Но я на это так и не решилась. И зря! Полетала бы ещё немного от ледяной, развлеклась бы и повеселила сокрыльцев. Ведь вместо этого меня ждала необычайно скучная дальнейшая дорога, разбавленная лишь унылыми бормотаниями вновь ноющей Сайды, явно не ожидавшей, что наше приключение будет и вправду приключением. Интересно, принцесса рассчитывала на личные носилки, в которых мы будем тащить её через пол Пиррии? А ведь по карте Звёздочки, нам предстояло пролететь очень немало – пересечь не только всё вытянутое с юга на север Песчаное Королевство, о красоте которого порой мечтательно вспоминал Каракурт, но и часть царства вечных льдов! И это не говоря об оставленных позади горах, в которых вообще ничего не происходило! Даже красочный пейзаж диких и прекрасных гор больше не радовал мои глаза, став лишь серой и скучной заглушкой на фоне уныло–голубого неба, на которое наползало всё больше и больше густых туч, скорее всего наполненных снегом. Я так скоро начну с ума сходить со скуки и вновь полезу провоцировать ледяную, которую, как и Циркона с Предвестником, долгая нудная дорога ничуть не угнетала.
К полудню, когда светило окончательно скрылось за облаками, подул пробирающий леденящий ветер и с неба посыпались, как я и думала, белые комочки, постепенно заносящие долины под нами и оседающие неприятным, быстро тающими хлопьями на крыльях и спине.
Предвестник, видимо узревший в ближайшем будущем, что нытьё Сайды начнёт достигать новых, до этого не слышимых высот, скомандовал привал. Ночной дракон вывел нас к небольшой, но просторной пещере в горной гряде, в которой осталась отдыхать часть нашей группы, пока троица охотников отправилась выискивать в набирающем силу снегопаде добычу.
Вернулись они примерно через час, притащив с собой неожиданно жирного барана и пару испуганно блеющих козлят. И, естественно, слегка подмороженные яблочки для Лонгана, которыми радужный дракон давился под наши громкие хихиканья, закусывая последним апельсином из своей сумки.
Поели мы в тишине, разве что немного почавкав, а после продолжили путь, уже через стихающий снегопад, сбившись в более плотную группку машущих крыльями драконят. Конечно, можно было бы переждать непогоду полностью, но Предвестник настоял на том, чтобы мы летели сейчас, не теряя времени на лишний простой на месте. Да и со слов Звёздочки, сверившейся вновь с картой, до окраины Облачных Гор лететь осталось недолго.
И вот наконец–то мы перелетаем через последнюю гряду на пути из облачных гор.
Я уже приготовилась увидеть жаркую пустыню, в песок которой, по словам Каракурта, “так приятно закапываться, оставляя торчать на поверхности лишь кончик своего носа”. Ох уж эти песчаные с их странными, чудными традициями. То скорпионов едят, то змей, то в песок закапываются. Просто жуть какая–то. И ведь так об этом думает болотная драконица, порой питающаяся лягушками…
В любом случае, меня, да и всех остальных, ждало большое разочарование. Вместо жёлто–рыжей пустыни, врезающейся в зелёный берег тянущейся на север реки, мы, замерев в воздухе, видим заснеженную равнину и заледеневшую реку, вдоль которой стоят засыпанные снегом пальмы. И больше всех увиденным ошарашен песчаный.
— Но как… Но… Когда я улетал в Академию, всё было не так… Да, снег иногда выпадал, даже вокруг дворца… Но не столь много! И к полудню он уже должен был растаять! — чуть запинаясь, рассеяно оглядывает свой новый дом Каракурт, спустя мгновение уже взяв себя в лапы и нахмурившись, видимо раздумывая над тем, что же такого страшного происходит в Пиррии.
— Звёздочка… А это не эта… Как её там, киу-киу… Ненормалия? — откуда–то сзади подаёт свой голос потирающий плечи Лонган.
— Аномалия, — поправляет его слегка нахмурившаяся ночная. — Я же тебе уже много раз говорила, как произносится это слово. Ты бы мог и запомнить.
— Запомнить? Киу-киу! Зачем? — удивлённо моргает радужный. — Ты ведь всегда меня поправишь!
И вроде бы ночная, сжимающая в своей лапе чёрный кулон, хочет ему ответить какой–нибудь лекцией о важности знаний, но её неожиданно перебивает Предвестник.
