– Зильга рассказала, – подтвердила я.

– Вся академия гудит, – улыбнулся в ответ метаморф.

Меня к нему тянуло с невероятной силой, хотелось хоть подушечками пальцев дотронуться до его губ, дарящих обаятельную улыбку. Кажется, по взгляду парень понял, что творится со мной, и накрыл ладонью мои руки, сжатые на коленях.

– Женя, вечером будем только ты и я, – едва слышно прошептал парень, с намеком в голосе.

От воспоминаний и предвкушения, что может произойти сегодня между нами, сердце сладко замерло, а затем сильно застучало, щеки заметно потеплели. Глаза опустила, чтобы не выдать охвативших меня чувств. Метаморф слегка сжал мои руки.

– Я зайду за тобой, – шепнул Отис и быстро поднялся.

Когда вставал с дивана, парень нагнулся чуть сильнее и дотронулся губами виска. Получилось едва весомое касание, незаметное со стороны, а меня обдало жаром. Мой муж прекрасно понял мысли и чувства, испытываемые в его присутствии.

Оставшись одна, некоторое время сидела и пыталась вернуть себе спокойствие. На губах играла глупая улыбка, я буквально плавилась от счастья, позабыв на время трудности и проблемы нашего брака. Главное мы теперь можем быть много времени вместе, а на вечеринке потанцевать и пообщаться. Близко.

– Курс? – грозно спросили из-за массивной, деревянной двери.

Голос был недовольный и хриплый, и вообще узкое помещение внушало если не ужас, то отвращение. Скорее ужасное отвращение. Низкий потолок в длинном проходе неожиданно закончился преградой в виде двери и недовольного мужского голоса. Каменные полы, казалось, не мыли и не подметали с воскресенья господня, или, как тут говорят, со дня сотворения мира. Хотя в пику моим предположениям сбоку от двери стояло ведро, и даже ветхая тряпка свешивалась через бортик. Гнилостный запах пропавшей и давно не менянной воды подсказывал, что в емкости жидкость все же была.

– Не иначе хозяйка старается отвадить своего мужа от гулянок налево, – буркнула под нос, пнув ведро с протухшей водой.

– В каком смысле? – услышала меня волчица.

Давно заметила, если не хочешь, чтобы тебя услышали оборотни, то нельзя вообще ничего произносить вслух.

– Первому курсу дальше, – раздалось из-за двери с заметным опозданием во времени.

– Он так долго соображал? – спросила я своих спутников.

На что некроманты фыркнули и многие заулыбались в свете тусклых шаров под потолком.

– Ты хочешь интеллекта от зомби? – наклонившись ко мне совсем близко спросил Отис.

– Зомби? – Всполошилась я. – Может, нам не надо было сюда приходить? Тем более нам сказали, что первому курсу дальше.

– Жень, успокойся, – шикнула на взволнованную меня Зильга. – У него с дикцией проблемы, не только с интеллектом. Она хотел сказать – первому курсу дольше. Придется просто подождать.

– Здесь? – демонстративно оглянулась я.

– Слушайте, где вы ее нашли? Что она у вас такая нервная? То интеллект зомби не нравится, то вход в таверну? – высокомерно произнес стоящий рядом с нами вампир с первого курса.

– Ее два раза поднятые умертвия пытались убить, – попытался объяснить метаморф.

– Если она трусиха, пусть идет обратно. Боишься мертвецов – не поступай в Академию некромантии, – резко возразил беловолосый кровосос.

– Будто у меня был выбор, – снова буркнула себе под нос и переступила с ноги на ногу.

Сколько еще ждать? Сыро, грязно. К такой обстановке мне не привыкать, разные подвалы на моем веку бывали, но компания вампиров и зомби за дверью напрягали.

– Жень, а что ты говорила про хозяина, которого жена не пускает налево? – спросила Зильга, сделав в тесном коридоре шаг в мою сторону.

– Да есть одна примета, – неохотно стала говорить подруге, объясняя свои знания.

В нашем мире одно время очень популярно было направление в устройстве помещений, «Фен-шуй» называется. Директриса в детском доме настолько им увлеклась, что заставила веками стоящую совдеповскую мебель переставить по направлениям сторон света. Помню, как мы сначала веселились, а потом кряхтели, перетаскивая шкафы, поминая всех фен-шуистов добрым словом.

