— Ты представляешь, гад, книгу твою читает.

Я поражённо открыла рот, Влада закивала, опёрлась спиной о ствол и сложила руки на груди, с прищуром глядя на злополучное окно.

Я топталась на месте, то порываясь бежать отсюда, пока Влада не осмелела окончательно, то с раздражением глядя на чёртово окно, за которым Деймон, сволочь, читал мою прелесть. Влада полюбовалась моим злобным выражением лица, ласково улыбнулась и кивнула:

— Ну что, ты созрела или ещё подождать?

— Чего ждать? — мрачно засопела я, — ты знаешь способ выкурить его из комнаты?

— Я наполовину русалка, — интригующе улыбнулась Влада, — забыла, эльфа медузовна? Я умею петь. И я тебе щас спою.

— Не надо, — замерла я.

— Надо, Никси, надо, — подруга поманила меня пальцем, но я не сдвинулась с места, она улыбнулась ещё ласковее, пощупала горло и прокашлялась басом, вызвавшим у меня внутри очень нехорошее предчувствие.

— Владочка, пойдём домой, а? — прошептала я.

— Отставить домой! — заявила Влада, — мы пришли за книгой и мы без неё не уйдём! — схватила мена за талию, подняла, прижала к себе и рванула вверх по дереву.

Я зажмурилась, мысленно повторяя основы экстренной левитации, но не успела вспомнить формулу до конца, как подруга уже поставила меня на ветку, придерживая для надёжности:

— Ну, ты как?

Я схватилась за ствол, опасно покачиваясь и глядя на далёкую землю, Влада стояла пряменько, как трезвая, и смотрела на меня с доброй издёвкой:

— Ох и эльфа ты медузовна, а говорят, все эльфы произошли от древних обезьян, живших на деревьях.

— Это было очень, очень давно, — шёпотом прохрипела я, — и я вообще больше водный элементаль, чем эльф, мне тут как-то не нравится. Влад, давай слезем и домой пойдём?

— Поздно, залезли уже, — она крутанулась на одной ноге, разворачиваясь к окну, расхлябанно прошагала полветки и обернулась, заявляя: — Нет, ты гляди на него, разлёгся и читает, ржёт ещё, собака сутулая, а? Ща я ему как спою, он копыта откинет. Щас, — она опять взялась за горло и прокашлялась, я зажмурилась, молясь Великому Создателю, чтобы ветка выдержала нас обеих, ну или чтобы я вовремя вспомнила проклятую формулу.

Влада окончательно прокашлялась и еле слышно запела внезапно мягким, очень высоким голосом, что-то про месяц, который по небу ходит и песню свою заводит. Я ощутила, как меня дико клонит в сон, встряхнулась и позвала:

— Влад, слушай, давай не будем? Ну подумай, он внезапно уснёт с книгой, а проснётся без книги. На кого он подумает?

— А зачем тебе её забирать? Ты же говорила, там семь страниц осталось. Дочитаешь и обратно вылезешь, а книга пусть у него лежит, он всё равно её после зачёта отдаст.

Я замерла с открытым ртом, Влада тихо рассмеялась, подошла ко мне и положила руки на плечи:

— В последний раз спрашиваю, ты готова или нет?

Я смотрела на неё, понимая, что сдаюсь — я хотела эту проклятую книгу, даже если мне придётся лезть ради неё в окно.

— Да.

— Ну вот, а то «домой», «домой», — улыбнулась подруга, обняла меня, крепко прижав к себе, подняла и крутанулась кругом, меняясь со мной местами, поставила, закрыла мне уши и запела. Я ничего не слышала, но ощущения по коже побежали сразу — мягкие лапки приятной усталости, лёгкое гудение в мышцах, как после хорошей нагрузки, когда наконец-то прилёг отдохнуть и осознал, насколько набегался, блаженство долгожданного отдыха, расслабление…

Меня встряхнули за плечи и я открыла глаза — надо же, отрубилась. Я знала, что от русалочьей магии в принципе нет щитов, есть какие-то амулеты, хотя и они не всесильны, но всё равно не думала, что меня даже с закрытыми ушами так качественно отключит.

— Всё, готов красавчик, — довольно кивнула Влада, — давай я тебя подкину, окно там открыто, а надумаешь слезать — или я тебя поймаю, или сама себя левитацией. Формулу помнишь?

— Нет.

