Только с появлением мощного инструмента, позволяющего избавляться от нежелательной биоматерии в планетарном масштабе, в УДК вспомнили об Иллэе. Это мощное оружие позволило человечеству освоить и занять Третью Колонию, где разом уничтожили кровожадных диких хищников, несколько лет терроризировавших земных колонизаторов. Эта многочисленная популяция огромных плотоядных и мерзких существ мешала освоению чудной планеты с безмерными богатствами и природными ресурсами. Человечество продолжало свою экспансию и чувствовало себя уже властелином Вселенной.

Расчёт для освоения Иллэи был прост: ничего несведущая команда должна высадиться на планете и под благовидным предлогом разместить спецоборудование на планете. Только по готовности оборудования к работе команда должна была узнать истинную цель миссии. Поэтому у команды планомерно и психологически выверено формировали образ жуткого, жестокого и очень обманчивого мира, в котором когда-то оказался их соотечественник.

Так и произошло. Ночью корабль вынырнул из подпространства над полянкой, находящейся в километре к югу от корабля Травникова. Не включая посадочных двигателей, корабль сразу встал на опоры. Выбор места посадки был не случаен. С помощью современных технологий команда должна была забрать «Бета 784-241» с планеты, переместив его в подпространстве на орбиту планеты при помощи портативной установки генератора отрицательной энергии. Приземление корабля прошло благополучно и незамеченным местными жителями. Об этом свидетельствовал радар дальнего обнаружения. До рассвета команда размещала специальное оборудование по периметру полянки и в окружающем лесу. Все были уверены, что размещают научные сенсоры для изучения этой планеты. Однако к рассвету у командира корабля Вадима возникли сомнения в истинном назначении этого оборудования. Он был опытным астронавтом и много раз участвовал в экспедициях Академии Наук, к тому же, он был весьма хорошо подкован в научном плане, но тщательно скрывал это от руководства УДК.

– Ребята, что-то не очень это похоже на научные сенсоры, – обратился Вадим к своей команде, – мы размещаем их в строгой последовательности и вымеряем очень точно расстояние между ними. Это больше похоже на резонансные повторители биоизлучателя. Нечто похожее, видимо, было использовано в Третьей Колонии, об этом мне как-то рассказал знакомый пилот. Он так надрался на одной вечеринке, что полез в драку. Я вынужден был его вызволять оттуда.

Вадим рассказал своей команде об этом эпизоде, произошедшем на Земле более года назад. Был приём в УДК по случаю открытия Третьей Колонии. Как водиться в этих случаях, торжество человеческого разума и превосходства людей во Вселенной было обставлено с размахом. Руководители говорили много хвалебных речей в адрес себя самих. Это торжество Вселенского масштаба окончилось грандиозными галла-концертом и вечеринкой. Именно там и случился этот инцидент.

Уже изрядно подвыпившая публика плохо контролировала свои действия, что и вылилось в конфликт. Кто-то кого-то то ли толкнул или случайно задел, но началась потасовка, в эпицентре которой оказался знакомый Вадима. Это был его однокашник по академии астронавтов Миша. Узнав его, Вадим буквально вытащил его за шкирку из этой заварухи и отвёл в сторону:

– Ты что? Обалдел, Миша? Тебя же сейчас отправят на дисциплинарную вахту и разжалуют!

– Ну и ладно! – пьяным тоном бубнил Миша, – так мне и надо!

– Что значит «ну и ладно»? Ты же герой вечеринки! Это и в твою тоже честь всё это торжество. Ты же непосредственно участвовал в борьбе за Третью Колонию.

– Давай выпьем, – предложил вдруг Миша, – где тут выпивка?

– Миша, так не пойдёт, давай-ка я тебя домой отвезу.

– Нет!!! Сначала выпьем!

– Да, я не хочу больше, у меня и так уже голова кругом, а тут ты ещё драку затеял.

– А чего он пихается, – Миша неуверенным жестом оттолкнул невидимого обидчика, а косыми глазами искал стакан, – где выпивка?

– Давай, давай, вставай, и поехали, пока не наделал дел ещё больше.

Они пошли к выходу. Вадим держал пьяного Мишу за пояс, а его руку закинул себе на плечи. Усадив дебошира в свой мобиль, Вадим дал приказ машине ехать домой к Мише.

