои колкости уменьшают.

– Заткнись! – и тонкий кинжал чуть нажал в поясницу, полетели несколько очков здоровья.

– Все, все! – я поднял руки, – Так чего не убиваешь? Зачем мы тут стоим, болтаем?

Пауза. Действительно, наверное, думает: «Зачем?»

– Как ты подгадал, что ребята останутся тут одни, без охраны? – наконец спросила Мираж.

Ну, ясно. Я действительно больно ранил ее профессиональное достоинство, наверняка сам Вестник на нее положился. Мне даже слегка жалко стало кинжальщицу. Я ведь и сам такой – верю в свой скилл, всегда пытаюсь делать все четко, выкладываюсь на максимум возможностей. А тут раз – и его высочество случай клал на все арбалетный болт…

– Да мне просто повезло, – ответил я.

Не из симпатии, а из профессиональной солидарности. Нечего ей сомневаться в своих навыках, я через такое проходил, это реально может надолго выбить из колеи.

– Вот так просто? – слегка удивленный вопрос.

– Да, в Пирите встретил Кракена, проследил. Потом вас обоих увидел, ты ещё, кажется, приказала ему ждать. Он не послушал, а я воспользовался моментом.

– Да он баран!!! – голос позади меня фонтанировал эмоциями, – Поперлись они в лес! Что Кракен, что этот Велизар! Они же «непобедимые»!!!

Я чуть расслабился, опустил руки.

– Я сказала, не двигайся! – клинок снова надавил, – Как ты исчезаешь с карты? Это чит?

– Что-о-о? – крикнул я, возмутившись. Только одно упоминание об этом выводит меня из равновесия. Даже крокопарды на поляне заволновались, услышав крики из зарослей, огромный чемпион потянул носом.

Будь что будет, но я повернул голову, пытаясь разглядеть прозрачную собеседницу, и медленно выдавил:

– Я… не… чи-так! – у меня, даже, кажется, дыхание сбилось.

Как она только могла так подумать? Где-то в глубине души я чувствовал, что мнение таких игроков, как Мираж, очень важно для меня.

Видимо, я слишком сильно шевельнулся, потому как снова:

Вы испытываете действие от скрытого удара по сонной артерии.

6…

5…

– Я сказала, не двигайся!

Да уж, куда тут двинешься, если тело не слушается.

– Тогда как, если не чит? Я не встречала еще такого в Патриаме. – проницательная Мираж не отставала с вопросами.

– Не скажу!

Молчит. Думает.

– Не скажешь, значит… – снова чувствуется ее раздражение, отчаяние от бессилия.

Ну а что, убьет она меня, а я все равно ничего не скажу. Это же игра. Не хочу говорить, и не буду. И ничего она не узнает. Если с моего трупа не дропнется эта накидка…

– А что за дурацкая накидка на тебе?

Ну вот, обратила-таки внимание, лишь бы без здоровых ассоциаций. Вдруг она тоже играла в Диабло, и ей выпадали «адские сапоги». Неприметные, серые и невзрачные.

Быстро пытаюсь придумать что-нибудь нейтрально-эмоциональное:

– Да так, кожевничество решил качать. Первые пробы…

Слышу, как хмыкнула за спиной. Поверила, нет? Навряд ли.

– Не знаю, что Вестнику от тебя надо, но ты меня вчера реально взбесил! – тяжело вздыхает, – Везением своим!

Снова пауза. Чувствую, как в девушке позади меня борются две ипостаси – справедливый палач и верный соклановец.

– Стоп! – клинок Мираж дернулся, у меня слетело несколько хитпойнтов, – Это кто?

– Где? – я завертел головой.

– Не двигайся! Ты знаешь Усмаря, это кто?

Ну конечно, я знаю Усмаря. Результат его криворукого ремесла висит на моей голове.

– Ну… это нуб 4го уровня, встречал в Пирите.

– Уже 5го. Он по поляне бродит.

Ого, поднял-таки уровень. А что он бродит среди крутых мобов? Не знает, что на его инвиз им глубоко наплевать, при такой-то разнице в уровнях?

– Не вижу его, а на карте есть.

– Да это орк-кинжальщик.

Мираж прыснула со смеха. Расслабилась.

– Чего, орк-кинжальщик? Ты смеешься?

Уже не чувствую нажатия кончика лезвия. Возможно, потеряла бдительность. Сейчас как раз можно…

«Р-рр-аа-аа-аарр!!!» – чудовищный крокопард-чемпион на поляне взревел, ударил передними лапами по земле, полетели ошметки грязи с травой. Взволнованный монстр сделал на четвереньках два скачка вперед, оказавшись в пяти шагах перед нами, и по-звериному повел головой по сторонам, шумно втягивая воздух.

Тут же прямо перед нами появился из воздуха Усмарь, он деловито ковылял к кустам, видимо, не сразу понял, что невидимость слетела. Рев монстра за спиной заставил его подскочить, он испуганно обернулся: