Ещё какое-то время мы с Тростинкой читали переданный мне Веретенником свиток, на нижнем краю которого королева оставила отпечаток собственной лапы. Ничего необычного и уж тем более королевского. Обычные, в меру небрежные каракули, гласящие, что наша правящая королева Ибис одобряет кандидатуру некой “Водомерки”, рекомендованной одним из её подчиненных на обучение в стенах Академии Яшмовой Горы. Ничего необычного, чистой воды бюрократическая писанина, непонятно зачем вручённая мне из лап Веретенника. Может, мой “наставник” хотел произвести на меня впечатление, показав тем самым сколь влиятелен он при дворе властительницы нашего племени? Интересно, чем таким “главный счетовод” заслужил столь высокое доверие? В которой раз ловлю себя на мысли, что это странно.
Ну и на этом наши дела окончились. Свиток с закорючками королевы Ибис, если вообще это она писала, а не кто-то из её подчиненных под диктовку, я спрятала в сумку, промеж запасов чистовых свитков. Глядишь, пригодится. Впрочем, в свитке ведь не было никаких упоминаний про кого-либо из моих родственников. Взгляд моих глаз скользнул на тихонько сопящую у моего бока Тростинку, слишком забегавшуюся и явно перенервничавшую в этот тяжелый для неё день. Ничего, подремлет часок-другой, а потом всю ночь никому покоя не даст. Хотя я бы тоже с удовольствием вздремнула. Хотя возвращающиеся к наставнику мысли явно против этого.
Быть может, королева позволила Веретеннику самому выбрать последнего, полностью доверившись своему счетоводу? И почему именно он собирает драконят, перед тем как отвести их в эту Академию? Кажется мне, что ролей при дворе у этого дракона слишком уж много для скромного “счетовода”. А паранойя так и шепчет, что сонливым и плюшевым он вообще притворяется, на самом деле являясь куда опаснее и коварнее… Хотя так в каждом улыбнувшемся тебе встречном можно разглядеть лжеца и обманщика. Ничего плохого за все четыре года Веретенник мне не сделал, помогал по мере возможностей во всех моих начинаниях и радовался моим знаниям и навыкам также сильно, как и мои удивляющиеся родные. Может, он единственный образованный дракон при дворе и мечтает о том моменте, когда я смогу снять с его плеч часть обязанностей? Честно, я даже немного ужасаюсь подобным перспективам. Не хотела бы до конца своих дней быть привязанным к дворцу посреди болота, бесконечно мотаясь из одного края королевства в другое, в тех редких случаях, когда не приходится до ночи сидеть за счётами посреди целых гор документов. Хотя мне очень хочется верить, что в этом мире не изобретена такая “превосходная” вещь, как бюрократия, и работа Веретенника заключается не в бесконечном учёте всех возможных вещей, а также составление экономических моделей. Который раз ловлю себя на мыслях, что надо бы получше расспросить его при случае, чем именно он занимается и в чём заключается смысл работы “главного счетовода”. Ух, похоже, я становлюсь слишком подозрительной. Или же, что-то упускаю из общей картины.
Так я и лежу, погрузившись в свои мысли да поглаживая пальцами крыла бочок тихонько сопящей Тростинки, пока остальная часть нашей стайки охотится, выискивая что-нибудь для праздничного ужина перед тем, как мы отправимся к Академии Яшмовой Горы. Под самый вечер на поляне мелькают Железо и Осока, несущие в своих клыках тушки каких-то болотных птиц, да Дремлик, толкающий перед собой глубокую миску, наполненную дикими яблоками и различными лесными ягодами, а также… орехами! Уж не знаю, где он достал их на болоте.
Пиршество окончено. Мы в последний раз обнимаемся, уверяя друг друга в том, что при первой возможности встретимся. Даже договорились, что оставшиеся на болоте дракончики навестят нас примерно через двадцать дней, когда мы немного обживёмся и узнаем, по какому расписанию живёт Академия. Прижимаясь к теплой груди негромко мурчащего Железа, я в который раз задумываюсь, правильно ли я поступаю.