– Вадик, если бы знал, что я натворил там, – бубнил Миша на плече у Вадима, – ты бы меня бросил бы в этой драке или сам бы побил…

– Не болтай ерунды!

– Мы все убийцы, Вадик! И ты тоже! – он ударил кулаком по сиденью мобиля.

– Миша, что ты несёшь? Сейчас приедем домой, и ты проспишься.

– Нет, Вадик, от этого не проспишься! У меня руки в крови, смотри, по самые локти в крови! – Миша заплакал, глядя на свои руки.

Вадим первый раз видел, как сильный мужчина, хоть и пьяный, плачет.

– Эй, Миша, ты что? Ты чего раскис? Мишель!

– Мы их истребили! Всех… до единого!

– Кого?

– Ты помнишь тех кровожадных гадов в Третьей Колонии? – он схватил Вадика за грудки, – помнишь!? – затем заговорил зловещим тоном, пытаясь смотреть Вадиму в глаза, – так вот, мы уничтожили цивилизацию!

Миша неуверенно огляделся по сторонам и продолжил почти шёпотом:

– Они разумны! Вадик, ра-зум-ны! Это были не дикие звери! Дикие звери не мыслят!

– Миша, это полная ерунда!

– Ха, ерунда! Я видел их глаза, как они смотрели на своих детенышей! Так дикие звери не смотрят. Они были на низшей ступени развития, но они были разумны! Это точно!

– Послушай, ты несёшь какой-то бред! Давай заканчивай! Всем известно, что это были монстры.

– Я до конца своих дней не забуду этот их взгляд, полный обречённости и любви к своим, а к нам – лютой ненависти, когда я приводил в действие ту установку…

– Какую установку, Миша?

– Тсс-с, – заговорщицки выдавил он, – я тебе ничего не скажу.

Вадик понял, что Мишу мучают какие-то угрызения совести и ему требуется излить душу. Он не стал его торопить.

– Ладно, ты хороший парень, Вадик, тебе скажу. Выпить дашь?

– Приедем, дам.

– О, будет выпивка, это хорошо! Слушай…

Миша рассказывал отрывисто, порой бессвязно, иногда принимался снова клясть себя и плакать. В результате, Вадим уяснил общие черты и принцип действия той установки. Это действительно была изощрённая система уничтожения не просто биологической структуры, а именно разумной мыслящей жизни. В основе был резонанс на биотоках и нейронных связях. Сначала, компоненты установки самонастраивались на конкретный биоразум, а затем, используя выявленные биочастоты, вводили в резонанс нейронные связи, разрушая их. При этом мощный предсмертный мыслительный процесс в умах жертв многократно усиливал разрушительный эффект. Таким образом, люди уничтожили низкоразвитую разумную жизнь на чужой планете, которая отчаянно пыталась защищаться от земных захватчиков.

Именно то сумбурное Мишино описание внешнего вида и принципа действия этой ужасной установки зародило в Вадиме сомнение в истинной цели их работы здесь. Все, кроме Лизы сказали, что это полная ерунда и пьяный бред выпившего человека. Но Лиза, единственная девушка в команде из четырёх человек, словно шестым чувством поняла правдивость хмельных откровений этого Миши Вадиму.

– Нам не всё ещё сказали, – Лиза смотрела на командира, – нам выдают информацию и указания порционно, будто чего-то опасаясь. Сколько осталось ещё компонентов установить?

– Ещё два и главный модуль, после чего мы получим дальнейшие указания, – голос Вадима был каким-то неуверенным.

– А если мы сейчас доложим, что всё установили, – продолжала Лиза, – то нам ДУС откроет дальнейшие указания. Вот тогда мы и узнаем истинное назначение этого оборудования.

– Ты что?! – командир бросил гневный взгляд на подчинённую, – это прямое неподчинение приказу УДК!

– А если этот приказ будет аналогичен тому, что в Третьей Колонии? Ты наш командир, ты сможешь приказать нам такое? – Лиза в упор испытующе смотрела на Вадима.

– Лиза, ты член команды и подобные речи являются актом саботажа или признаком начала бунта на корабле. Я, как командир, обязан буду об этом сообщить руководству по завершении задания.