— Тише. Видишь? Всё хорошо, — успокаивает металлический дракон скулящего Каракурта, позволяя тому наконец-то упасть набок. — Всё пройдёт. А сейчас… спи, и пусть боль тебя не беспокоит.

Дыхание Каракурта тут же выравнивается, и его когти перестают судорожно скрести по окровавленным плиткам пола. Песчаный, повинуясь приказу, засыпает. Но в лапах странного ледяного, тянущего ладонь к своей маске, я не вижу ничего, что он мог бы использовать для своей магии. Ещё одна загадка, на которую не факт, что будет возможность получить ответ, ввиду того, что в скором времени от меня может остаться лишь обескровленная тушка.

Когти ледяного поддевают какую-то щель, и вот пластинка, скрывающая драконью морду, с тихим щелчком отсоединяется. Я уже готова увидеть под ней какого-нибудь страшного уродца… но вместо этого — совершенно обычный ледяной дракон со светло-серыми чешуйками и усталым взглядом ярких, всё также голубых глаз. Вот только у меня возникает ощущение, что он крайне истощён — чешуя буквально обтягивает его переносицу, лоб, скулы, проступающие резкими линиями. Будто он не ел уже целый месяц, из-за чего иссох.

— Этот дракон закончил с одним делом, — тяжело выдыхает ледяной, протягивая свою маску небесному, принявшему её с лёгким поклоном. И сейчас его голос зазвучал из пасти, а не из его грудной клетки. — Он сожалеет, что не успел прибыть раньше.

Его пристальный взгляд вновь останавливается на мне, и в нём я вижу заинтересованность. Будто он ожидает какой-то реакции конкретно от меня. Благодарности за то, что он вмешался и спас Каракурта, которую я бы всё равно не могла бы высказать из-за крепко держащей меня туши? Или отчаянной попытки вырваться?

С раздражением я признаюсь сама себе, что просто не знаю, что мне сейчас делать. Неуверенность и неопределённость буквально сковывают меня, как и надежда на то, что всё может обойтись хорошо. Ну не стал же бы этот говорящий о себе в третьем числе дракон спасать Каракурта лишь для того, чтобы потом с ним расправиться?

Вот только из-за чёртового Предвестника у меня есть стремительно прогрессирующая паранойя! А вдруг этот ледяной подстроил всё так, чтобы он появился в последний момент и спас песчаного дракончика? Вдруг он всё это время выжидал в тенях, пользуясь нашей невнимательностью? Всё это хитрый и коварный план местного злодея! Только я перехитрю его хитрость! Превзойду его в своей дальнозоркости. И вообще, я больше никому не верю, кроме своей семьи и своего предчувствия! Хотя последнее сейчас молчит, видимо не зная, что ему сказать. Ну же, тараканы в моей голове, двигайте лапками быстрее, мне нужна ваша помощь! Кстати, похоже, я немного двинулась кукухой из-за всего происходящего абсурда. Или мне так просто кажется и я с самого вылупления была ненормальной? О Луны, будто мне думать сейчас больше не о чем!

Когда мне уже практически стало некомфортно под чужими разглядываниями, странный дракон встрепенулся и перевёл свой взор на сжавшегося в комок, показавшего свои клыки Предвестника, тут же направившись к ночному дракончику.

— Ложь, обман, интриги. Вы всегда действуете по одному плану. Те, что были до тебя. И этот дракон уверен в том, что и те, кто будут после тебя, — остановившись на расстоянии протянутой лапы от Предвестника, громко и с максимальным торжеством в голосе, говорит ледяной дракон. — Вы не меняетесь. Вы считаете себя умнее других. Вы считаете, что можете контролировать мир. Вы готовы в любой момент принести в жертву тех, кто слепо следует за вами, ради лучшего «завтра». Вместо того, чтобы спасать тех, кто обречён уже сегодня, вы ввергаете мир в хаос, прикрываясь из столетия в столетие одной и той же фразой.

В какой-то момент слова ледяного стали звучать как обвинение. В его речи начало проскальзывать холодное шипение, полное презрения и тихой плохо скрываемой ярости. Будто Предвестник изрядно потоптался на хвосте этого дракоманта. Хотя, о чём ледяной говорил, я вполне могла понять… Да и вообще, я уверенна, что ночной дракончик, замерший под чужим тяжёлым взглядом, вёл свою собственную игру, преследуя иные, якобы благородные цели. На самом деле, в этот момент я даже не испытывала особой жалости к вызвавшему гнев дракоманта Предвестнику, ведь вполне возможно, что он специально завёл нас в ловушку.

