– Хорошо, с этим позже разберемся, сейчас пошли к генералу, он нас уже ждет.
В кабинете начальника областного управления, когда они туда вошли, находился прокурор области, командир отряда ОМОНа и следователь прокуратуры.
– Разрешите, товарищ генерал.
– Входите, – генерал встал. – Видишь, Василий Олегович, какие у меня орлы, – обращаясь к прокурору области, похвастался он.
Начальник управления вышел из-за стола и пожал руку Глыбину.
– Спасибо за службу, лейтенант.
– Служу России.
– Вот так и служи, только без лишнего гусарства. Послушай, майор, у тебя, кажется, вакансия в отделе есть? – обратился он к начальнику уголовного розыска.
– Так точно.
– Как считаешь, подойдет нам лейтенант?
– Я сам хотел просить Вас о его переводе.
–Вот и решили. У тебя есть возражения? – спросил он у Глыбина.
– Никак нет.
– Вот и отлично. Буду ходатайствовать перед министром о твоем награждении, – хлопнул он по плечу лейтенанта. – Идите пока.
Офицеры четко повернулись и покинули кабинет.
Глава 4
Чудово урочище.
– Дед, глянь, кажись, гости к нам, – смотря поверх занавесок на веранде, позвала мужа баба Лена.
Михеич отодвинул шторку и взглянул через окно на улицу. Перед его домом остановился ГАЗ-66. Из кабины автомобиля выпрыгнул мужчина, затянутый в камуфляж, поверх которого была наброшена застиранная зеленовато-серого оттенка куртка, а ноги обуты в высокие рыбацкие сапоги.
– Валера пожаловал, – сообщил старик и пошел к входной двери.
– Здорово, дед, жить тебе еще сто лет, – пожимая руку хозяину на крыльце дома, пожелал гость.
– Хорошим людям завсегда рады, – ответил тот.
– Извини, что без предупреждения, но телефон ты пока не завел, а сотовая связь будет у вас в следующем веке.
– Кому нужны в тайге ваши новомодные штучки? Ни пожрать, ни подтереться. Лишний вес и полная морока от старухи. Заходи, раз приехал.
– Со мной еще трое.
– Зови, хата большая. Уместимся.
Валерий свистнул. Из кузова машины выпрыгнули на дорогу двое. Третий появился из-за борта. Все были одеты по-походному, как и знакомый старика.
Сняв обувь и повесив куртки на вешалку слева от двери, мужчины расположились за столом на веранде
– Дело у нас к тебе, дед, – без вступления начал приезжий.
– Оно понятно, без делов-то кто в нашу глушь сунется? – ответил Михеич, сворачивая самокрутку.
– Слух идет, где-то здесь в ваших местах неизвестный зверь объявился. Лучше тебя тайгу никто не знает. Проводишь?
Старик невозмутимо пыхнул газетной сигарой, окутываясь дымом.
– А на што он вам сдался?
– Отловим. Продадим. Нам деньги, науке польза. Тебе слава и деньги. Представь, во всех газетах твою фотографию напечатают, а под ней заголовок – «Великий охотник раскрыл еще одну тайну планеты».
– Тайны тишину любят. Треск это. Пустое.
– Так отведешь или нет?
– Почему не отвесть, отведу, если охота не пропадет.
– А почему это она пропасть должна?
– Непонятные дела в последнее время в матушке-тайге происходят. Не знаю, кто вам чего напел, но лучше бы сейчас вглубь не соваться.
– Не темни. Если что знаешь, рассказывай.
Михеич поерзал на табурете, устраиваясь поудобнее и собираясь с мыслями.
– Дело было весной, почитай, месяца четыре назад. Выполз из тайги человек, аккурат на меня. Я с озер возвращался. Деревня наша, как на ладони. Собаки мои лай подняли, будто зверя какого посадили. Да слышу, что-то не так. Сигнал подают, будто боятся чего-то. Я поспешил. Гляжу, человек лежит, грязный, в одном исподнем. Думаю про себя, кто это из наших так нажрался и почему здесь валяется. Перевернул мужика на спину и обомлел. Лицо почти не людское, гладкое. На голове ни волосинки, кожа зеленью отдает. Вместо носа – две дыры. Изо рта сверху вниз торчат два клыка. Уши удлиненные, как у волка, покрытые густой шерстью. Ногти на руках длинные, загнутые, и очень твердые, наподобие когтей. Когда я его перевернул, он схватил меня за руку и начал что-то быстро бормотать. Если хотите знать мое мнение, то это был не бред. Он что-то говорил на непонятном языке. Похоже, у него был жар. Я попытался вырваться из его захвата, но ничего не получилось. Тогда я стал читать молитву и осенил его и себя крестным знамением. Это не помогло. Будь он нечистой силой, враз бы сгинул. Неожиданно его губы произнесли слово «пить». Достав флягу, я стал его поить. Сделав несколько глотков, это чудище произнесло еще одно слово – «урочище» и, вытянувшись, умерло. Дошел я до деревни, взял лопату и вернулся обратно. Решил, неча народ смущать. Закопаю от греха подальше, и всего делов. Человеком он был, не сомневаюсь. Нечисть поганая с ним все и сотворила. Короче, вертанулся, а его нет. Я туда-сюда. Ни следа, ни его самого. Ни с чем в деревню и вернулся, и об этом деле ни гу-гу. Вам первым сказываю.
