В общем. Это было не самое приятное место, судя по словам Капитана. И его стоило всячески избегать, особенно молодым драконам, особенно Серебряным Стражам. Ведь, для каждого обитателя Королевства, Страж-это тот, кто не просто противится воле богов, но борется с их “посланниками” в мире смертных.

“Это будет веселое приключение.”- Без особой радости в голосе пробормотал золотой дракон, выслушивая наставления Капитана о том, что им лучше всего не делать и как не погибнуть от ловушки, яда или удара в спину.

Посол прибыл точно по расписанию. Рано утром, белочешуйчатый дракон приземлился на небольшую площадку цитадели, стряхивая капли влаги со своих крыльев и осматривая встречающие его сопровождение.

- Рад видеть, что ты в здравие, сестра.- Обратился тогда посол к Сид, слабо улыбнувшись и направившись вместе с тем к лорду-инквизитору, передавая ему небольшое письмо. - Отец скучает по тебе.

В голосе дракона прозвучали нотки укора, недовольства решением драконицы покинуть свой дом.

- Мы отправляемся прямо сейчас?

- Да, милорд.- Кивнул Градр, внимательно осматривая одного из отпрысков императора. Белый дракон, с местами желтой и красной чешуей, одаривающий окружающих его теплой и заботливой улыбкой. Взгляд лорда-инквизитора мотнулся к одной драконице из команды Капитана. Серая, грязная чешуя и слегка напряженный взгляд, направленный на посла. До старого дракона доходили слухи, о том, что кто-то из имперской семьи подвергся порче, однако он считал это лишь слухами. Как жаль, что слухи не могли остаться лишь слухами.- Пустынники проводят вас до границ Зауна, а там вы встретитесь с представителем дома Искупителей. Он должен будет показать вам дорогу до столицы королевства.

- Прекрасно.- Кивнул белый, поправляя лямку рюкзака, закрепленного на спине.- Тогда не будет заставлять наших проводников ждать нас слишком долго-дорога ждет.

Скальт с интересом разглядывал незнакомца, порой бросая короткие взгляды на хмурую Сиди. Он сам не думал над тем, что Император пошлет кого-нибудь из собственных детей на подобное, судя по всему, опасное задание. И похоже что Сид не была этому рада.

Когда драконы перелетели горный перевал, опустившись по ту сторону гор у крохотной деревушки, расположенной на границе пустыни и скал, он краем уха слышал разговор серочешуйчатой с послом, стараясь не выдавать собственной заинтересованности происходящим. Все таки, слишком пристальное внимание к чужой персонам могло сменить тему разговора.

“Что ты тут делаешь? Отец не мог послать кого-нибудь другого?”- Голос Сид кипел плохо скрываемым гневом и яростью, порой срываясь на негромкое рычание или шипение.- “У него полно советников, да и многие знатные с радостью выслужатся перед своим повелителем.”

“Это, конечно, так.”- Не стал отрицать белый дракон.- “Однако, мне самому надо расти. Как будущий император я должен знать и уметь куда больше, чем умею сейчас.”

В ответ ему раздалось слегка насмешливое фырчание.

“А разве мертвые могут чему-то научиться?”

“Сиди. Я польщен тем, что ты беспокоишься за мою жизнь. Однако я не дурак.”

“Как раз таки дурак!”- пробурчала под конец разговора драконица, разрывая дистанцию с братом и оставляя его в конце колонны. Проходя мимо Скальта, серая кинула на него свой тяжелый взгляд. Смысл невысказанной мысли бард понял и без слов- “ты ничего не слышал”.

Деревушка встретила их небольшой делегацией, состоящей из толпы разновозрастных драконов с чешуей оттенков песка. Капитан бросила самому старшему из них пару слов и получила в ответ лишь кивок. Отряд двинулся к множеству лодок, с натянутыми парусами.

“Неужели они снова полетят?”- мелькнула мысль у Скальта, когда он пристально разглядывал стоящие на обжигающем лапы пески суденушки из серого дерева, на каждом из которых с трудом вмешалось по четыре дракона. Кораблики не вызывали у красного никакого доверия, в отличие от парящего фрегата Курса, что сейчас стоял пришвартованный к крыше крепости оставшейся позади. Однако, старейшина зазывал и помогал отряду с послом рассаживаться. Четыре лодки были забиты драконами, и одна припасами.

