А сегодня всё стало налаживаться. Суббота. Даже по выходным я просыпалась рано, скорее по привычке. Дел по дому всегда невпроворот Но, где-то в полдень, вспомнив про обещание навестить Стефанию, оделась приличнее и спустилась вниз. Вскоре мы уже сидели за столом, пили чай и болтали, словно старые друзья. Я хотела узнать о ней больше, а она умалчивала почти всё конкретное и предпочла слушать меня. Но, спустя примерно час общения, Стефания как-то успокоилась и повергла меня в шок рассказом о муже-садисте. Теперь понятно, что за два амбала крутятся с самого вечера у нашего подъезда, старательно делая вид, что их тут нет. Это её охраняют от мужа?! Всё так серьёзно?!

- Почему ты не обратишься за помощью в полицию? Нужно было с самого начала зафиксировать факт насилия и нанесения побоев. Тогда он уже два года как сидел бы. А ты жила нормальной жизнью.

- Тогда у меня просто не хватило времени подумать об этом. Банкротство, неожиданная смерть отца, а потом он просто пришёл, забрал, женился и... всё.

- Да уж, история ещё та... Я всегда подозревала, что в бизнесе...не все дела ведутся честным путём. Но, чтоб так! Твой муж просто натуральный бандит. По нём тюрьма плачет.

После моих слов Стефания ощутимо вздрогнула. Я понимала, что она рассказывает мне далеко не всё. Прямо в разгар беседы в дверь настойчиво постучали. Хозяйка как-то очень заметно напряглась. Это она так мужа боится?! Немного подумав, Стефания подошла к входной двери и, вздохнув, открыла. Я вышла из комнаты, решила посмотреть, что там будет происходить. Может нужно будет вмешаться или полицию вызвать. Вместо разборок я увидела молодого человека приятной внешности. Он снял пальто и отдал его Стефании, а потом хотел пройти на кухню, но увидел меня в проёме дверей и застыл истуканом. С явным подозрением и осуждением глянул на хозяйку квартиры. Я внезапно ощутила себя здесь третьей лишней.

- Макс, это Лаура. Она здесь живёт, на этаж выше. Мы с ней вчера познакомились.

Этот парень, Максим, странно посмотрел на меня. Сначала он был равнодушен и насторожен. Вскоре его взгляд сделался изучающим, а потом и вовсе нахальным. Так бы и съездила по его физиономии! Он сделал скользящий шаг вперёд, но я не жертва и отступать даже не думала. Только нахмурилась, мысленно приготовилась защищаться. Глянула на Стефанию, которая спокойненько стояла в углу и наблюдала за всем происходящим. Ой, как-то мне резко захотелось домой! Вскидываю голову и с деловым видом заявляю этому.... Максиму.

- Рада знакомству. Но, предупреждаю сразу, что ношу с собой газовый баллончик и ещё больно кусаюсь, так что разрешаются подкаты, лишь при наличии лишних пальцев!

На мои слова парень ответил прямо скажем неадекватно. Он рассмеялся, смачно так. Нервно потряс головой, словно я сказала какие-то несуразные вещи. Стефания глубоко вздохнула, почти что-то сказала, но потом словно передумала. Вообще, он кто такой?! Что здесь делает? Его фраза добивает меня...

- Почему все дуры такие женщины?! - ухмылка поражает его, признаться честно, симпатичную мордашку. А потом он проходит мимо меня на кухню. Отлично! Это как меня только что назвали?!

- Натуральное хамло. - не смогла удержаться и всё таки буркнула ему на последок.

- Не совсем так... - лояльно пропела Стефания, - Не обращай внимание. Максим у нас очень...ну, специфический человек. Но, в глубине души он очень добрый и отзывчивый. Просто иногда забывает об этом.

- Да уж...Я заметила.

- А...кстати, у меня холодильник пуст, не хочешь со мной до ближайшего магазина пройтись? - предлогает Стефания. Я пожимаю плечами, но это скорее положительный ответ. Она догадливо кивает и уходит, очевидно за деньгами, сумкой и чем там ещё...короче, не суть. Стоя в прихожей, я прекрасно слышу, как Стефания стала отпрашиваться у этого... Максима. Странные у них отношения. Она даже за дверь выйти боится.

- Макс, я не могу постоянно находиться в четырёх стенах. Мне элементарно нужно дышать свежим воздухом. - настойчиво уговаривала Стефания.

