Я молчала. Спросить хотелось много чего, но никак не хватало решимости.

— Почему вы мне помогаете?

— Потому что я первый заметил, что с тобой происходит. Если бы не я, заметил бы кто-то из преподавателей-полудемонов, они есть в каждой Академии, минимум двое, мужчина и женщина, это негласное правило.

— Кто у нас?

— Профессор эль'ис'Солт будет с тобой работать, скорее всего.

Я поражённо ахнула — эта светловолосая полуэльфийка была похожа на покрытый росой цветок ландыша, а никак не на демона. Она преподавала алхимию и у меня не вела, но я часто видела её в коридоре и всегда провожала взглядом, редкой красоты женщина. Хотя… все демоны красивые.

— А кто второй?

— Я не должен распространять эту информацию, ты же понимаешь. Всё, если ты пришла в себя, то давай слезай с меня и пойдём учиться, у нас работы непочатый край.

Я тяжко вздохнула и попыталась определить, где я нахожусь и как отсюда выбираться. Моя правая рука обнимала Деймона за талию, левая лежала на его груди, согнутые ноги практически влезли ему на колени, а мокрое от слёз лицо оставило на его рубашке огромные расплывшиеся пятна. Я отодвинулась, не спеша подниматься с коленей, виновато посмотрела на его рубашку и пробурчала:

— Давайте высушу… — подняла ладонь и направила поток тёплого воздуха, который быстро испарил влагу, взамен оставив белые разводы соли, выглядело не очень, я виновато посмотрела на Деймона: — Простите.

— Да ладно, не в первый раз, — он иронично отряхнул грудь и встал, подал мне руку, поставил силомер на место и щёлкнул пальцами, покрывая прибор пылью, как было. — Идём, зайдём в общагу, переоденемся и вернёмся в первый корпус учиться.

— Не хочу учиться, — поморщилась я, — у меня выходной, вообще-то.

Деймон поморщился и не ответил, постоял молча, как будто подыскивая подходящий аргумент, махнул рукой и пошёл к выходу, у меня появилось неприятное ощущение, что я его обманула или обидела, я пошла за ним.

Мы вышли из архива, на улице стояла жара, от которой подрагивал воздух над камнями мостовой, учиться абсолютно не хотелось, хотелось надеть шляпку и самое тонкое кружевное платье, взять книгу, кувшин холодного вишнёвого компота и пару пирожков, постелить покрывало в тени на травке рядом с озером, снять обувь и лежать до самого заката, болтая ногами и переворачивая страницы, можно в блаженном уединении, можно в компании неболтливой Лейли. Было бы отлично. Надо так и сделать.

Спина Деймона в двух шагах впереди меня выглядела напряжённой и излучала молчаливую укоризну, как будто он нёс в руках свою огромную полуразрушенную Каста-Гранда, как будто всё ещё был там, на войне, он умудрялся носить эту атмосферу тяжёлой ответственности как вериги, которые невозможно снять, мне было беспричинно стыдно за то, что я открестилась от этого всего, даже не попытавшись помочь. Хотя я могу. Могу ведь?

— Что ты хочешь за своё участие в проекте? — внезапно спросил Деймон. Я споткнулась от удивления, он остановился и обернулся, мрачно глядя в сторону, поднял на меня глаза и с нервным вызовом приподнял брови: — Ну? Я понимаю, что тебе моя война нахрен не сдалась, на моральный аспект тебе плевать, оценки я за свой курс не ставлю, деньги тебя не интересуют, перспективой работы или шикарными отелями тебя не соблазнить, я всё понимаю, но я заинтересован в твоём участии. Мне нужны твои знания и умения, они необычные, ни у кого из тех, кого я отобрал, нет подобного опыта и навыков, а я хотел бы присоединить их к своим исследованиям, для полноты картины. Что ты за это хочешь? О своей книге, как я понимаю, ты уже забыла?

Я прикусила губу и отвела взгляд, пытаясь справиться с улыбкой, медленно подошла ближе, ковыряя пальчиком ладонь и по-детски качаясь из стороны в сторону на каждом шагу, подняла глаза и улыбнулась:

— Давайте так. Я выслушаю всё, что вы захотите мне рассказать о вашем «проекте», подумаю, и может быть, решу поучаствовать в нём просто так, если он меня заинтересует. А взамен вы расскажете мне, каким образом вы оказались в лесу босиком так вовремя. Идёт?

