Образу мадемуазель из состоятельной семьи не хватает только широкополой шляпы, но настолько соответствовать я не собираюсь, обойдусь без нашлёпки на голове.

Я выхожу в коридор, на миг замираю.

Дознаватель, демоны его побери, не выходит из ума. Просто так, такие как он не появляются. Интуиция буквально кричит, что надо ждать беды. Знать бы откуда. Похоже, пока не пойму, так и буду об него мысленно спотыкаться. Иногда «громкоговорящая» интуиция только во вред.

– До академии, пожалуйста, – прошу я извозчика.

До неё пешком точно не дойти. Академия, как и колледж, расположены не в столице, а за ней. Когда колонизация Дикого континента только начиналась, первый город, позднее и ставший столицей, застраивали кое-как, без плана, суетливо и «временно». Как папа, сколотил сарай сараем, а по всем документам то, что должно бы быть признано шалашом, проходит как двухэтажный дом. Академию не строили. Под неё переделали руины строения неведомой цивилизации, исчезнувшей задолго до начала колонизации.

– До академии, пожалуйста, – доносится до меня смутно знакомый голос.

Высунувшись наружу, я успеваю заметить, как дознаватель забирается в следующий экипаж.

Его приезд как-то связан с академией? Это может стать… хлопотным.

Второй экипаж так и тащится следом – может и обогнал бы, но не сегодня. Центр столицы на холме, и улицы вымощены брусчаткой, а вот дальше глинистое месиво, и лошади едва справляются. Тащимся с черепашьей скоростью.

За городом становится чуть легче. Резкий перепад высот, вырубленная в скале древняя дорога вьётся серпантином, плиты сохранились, даже не растрескались. Академия стоит на скалистой возвышенности. Проезжаешь какую-то сотню шагов, и будто в другой мир попадаешь. Всюду сочная зелень, яркие цветы, среди которых почти нет мелких. В воздухе аромат свежести и сада. Понукаемая извозчиком, лошадь идёт чуть быстрее.

Подъём заканчивается резко.

Ещё пять минут лёгкой качки, и, наконец, остановка.

– Прибыли, мадемуазель.

– Я постараюсь недолго, – обещаю я.

– Да хоть да утра. Мне же лучше.

Ну да, за ожидание я плачу.

Предыдущий наместник обещал проложить общественную канатную дорогу, но как он отошёл от дел, так про дорогу и забыли.

Каменная стена высотой в полтора метра не производит впечатления надёжного ограждения, но магия меняет дело.

Я подхожу к воротам.

– Куда? – недружелюбно буркает охранник из пристроенной к воротам будки.

Действительно, куда?

– В администрацию, – я протягиваю паспорт. – Учиться буду.

– Вступительные экзамены давно закончились, – не без злорадства сообщает охранник.

Мимо проходит дознаватель. Ему хватает свой значок показать, и охранник из будки едва ли не выпрыгивает. Вскакивает, стул с грохотом отлетает назад, охранник вытягивается по струнке. Я провожаю дознавателя взглядом. Он, словно почувствовав, на миг оборачивается, уголок его губ дёргается. И он уходит.

– Да, закончились, – продолжаю я разговор как ни в чём не бывало.

Икнув – что его так напугало? – охранник берёт у меня паспорт, переписывает имя и фамилию в журнал, возвращает:

– По центральной дорожке до конца.

– Спасибо.

На территории академии я и без подсказок ориентируюсь. Большая часть практических занятий по магии в колледже проводились в помещениях академии, где учебные корпуса, а где администрация, я знаю.

Спина дознавателя маячит впереди. Он больше не оборачивается, шагает широко. Я иду гораздо медленнее. Нет, можно было бы попробовать его догнать. Но зачем? Обо мне он уже знает, подслушать, уверена, не позволит. Уж лучше держаться подальше и не привлекать внимания. Он и без того меня выделил и смотрит, со вчерашнего дня смотрит…

В приёмной меня встречает секретарша, мадам Виво, я её ещё с учёбы в колледже помню.

Как выясняется, она меня тоже:

– Мирта Андрас?

– Добрый день, мадам Виво. Я хочу воспользоваться своим правом на привилегированное зачисление.

Не зря я выгрызла своё диплом с отличием, не зря.