Скальт прижимался к спине Еджа, ощущая как металл под лучами восходящего светила нагревается все сильнее и сильнее, а заодно разглядывая протянутые ему одним из пустынников очки-два стеклышка, по краям обтянутые плотно прилегающей к чешуе кожей.

- Надевай-надевай. Иначе получишь пустынную слепоту.- Пробормотал усаживающийся позади дракон, чуть расправляя свои крылья и натягивая на морду подобные очки.

- Значит так.- Проорал, как показалось красному дракону, на всю округу главный пустынник.- Очки не снимать, пасть широко не раскрывать. Если повезет, доберемся до оазиса и там передохнем. Если придется ночевать в пустыне-проскочим его и остановимся в следующем. Все. Ату, ребята!

- Ату!- Проорали почти что в унисон остальные пустынные драконы, пошире расправив собственные крылья и чуть ими помахивая. Скальт, спустя полминуты ожидая, хотел было уже съехидничать что столь слабыми взмахами ветер они не поднимут и паруса их не потянут вперед. Но подавился собственной вырывающейся невольно остротой, когда медленно узкая лодка двинулась вперед, сначала разгребая песок под собой, а затем, поднимая целые клубы этого самого песка, когда лодки сорвались с места, устремившись в пустыню.

- Натянуть паруса!- Рявкнул старшина.- Направление-по первому, на юго-запад! Ату!

- Ату!- Подхватили вновь драконы, устремляясь в пустыню.

Подобного ада красный не ожидал. Даже несмотря на то, что паруса давали хоть какую-то тень, ему было жарко. Нет, даже не жарко. ЖАРКО. Красный дракон никогда не ощущал столь беспощадного солнца на своей чешуе. Так еще и горячий песок, среди которого часто попадались крупицы соли, порой бил ему в морду. Однако, как заметил бард, Еджу было куда тяжелее-металлический дракон тяжело дышал, стараясь максимально забиться в тень. А прижиматься к нему на тесной лодке было крайне неприятно-нагревающийся металл обжигал не хуже самого песка. Однако металлический терпел, не смея никому жаловаться. Терпел и Скальт, ощущая будто у него от жара голова кругом идет.

“Может мне стоит помочь?”- В какой-то момент предложил ему демон.- “Тсо’Харот меня пожри, да в нижнем мире порой не столь жарко!”

“Нет… Не стоит…”- Ответил ему Скальт, опасливо поглядывая на окружающих его драконов. А вдруг демон по ошибке что-нибудь напутает и его тут же и закопают в песке. Демон лишь что-то неразборчиво забурчал, оставив под конец красного и отправившись в свои владения в его разуме.

И ведь самое отвратительное во всем этом приключение-ничего не происходило! Лодки несли по пустыне, все сильнее и сильнее отдаляясь от гор, оставшихся позади, а вокруг лишь желтый песок и белая соль! От горизонта до горизонта дюны и барханы, затянутые этой обжигающей смесью и ничего иного! Барду в какой-то момент стало казаться, что он сходит сума, сидя на одном и том же месте и поглядывая по сторонам. Единственное, за чем еще как-либо можно было наблюдать, кроме хлопающих крыльями пустынников, порой покрикивающих свое “Ату”, так это на движение солнца. Веселье аж через край.

К сожалению они еще и не достигли “оазиса”. Так что старшина решил не сворачивать к поселению посреди пустыни, держа курс дальше к Зауну. “Отдохнем в следующем. Он удобнее расположен-прямо на пути.”- Объяснил Стражам и послу свое решение старшой, когда светило уже село за горизонт и драконы остановились на привал, получая свои пайки и порции воды. И если еда не лезла в горло, так от воды бард отказаться не мог. Правда, после первого же глотка он зашелся в громком кашле, когда ощутил как живительная влага смывает с его языка и глотки слой пыли, что комом падает куда-то по горлу.

- Не так пей.- Рявкнул старшина на красного.- Небольшими глотками, по чуть-чуть.

А затем была ночь и сон. Красный дракон удивлялся, как после столь утомляющей жары тут может быть так холодно! Казалось, что песок под ним промерзает, а воздух обжигал своим холодом. Этот холод мешал ему заснуть и хоть как-то отдохнуть, дракон чуть ли не клыками своими стучал, сворачиваясь в плотный клубок, стараясь согреться.