— Идёт, — иронично кивнул Деймон, я улыбнулась шире:

— И разговаривать об этом всём мы будем на берегу Голубого озера, в Старом парке, тут близко. С меня покрывало и пирожки, с вас — вишнёвый компотик, вон там продаётся. Переодевайтесь и приходите, жду через полчаса, — я подмигнула и ускакала вприпрыжку, еле сдерживая желание воспарить — ощущение было бомбовское, он во мне заинтересован, во мне, да-да, Деймон ис'Тер!

Улыбка выползала за все рамки приличия, на меня оглядывались, мужчины улыбались, отводили взгляд, а потом всё равно опять смотрели на меня, а я ничего не могла с собой сделать, да и не хотела, мне было обалденно. Он не считает меня дурочкой, и из Академии за демонскую сущность меня не заберут, и мы идём на озеро, вдвоём, в такой отличный солнечный день — о, я счастлива!

***

Купив пирожки в пекарне у знакомого полугнома, который всегда находил для клиенток пару приятных слов и умел печь просто волшебную сдобу, я почти вприпрыжку поднялась на свой пятый этаж, где застала мрачную Владу за обедом с Марком, они страшно смутились и я не стала их стеснять. Быстренько выбрала воздушное кружевное платье, шляпку и босоножки, ополоснулась под душем, переоделась в ванной и как раз закончила расчёсываться, когда в дверь постучал Деймон.

Я открыла, улыбнулась, осмотрела его белую соколку и светлые брюки, улыбнулась шире и вручила ему сумку с пирожками и покрывалом. Обернулась, послав улыбку охреневшей Владе и иронично ухмыляющемуся Марку, помахала рукой им обоим и вышла.

— Идём?

— Ага, — кивнул Деймон, покачал головой и мрачно прошептал: — Докатился, плачу за знания натурой.

— Да ладно вам, можно подумать, я от вас чего-то неприличного требую. У меня выходной, я хочу провести его на природе, имею право. А вы когда отдыхали у озера последний раз? — Он прищурил один глаз и укоризненно посмотрел на меня другим, я рассмеялась: — Вот, заодно и вспомните, что это такое!

Он покачал головой с наигранным тяжким вздохом, и не ответил.

Мы спустились по лестнице, вышли в парк, прошли по неприметной узкой аллее к боковому выходу. Я задумчиво смотрела на забор — высоченный, как мы его тогда с Владкой перепрыгнули так лихо, с лёту, я бы это ни за что не повторила.

На первом же повороте Деймон свернул в сторону центра города, я удивлённо посмотрела на него, указывая на тропинку к озеру:

— Нам туда.

— Нет, нам письмо твоей бабушке отправлять, — иронично поморщился Деймон, — так и знал, что если за руку не отведу, ты сразу же забудешь.

Возразить было нечего, но я всё равно надулась и мысленно бурчала всю дорогу до площади Просвещения, где Деймон кивнул мне на красивую дубовую дверь с табличкой «Джи-Транс»:

— Иди сама, я здесь подожду.

— Что ей написать? — мрачно спросила я.

— Правду. Всё, что с тобой происходит, можно без подробностей, она и так поймёт. И попроси приехать, срочно, можешь сослаться на меня.

— Ладно, — я решительно собралась и пошла. С трудом осилила тяжёлую дверь с тугой пружиной, слыша за спиной сдавленный смех Деймона, но сдержалась и не обернулась.

Внутри было прохладно и тихо, просторный холл, весь в серо-белом мраморе, массивная мебель из тёмного дерева — атмосфера больших денег, очень больших. Меня встретил сотрудник в форме, выслушал, проводил и даже выдал бумагу, ручку и конверт — редкий сервис для Грани Тор, я раньше такое только на островах встречала.

Когда парень меня деликатно оставил, я задумалась о том, что написать, долго смотрела в белый лист и наконец решилась.

«Дорогая бабушка!

Я оказалась в странной ситуации, мне нужна твоя помощь. Во мне просыпается тёмная сущность, мне так сказал преподаватель, потом мы сделали тест на силомере и он показал двадцать единиц демонской силы, и десять тёмной, я не знаю, что с этим делать. Профессор сказал написать тебе и попросить приехать, вот я пишу. Приезжай, пожалуйста. Твоё кольцо помогает скрывать настоящую картину на силомере, так что меня не поймают скоро, но я всё равно переживаю.