– Михеич, а ты, случайно, не с пчельника шел, где у тебя жбан медовухи припрятан? Может, принял на грудь, чтоб веселее было в дороге?
– А это видел? – старик расстегнул рубаху и обнажил левый бок.
Внимательным слушателям открылась смуглая гладкая кожа, и ничего больше.
Валерий присвистнул.
– Что теперь скажешь?
– К чему это он? – спросил один из приезжих.
– Деда лет пять назад медведь погладил, – пояснил Валерий. – Четыре таких шрама было, что никакой косметолог не взялся бы править.
– Вот я и говорю, что все, что рассказал – это присказка, сказка впереди будет, – торжественно заявил старик, запахивая рубаху.
– Не тяни кота за хвост, Михеич, рассказывай.
– Ну, слухайте дальше. С неделю я не в себе пребывал, все это чудище мерещилось. На седмицу решил клин клином вышибить. Собрался и двинул на Чудово озеро, от него и название Чудово урочище пошло. Отмахал тридцать верст – лес, как лес. Хвостатые мои впереди бегут, а будто понимают, что мы не на охоту вышли. Зверя не ищут, не шумнут, впереди тенями мелькают. Странности начались, когда я до поваленной сосны дошел. Сел перекурку устроить, а спички одна за другой тухнут, будто задувает кто. Плюнул я и дальше пошел. Собачки мои стали к ногам жаться, дальше двух сажень от меня не отходят. Сам чувствую, не так что-то деется, а что, понять не могу. Троп там, почитай, никаких нет, напрямки идем к зимовью, что в самом центре стоит. Встал тут мой Клык неожиданно, уши прижал, хвост под брюхо, рычит, но вперед ни шагу. Чувствует псина впереди опасность, а мне не по глазам. «Взять», – командую. Только сделал он шаг вперед, как сила неведомая приподняла беднягу, откинула сажени на три, да об сосну, благо, не до смерти. Оторопь меня одолела. Собак успокоил, на створки взял. Идти али вертаться, думаю. Ну, ты меня знаешь, упертый я. Принял решение – сполняй. Прочитал наскоро молитву и вперед двинулся. Обошли мы то место нечистое стороной. Краем болота идем, слышу, чавкает что-то и приближается в нашу сторону, будто человек из трясины ноги вынимает. Спрятался, смотрю: мать честна, двое таких же оборотней, о котором я рассказывал, по трясине шастают, да не проваливаются, супостаты. Обычному человеку там хода нет, хлябь бездонная, а им хоть бы хны. Один что-то в сторону бросил. Прошли краем и исчезли. Я к кустам. Гляжу, рука человеческая погрызенная. Тут уж меня такая оторопь взяла, что дай бог ноги сделать. Только повел меня леший или какая другая сила нечистая. Никогда в тайге не плутал, а только отмахал две версты и ни одного пня знакомого не встретил. Солнце, как положено, слева светит, речушка-безымянка уже должна быть, ан нет ее. Взял левее и ходу прибавил. Лес пошел совсем необычный, сосны враскоряку стоят, иные черным мхом до самых верхушек покрылись. Тронул я тот мох стволом карабина, он пылью пошел. Плешь на стволе образовалась, древесиной желтоватой отсвечивает. На пожар похоже, но не он. Принюхался, не пахнет паленым, да и кроны целы. Нежданно-негаданно на полянку вышел. Не было той полянки. Хотя один черт ведает, была – не была, лес-то незнакомый. Из-под камня ручей пробивается, да по неглубокой впадинке течет. Осмотрелся вокруг, мать честна, ЗИЛ неподалеку в кустах стоит. Подхожу, дверь кабины открываю, а там скелет человеческий. Ну, этим-то меня на испуг не возьмешь, насмотрелся на мертвяков в Отечественную. Только, что странно, машина как новая, а скелету, почитай, с год будет. Как такое могло произойти, да и ходу в тайгу транспорту никакого нету. Присел у ручья, напился. Тихо вокруг, птицы не слышно, шишка не упадет. Самокрутку свернул, а она возьми, да сама и загорись, я еще спичку не успел поднесть. Отдохнул малость, потом в бардачке машины поковырялся. Только ничего там не было, пепел один. Уже совсем уходить собрался, как вылетели из ручья три маленьких ярких шара, и ну кружить надо мной. Повертелись, повертелись, да нырь в воду. Тут будто на меня просветление нашло: где нахожусь, знаю, куды выходить, тоже. Уже позже сообразил – видно, решил местный хозяин, что я в его владениях задержался и не нужон боле. Вот и двинул в обратку. По дороге еще одну малую странность видел. Медведь не медведь, быстро мелькнул, только на спине у него что-то типа попоны.