- В чём проблема!? Открой окно и дыши сколько тебе влезет! - насмешливо вскидывает парень. Стефания вздохнула так громко, что даже я услышала. Пришлось подойти ближе и заглянуть на кухню, где стояли эти двое.

- Ты не пойдешь. Это слишком опасно.

- Ты ведь каждый день находишься среди людей. И при этом до сих пор жив! - Стефания развела руками. Интересно, кем они приходятся друг другу? Родственники?! Друзья или...?!

- Хорошо, пусть...они пойдут с нами. - предлогает Стефания, кивая на окно. Очевидно, она имеет в виду тех парней, что трутся у подъезда. Стефания была настойчива! Максим почему-то был категорически против. В результате они просто стояли друг напротив друга и обменивались напряжёнными взглядами. Потом Максим закатывает глаза, возмущённо вздыхает и неохотно кивает головой. Стефания так обрадовалась, будто сто лет на улицу не выходила. Улыбнулась очень мило. И - внимание! Потянулась к парню и чмокнула его в щёку. Вопреки моим ожиданиям, Стефания не заострила на своём поступке особого внимания и быстро убежала собираться. А вот Макс повёл себя странно. Он осторожно прикоснулся к той щеке ладонью, а потом встряхнул головой, словно прогонял наваждение.

А за окном начало ноября, сильный ветер, суббота, и почти нет людей на улице, и машины проезжают редко-редко. А до весны ещё надо дожить. Мы со Стефанией идём по тротуару. Как-то непривычно, что за нами почти по пятам следует её телохранители. Но, пытаюсь не обращать на это внимание. Мы тепло одеты и даже холодный воздух нам не по чём. Зима пришла рано. Казалось, стояли хорошие осенние деньки, когда воздух свеж и чист, небо голубое, а облака пушистые, на солнышке тепло, а в тени прохладно. Идеальное время года. И вдруг всё становится серым, промозглым, дождливым, холодным и солнце разом теряет всё тепло. Прохлада и спокойствие мне вполне по душе. Вот только зимой с прохладой получается некоторый перебор. Сейчас около половины пятого вечера. Совсем скоро будет темнеть. Я видела, что Стефания немного опасается, кажется она не привыкла бродить в сумерках по неблагополучному району. Это видно из того, как она морщится, замечая пьяных бомжей, обкуренных подростков и девчонок лёгкого поведения.

- Ты как в своей тарелке! - покосившись на меня, и очевидно, удивляясь моему спокойствию, говорит Стефания.

- Улица - это тоже школа. Здесь нужно уметь защищаться, давать отпор.

Мы подошли к магазину, я почему-то осталась снаружи, а вот Стефания вошла туда вместе с охранниками. Я предпочла полюбоваться на вид вечерней улицы. Несмотря на тёплое пальто и шарфик было довольно прохладно. Я достала телефон и проверила почту, ничего особо интересного там не оказалось, за исключением подобной переписки двух моих одногруппников по поводу проекта по главной дисциплине. Пока Стефания поднималась по ступенькам, я успела оглядеться и заметить двух парней неподалёку. Обычные, уличные гопники. Чтоб не привлекать лишнего внимания я спрятала телефон в сумку. Пожалуй, жизнь поручила меня к тому, что осторожность не помешает никогда. Как же гадко и скверно смотреть на то, как эти люди губят свои жизни...

Уже начав мёрзнуть, услышала как открывается дверь магазина. Неужели Стефания так быстро управилась?! Начинаю медленно оборачиваться. Но, мои ожидания не подтвердились. Вместо Стефании по ступенькам спускался молодой мужчина. Я посмотрела на него, потому что он показался мне странным... Словно был из другого мира. Как будто соткан из воздуха. Его взгляд был опущен вниз, а руки спрятаны в карманы куртки. Не знаю, что именно заставило меня задержать на нём взгляд. Но, я ощутила лёгкую дрожь, зародившуюся где-то в глубинах моего сознания и моментально распространившуюся по всему телу, опаляя его языками пламени. Мне стало жарко, а ещё ужасно стыдно. Я ведь даже не знаю его имени. Вообще вижу впервые. Тогда с какой стати начинаю волноваться и едва не задерживаю дыхание, когда он проходит мимо меня?! Наваждение схлынуло, после того как незнакомец прошёл вдоль по улице. Его силуэт стал медленно теряться в густеющем сумраке и только аромат дорогого, изящного парфюма остался здесь. Он окутал меня, наполнил лёгкие, приносся с собой наслаждение. Это был запах свежести в перемешку с нотками цитруса и ещё чего-то горьковатого.