Ледяной тем временем продолжает свою громкую речь:

— Довольно этого. Не будет больше обманов и козней. Именем крови тех, кто был обманут. Именем крови тех, кто был предан. Именем крови тех, кто был забыт. Ты получишь то, что заслужил. За свою ложь. За свою готовность бросить других в пламя. Скажи этому дракону, скажи всем здесь присутствующим: видишь ли ты будущее, которое якобы сокрыто от тебя? Признайся им, тем, кого ты завёл на бойню, чтобы напитать их сердца злостью, ненавистью и презрением. Тем, кто в твоих планах должен был слепо отдаться своей мести! — Яростное рычание вырвалось из пасти ледяного, и он одной лапой схватил Предвестника за горло, спокойно поднимая захрипевшего дракончика перед собой, сохраняя полное равновесие на трёх. Хвост ночного, как и задние лапы, упираются в землю, а когти на передних тут же начинают скрести по латному наручу, не оставляя на нём ни единой царапинки. — Скажи им! Признайся!

— Кххх, — хрипит ночной, пытаясь разжать пальцы, сдавливающие всё сильнее и сильнее его горло. Тихий сип вырывается из пасти ночного, когда он пытается в тщетной попытке вдохнуть. — Ты… Не можешь… Не видел… Будущее…

Пальцы ледяного лишь слегка расслабляются, позволяя ночному жадно втянуть полную грудь воздуха.

— Будущее? То будущее, что ты хотел построить на их телах? То будущее, где будет литься чужая кровь, пока твоё племя будет подниматься всё выше и выше по чужим костям? — скалит свои острые клыки ледяной дракон, слегка надавливая своим когтем на шею Предвестника и царапая чёрную чешуйку. — Ты говоришь о таком будущем? Этот дракон уже слышал о нём раньше! Он знает, что такие, как ты, готовы принести в жертву всё ради этого будущего! Друзей. Врагов. Весь мир. Один раз это уже чуть было не произошло и больше это никогда не повторится! Ваши интриги. Ваши козни. Не бывать этому! Скажи им, скажи им, ночной, что ты скрывал от них? Терял ли ты свои силы? Скажи. От твоего ответа зависит сейчас только твоё будущее!

— Ошибаешься… — срывается на отчаянный смешок Предвестник, медленно опуская свои передние лапы, будто пытаясь дотянуться до земли под ними. — От моего ответа зависит всё.

— Ты такой же, как и он! — в ярости ревёт ледяной дракон, приближаясь своим носом к морде ночного, обдавая его вырвавшимся из пасти облаком снежинок.

— Я… хуже, — глухой смешок вырывается из пасти ночного, когда он бесстрашно встречает взгляд ледяного. — Только вот ты не можешь меня убить. Такого будущего не существует.

— Ты так в этом уверен? — усмехается ледяной, не скрывая ноток самодовольства, будто не замеченных дракончиком.

Или Предвестник лишь прикидывается, окидывая нас напоследок своим грустным взглядом? И в этом взгляде мне видится одна так и не высказанная им мысль: «Простите меня. За всё». Он закрывает свои глаза и наконец-то на его морде мелькает что-то похожее на удовлетворение.

— Полностью уверен. Ведь настоящая жертва — это та, что…

Договорить ночной не успевает. Испуганно и в отчаянье мычит Звёздочка сквозь зажатую лапой одного из голубоглазых пасть, тщетно пытаясь вырваться. С мерзким хрустом шею ночного дракончика ломает взбешённый ледяной, подняв дёрнувшегося в предсмертной судороге Предвестника ещё выше.

— Не будет больше лжи, — разжимая свои пальцы, громко шепчет ледяной.

Тело ночного падает на землю, и мы все испуганно смотрим на него. Предвестник умер? Нет, такого… На самом деле я даже не знаю, что должна думать в этот момент. Наверное, чуть больше эмоций? Сострадание и жалость? Горечь потери? Я должна мычать как Звёздочка, хлопающая своими крыльями по бокам держащего её дракона? Или шипеть как Лонган? В моём сердце есть одна эмоция — страх того, что такое же может ждать мою сестричку или меня. Я не знаю, я просто не могу найти в себе ничего тёплого по отношению к этому дракончику. Он врал нам, использовал нас. Если подумать над диалогом между Предвестником и ледяным, то выходит, что ночной до сих пор видел будущее и был готов пожертвовать Каракуртом для исполнения своих планов. Снова ложь, о которой я подозревала, но никак не могла доказать. Но несмотря на собственную злобу, я не желала Предвестнику смерти? Максимум хороших тумаков. Он же, в конце концов, всего лишь дракончик. Да и вновь даёт о себе знать моя паранойя — слишком уж последний взгляд ночного был театральным. Будто он всё это… подстроил, для достижения своего слишком уж абсурдного плана? Надеюсь, этого провидца на том свете хорошенько покусает за хвост Мракокрад.