Чуть в стороне терпеливо ждёт Веретенник, а возле него переминаются с лапы на лапу два дракончика. Нет, определённо, смотря на них у меня вновь вспыхивают нехорошие подозрения о сватовстве – оба самца, так ещё и немного старше меня. Хотя, в традиции образования пар и размножения земляных драконов я старалась не лезть. Сама идея о подобном кажется мне мерзкой и ущемляет и без того мою больную мужскую гордость! От которой, к этим годам, что-то да осталось.
Однако. Тот что всего на год старше меня, откликающийся на имя Бекас, ещё хоть куда не шло. Он спокойный, уверенный в себе, обвешан кучей сумок из которых торчат различные свитки, и вообще, между ним и Веретенником я вижу поразительное сходство – не только в поведении, но и в спокойном, рассудительном взгляде. Уж не пристроил ли Веретенник своего сыночка в эту “академию”? И имя ведь подходящее. И тот и другой названы в честь птиц.
А вот второй дракончик, самый старший из всей нашей группы, лет семи… Пожалуй, он мне не нравится. Слишком мрачный, напряжённый, с раздражением смотрящий на нас всех и чуть ли не клыки свои скаля при малейшем движении в его сторону. Да и заметно темнее его чешуя, почти шоколадного оттенка. Ыххх… Вот зачем я о шоколаде вспомнила.
Тряхнув своей головой из стороны в сторону, я прогоняю из неё мысли связанные со вкусняшкой из прошлой жизни, косо разглядывая Аспида, как его представил Веретенник. Как точно подобрано имя для этого кареглазого, что для меня тоже кажется слегка удивительным, дракона. Кого бы не видела - у всех глаза жёлтые или янтарные, изредка попадались оранжевые, а тут цвет почти сливающийся с чешуей своим оттенком. Ещё и лапа украшена медным браслетом с парой красных драгоценных камней. Выходит у драконов и огранщики есть? Или это они у кого-то утаскивают драгоценности? Хотя нет, маловероятно. Никто бы не стал изготавливать украшение для дракона, не будучи чем-то схожих размеров. Интересно, откуда он достал это маленькое сокровище? Или, может, он сам его изготовил? Хотя не верится мне в это, слишком тонкая работа. Если приглядеться, можно даже заметить чеканку на поверхности меди, вьющуюся тонкими логами по краю браслета.
Заметив мой заинтересованный взгляд, уже самым бесстыжим образом изучающий его, земляная змеюка скалит свои клыки и негромко, предупреждающе рычит. Конечно же ему тут же отвечает Осока, приподнимаясь с места, будто бы готовая броситься на угрозу для своего семейства в любой момент. Но вот, бойцов с обоих сторон осаждают. Сестрицу придерживает за хвост Хранитель, а Аспида несильно толкает крылом Веретенник. Громко фыркнувший кареглазый дракон отпихивает крыло моего наставника лапой, поднимаясь с места и направляясь вниз, к берегу, что-то гневно пробубнив себе под нос. Бекас, дёрнувшись и посмотрев вопросительно на предполагаемого отца, поднимается со своего места и идёт следом за удаляющимся “шоколадным змием”, под слегка обеспокоенный взгляд старшего, всё также ожидающего, пока мы с Тростинкой распрощаемся с родней.
И пока моя сестрица по очереди виснет на шеях родных, вылизывая их мордочки под тихий смех, я пробираюсь к наставнику, поглядывая по сторонам, пользуясь тем, что шипящих ящериц в его окружение стало заметно меньше. Одарив меня вопросительным взглядом, Веретенник чуть улыбается.
— Готова? — интересует он, пока я переминаюсь с лапы на лапу, подбирая подходящие слова.
— Я то да… но сестрица. — Короткий взгляд брошенный в сторону обнимающегося семейства. Теперь все по очереди обнимают и вылизывают мордашку Тростинки и это, похоже, задержит нас ещё на пару минут.
— Хах, — тихий смешок срывается с языка Веретенника, а на его морде мелькает еле заметная улыбка. — Знакомая ситуация.
— И я хотела всё-таки спросить. Разве королева не должна была одобрить кандидатуру Тростинки?
Какое-то время, вместо ответа, дернувший своими ушами счетовод лишь шебуршит лапой в одной из сумок, будто бы выискивая очередное “приглашение”, на котором будет написано заветное имя Тростинки неровным почерком королевы. Однако затем, слегка нахмурившись, он громко фыркает и выпрямляется.