– Какая? – волчица вцепилась в меня, как репей в собачий хвост.

– Если есть подозрения, что муж погуливает, надо поставить ведро с водой у выхода, причем с левой стороны, – пожав плечами, ответила ей.

Я особо не верила в учение даосов, а директриса всерьез увлеклась. Сначала она переставила мебель, потом бодренько пробежалась по всем помещениям со звоночком, особенно стараясь громко звякнуть в темных углах комнат, а затем села в актовом зале в позе лотоса, посадив напротив себя «денежную лягушку», как она это называла, порезала зачем-то апельсины кружочками и запела «ОМ-м-м-м». С тех пор у меня Фен-шуй всегда ассоциировался с запахом апельсина, колокольчиковым звоном в ушах и надоедливый звук «ОМ».

Директриса объяснила, что ее инициатива основана на серьезных учениях и обязательно должна помочь выбить деньги на ремонт крыши. Спонсоры нашлись, о чем нам радостно сообщила воодушевленная женщина, хотя до этого она два года писала заявления и ходила на поклон к предпринимателям. Директриса была убеждена, деньги пришли благодаря денежной лягушке и ее пенью под звук колокольчика.

– Помогает? – немного подумав над «приметой», спросила Зильга.

– Не проверяла, – улыбнулась ей. – Но судя по запаху из ведра, хозяин заведения давно налево не ходил.

В ответ Зильга чуть потянула носом воздух и недовольно фыркнула, а потом от всей души чихнула.

– Вот зачем ты мне про ведро сказала? – обиженно спросила подруга, отирая слезы с глаз.

Ответить ей не успела, дверь чуть приотворилась, и на нас глянул глаз. Именно так. Вынырнул в узкую щель и внимательно осмотрел нашу многочисленную компанию, потом подлетел ближе, и начал осмотр. Некоторых разглядывал чуть дольше, другие не удостоились внимания. От ужаса, что вижу перед собой один глаз ни с каким телом не связанный, размером с приличное яблоко, прижалась к Отису. Но именно едва заметное движение привлекло внимание зрительного органа. Он мелькнул между стоящими адептами и завис напротив нас.

Странно и жутко смотреть на глазное яблоко, полностью лишенное век и ресниц, усеянное черными прожилками вен.

Глаз покачался перед нами. Создалось впечатление будто он раздумывает о нашей паре, а затем, потеряв всяческий интерес, улетел на осмотр остальных адептов. Я едва заметно выдохнула, Отис пожал мою руку, а вампир, прежний собеседник подарил мне ехидную клыкастую улыбку, от которой пробил озноб. Никогда не смогу привыкнуть к мысли, что кровососы реально существуют. Даже фильмы с их участием не смотрела, предпочитая обычное фэнтези или классические боевики.

Как только осмотр закончился, орган зрения, полностью лишенный материального тела, юркнул обратно в щель между дверью и косяком, и оттуда раздалось прежним недовольным, мужским голосом:

– Идите отсюда.

Поняв, что зомби снова перепутал слова, один из вампиров, стоявших первым, потянул скрипучую дверь и широко распахнул. Нам по глазам ударил яркий свет, а нос защекотало аппетитными запахами.

– Заходим, заходим, – заторопился Этрин Норт, потянув носом воздух. – За пару отбивных, что жарятся сейчас на открытом огне, готов хоть сейчас обернуться и «послужить».

Его воодушевленные слова приободрили меня и многих растерявшихся. Мы шагнули в гостеприимно распахнутую дверь, рамка которой вспыхивала зеленым цветом, когда кто-то из адептов перешагивал порог.

– Сканируют и запоминают, чтобы потом всех обратно выдворить на учебу, – хохотнул кто-то из оборотней.

Мы были первокурсниками, но у многих в Академии некромантии учились старшие братья и сестры, да и родители тоже, потому обычаи знали практически все.

– Так ты сильно не напивайся и не нужно будет «наблюдателю» тебя разыскивать по темным чуланам, – в тон оборотню отозвался довольно ощерившийся зубами вампир.

– Еще неизвестно, кто первый свалится под стол, – задиристо ответил оборотень.