— Отлично, давай, — она взяла меня за плечи и потолкала к краю ветки, мне пришлось сделать шаг, а следующий уже как-то на инерции получился. Ветка качалась и подрагивала под ногами, становилась всё тоньше, гнулась всё сильнее, формула левитации испарилась из моей головы окончательно. Влада остановилась, когда ветка уже скрипела так истошно, что казалось, вот-вот перейдёт на мат.

— Давай, прыгай. Импульс придать?

— Не надо.

— Придаю импульс через пять секунд. Четыре… три… две… прыгай сама, Никси… одну!

И моя лучшая подруга, которой я доверяла как родной, отпустила мне такой впечатляющий пендель, что я подлетела сначала вверх, потом вниз, и шмякнулась о стену возле окна аккурат над бордюрчиком, мигом вспомнила формулу левитации, поддержала своё неустойчивое тело вертикально, и вцепилась в карниз окна Деймона так, что мои древолазные предки гордились бы, если бы не знали, что я лезу в окно к мужчине среди ночи.

Я обернулась, в темноте не было видно почти ничего, светлое пятно Владкиной рубашки покачивалось вместе с веткой где-то настолько далеко, что у меня колени задрожали от запоздалого страха — как я на это решилась? Ну ладно Влада пьяная, но я-то трезвая!

— Лезь давай! — донёсся громкий шёпот, я зажмурилась, мысленно ругая себя, Владу и профессора ис'Тера, шмыгнула носом и полезла.

Окно действительно оказалось открыто, рама с тихим скрипом распахнулась на всю, я кое-как оседлала подоконник и вползла внутрь. Комната у Деймона оказалась такой же по размеру, как и наша с Владой, только мебель была другая — большой письменный стол с креслом, огромный книжный шкаф, полупустой шкаф для одежды, в котором стояли нераспакованные чемоданы, и широкая двуспальная кровать, без изысков, но с красивым и явно дорогим тёмно-синим постельным… и в центре этого блестящего синего вороха лежал Деймон ис'Тер, куда более сильный, чем необходимо для преподавания, неприлично великолепный и совершенно беззащитный, полностью в моей власти. Тёмно-графитовые волосы рассыпались по подушке, лицо хмурое и напряжённое, закрытые глаза не оттягивают на себя всё внимание, позволяя рассмотреть лицо, великолепные скулы, совершенные линии подбородка, губ… Змея у меня внутри изогнулась мёртвой петлёй, щекоча и дразня — прикоснись к нему, Никси, прикоснись…

Я сделала осторожный шаг к кровати, не отрывая взгляда от его лица, ещё один шаг, ещё… Шипение внутри гипнотизировало, я уже сама себе казалась змеёй, подбирающейся к своей жертве, хотелось приоткрыть рот и попробовать воздух на вкус, ощутить в нём запах Деймона, предвкусить его кожу под моими зубами… Взгляд упал на книгу в его руке и наваждение рассеялось, взамен захотелось запищать от восторга и нетерпеливо наброситься на мою прелесть, немедленно!

Тихо подкравшись к кровати, я сняла ботинки и подползла к Деймону, осторожно вытащила книгу из его пальцев и запомнила страницу, чтобы потом открыть на ней же. Руки дрожали, сердце колотилось как бешеное, я до сих пор поверить не могла, что опять держу её в руках, что сейчас погружусь в свою историю! Семь страниц до финала, и всё закончится.

А вот от этой мысли стало как-то неуютно, я не хотела, чтобы всё кончалось, не хотела расставаться с этим миром шёлка и кожи, триумфа и унижения… Семь страниц, а потом всё.

Нет. Пусть будет хотя бы десять.

Я открыла книгу за пару страниц до того момента, на котором остановилась на лекции Деймона, тоненькие листики между моим пальцем и задней обложкой вызывали предощущение расставания, от этого хотелось разреветься, но не раньше, чем дочитаю, к тому же, я до сих пор не знала, кто из моих обожаемых героев вообще останется жив, по сюжету выходило, что кто-то один точно должен умереть, или хэппи-энда не получится, они соперники…

Книга опять затянула меня, как тогда в парке, опасность была со всех сторон, дверь вылетела из проёма, насильник обернулся и получил мощный удар от ворвавшегося мужчины, из коридора уже начал просачиваться дым, там гудело пламя, развязывать девушку уже просто не было времени… Тяжёлый побег от стихии сквозь дым и искры, горящий шёлк, стрельба и… всё взорвалось.