– А потянешь? – резонно спрашивает мадам Виро.

Правда, я не совсем понимаю, что она имеет в виду – потянули я оплату или саму учёбу? С учёбой… всё сложно. В колледже на экзаменах нужно было показать владение тем или иным заклинанием. Я справлялась. А вот по «Общей магической подготовке» был зачёт, который я сдала с большим трудом и не с первого раза. У меня с детства слабые энергетические каналы, пропускать через себя большие объёмы силы я не могу. В академию же первый вступительный экзамен как раз «Общая магическая подготовка», так отсекают всех слабосилков. И меня бы отсекли, если бы не диплом с отличием.

Фактически, мне грозит отчисление после первой же сессии.

– Потяну, – равнодушно отвечаю я, не вдаваясь в детали.

Мне всё равно нечем платить за второй год. Так какая разница, отчислят меня или я заберу документы по собственному желанию? Мой план – проскочить в лазейку, как с поступлением. Академия выпускает магов – это обязательная программа. Курсы, необходимые для получения второй профессии, можно выбирать по собственному желанию или не выбирать. Пройденные курсы вписываются в диплом, который мне не светит, но можно получить справку, и её достаточно для оформления лицензии. Это мой шанс. Но как совместить обязательную учёбу, набор курсов, который обычно растягивают на два-три года и расследование?

Ничего, как-нибудь извернусь.

– Заявление по образцу, – мадам Виро подаёт мне бумагу.

Подписание не затягивается.

Мадам Виро забирает диплом колледжа, паспорт, заявление, скрывается в коридоре. Я остаюсь ждать на стуле.

Через четверть часа она возвращается:

– Тебе повезло, Мирта.

– Да?

– Ректор сразу же подписал приказ о твоём зачислении.

А мог распорядиться отложить мои документы в общую кучу и разбираться позднее. Мне бы пришлось снова приезжать. И правда повезло.

– Спасибо.

– Вот, – она возвращает мне всё, кроме заявления. – А это копия приказа. Будешь из города ездить?

– Нет, мадам.

– Тогда зайди к коменданту. Общежитие открывают с завтрашнего дня. И держи памятку. Разберёшься? Если не разберёшься, приходи.

– Угу.

Вроде бы всё.

Я быстро пробегаю памятку глазами. До начала учёбы я должна выбрать курсы, записаться, утвердить расписание. В колледже действовала похожая система, ничего нового. Но уходить я не спешу.

– Хм? – удивляется мадам Виро, явно намекая, что пора бы мне убраться.

– Когда я заходила на территорию академии, меня обогнал королевский дознаватель, явно прибыл со старого материка, – понизив голос, делюсь сплетней.

Мадам Виро наверняка уже видела его. Дознаватель шёл в администрацию, а значит, мимо не прошёл.

Мадам воровато оглядывается и кивает.

Я ещё больше понижаю голос:

– Случилось что?

Маловероятно, что мадам ответит правду, но она меня удивляет:

– Никто не знает.

Вот если бы она сказала «Я не знаю», то я бы не поверила. Мадам грудью наваливается на столешницу. Я понятливо склоняюсь поближе:

– Неужели никто? Я знаю, что он остановился в «Белой жемчужине». Странно, что не в «Королевском люксе».

– Он не первый раз приходит. Сначала дела учащихся и преподавателей запросил, причём все за последний год, даже уволившихся и отчислившихся. Что искал, не понятно, но думаю, что не нашёл.

– Почему?

– Он будет внештатным преподавателем, курс самозащиты.

Хочу!

Демоны, да я все курсы хочу. Как не лопнуть от жадности? Но с курсом дознавателя при всей его привлекательности – естественно, курса, а не дознавателя. – следует быть аккуратнее.

– Он кого-то ищет? – предполагаю я. – Может, кто-то изготовил запрещённый артефакт, и тот попал в столицу?

Мадам Виро вздыхает. По ней видно, что она бы рада продолжить тему, но сказать нечего.

Я прощаюсь с мадам, выхожу на улицу.

И первым делом перечитываю приказ. Я действительно зачислена? Поверить не могу. Несбыточная мечта стала реальностью. И не важно, что вместо полного обучения будет всего лишь год.