— Привал. У тех холмов, — коротко бросил ночной, указав на несколько приподнятых клочков земли, отделяющих горы от заснеженной пустыни.
Странно, для отдыха должно быть ещё рано. Да и вроде как мы должны спешить в Мечту? Я переглядываюсь с Тростинкой, но сестричка лишь растерянно моргает, тут же отвлекаясь на разглядывания засыпанной снегом пустыни.
— А у вас в Ледяном Королевстве также? — неожиданно спрашивает моя сестричка у хмурящейся Фирн.
— Очень похоже, — неохотно отвечает ледяная, покосившись в сторону Тростинки.
— Успокойтесь. Когда облака развеются, солнце расплавит весь снег, — слегка скалит свои клыки Предвестник, явно не довольный тем, что мы проигнорировали его приказ.
— Если развеются… — с нехорошим предчувствием нагнетаю я обстановку среди отправившихся в путь за ночным драконят.
— А ты думаешь, они вечно будут над пустыней висеть? — раздражённо рыкнул в мою сторону провидец, на что я отвечаю предупреждающим шипением. Впрочем, резко успокоившийся Предвестник тяжело вздохнул, потерев лапой свой висок, на несколько секунд прикрыв свои глаза. — Завтра с утра их уже не будет. К полудню всё начнёт таять. К вечеру пустыня вновь станет собой. Вперёд, нас ждёт отдых.
— Ты планируешь лететь в ночь? — интересуется Циркон, но Предвестник игнорирует его вопрос, видимо устав зазывать нас на привал и молча направившись к указанному им укрытию меж холмов.
А мы за ним, пробираясь через постепенно перерастающий в метель снегопад. Может, именно поэтому ночной решил устроить для нас привал сейчас?
Однако до холмиков мы так и не добрались. Из облаков навстречу оторвавшемуся от нас провидцу рвануло размытое бело–голубоватое пятно. Взрослый ледяной дракон! Что он здесь делает? Неужели, воспользовавшись необычной погодой, Ледяное Королевство объявило войну своему соседу? Не случайный же это пролётный дракон, который по какой–то причине решил наброситься на незнакомых драконят? Или это кто–то из посланных разыскивать нас драконов, знакомый с учителями Академии? Хмм, знакомый Драконят Судьбы… А ведь он не нападает, просто преграждает путь своей тушей Предвестнику.
Обрывки их разговора доносятся до моих ушей за воем крепчающей метели. И судя по этим обрывкам всё–таки как–то связан с Яшмовой Горой. Однако что ответил ему Предвестник, из–за чего незнакомец дёрнулся, будто ему полоснули когтями по животу, я уже не расслышала. А ведь этот дракон, последовавший за Предвестником к земле, мне кажется знакомым. Где–то я его видела, причём совсем недавно. Голубые чешуйки, идущие от переносицы по макушке и спине до самого кончика хвоста, белые шипы, тёмно синие глаза и единственно возможное для ледяных хмурое, точно они все объелись забродившей селёдки, выражение морды…
— Что ты сказал? Повтори! — шипит ледяной, нависнув над приземлившимся рядом Предвестником, не обращая внимания на приземляющихся рядом драконят.
Его голос кажется мне знакомым. Я ведь уже его уже слышала, но где… Низкий, чуть сиплый и шипящий, раздражённый голос. Ну никак не могу вспомнить, где именно я его слышала.
— Я знаю, куда пропала Луновзора, — отвечает ночной пророк.
И тут же вздрагивает провалившийся возле меня по локоть в снег Каракурт, удивлённо вылупившись на Предвестника. Что ещё за “Луновзора”? Ещё одна ночная? Эх, дырявая у тебя башка, Водомерка. Особенно на имена. Ну что же такое… Ведь что–то важное происходит!
— А это кто? — шёпотом я спрашиваю у Каракурта, внимание которого я привлекла к себе несильным щипком за крыло.
— Подруга моего отца, — также шёпотом отвечает песчаный, наблюдая за тем, как Холод будто бы превратился в ледяную статую, стоящую перед абсолютно спокойным ночным драконом, не испытывающим перед более массивным взрослым никакого страха, да и вообще каких–либо эмоций.
— Откуда ты знаешь это? — прищурившись и окинув нас всех подозрительным взглядом, шипит ледяной, остановившись разве что на Каракурте. И мне показалось, или в глазах взрослого промелькнуло узнавание?
