Это было уже серьезно. Не зря я беспокоился о пропаже. О том, что эта игрушка с секретом, знало всего два человека, одним из которых был я. Сейчас не было времени забивать себе голову вопросом – что случилось с Юнем, изготовившем ее мне.

– У меня точно такая, – невозмутимо ответил я.

– Это ваша зажигалка, обнаруженная рядом с телом убитой Андерсен.

– Поздравляю вас, Джекоб. Ваши люди прекрасно работают. Определить хозяина предмета так быстро. У вас уже есть заключения дактилоскопической и генетической экспертиз, что вы так бесцеремонно обращаетесь с вещественными доказательствами?

– Доказательства у меня сейчас появятся, – демонстративно сдвигая камень на боковой части зажигалки и кладя большой палец на ее педаль, сообщил мой новый знакомый. – Прикуривайте, Платов, – он вытянул руку в мою сторону, видя, что я держу в пальцах незажженную сигарету.

Такой подход к делу меня несколько насторожил. Заканчивать жизнь именно сегодня не было ни малейшего желания.

«К чему тогда был весь этот шум с моим задержанием?» – мелькнуло у меня в голове. – «Нет, ты нужен им живой», – нашептывала логика, анализируя события сегодняшнего вечера.

Подавив страх, я благодарно кивнул и потянулся к зажигалке.

«Будем надеяться, что съемка у них получилась что надо», – мысленно высказал я свое пожелание, делая затяжку и выпуская в потолок струю дыма.

Фокус не удался. Откажись я сейчас воспользоваться этим «гостеприимным» огоньком, и всем станет понятно, что я знаю о секрете милой игрушки.

– Вы что-то говорили о доказательствах? – невинно спросил я.

– У вас прекрасные нервы, господин Платов, – с легкой злинкой в голосе произнес Джекоб.

– Спасибо, не жалуюсь. Но что случилось с этой несчастной Андерсен? Каким образом зажигалка стала причиной ее смерти?

– Не кажется ли вам, Платов, что вы задаете слишком много вопросов?

– Но вы сами сказали, что это не допрос, а беседа.

– Послушайте, если вы не начнете сотрудничать с нами, то я организую вам еще большие неприятности, чем у вас сейчас есть.

– Верю вам на слово, Джекоб, но мне хотелось бы познакомиться с покупателем, выслушать его личные претензии и увидеть то, что, по вашим словам, я должен был ему передать.

– Всему свое время, господин Платов.

В этот момент я все понял.

Джекоб и его парни не убивали Паолу ради того, чтобы подцепить меня на крючок. Женщину убили по приказу покупателя после того, как я покинул зал ресторана. Сдал меня спецам тоже покупатель, но, в таком случае, какова его цель? Не очень верилось, что это было сделано ради двухсот тысяч баксов, которые я, конечно, не получу, сидя в тюрьме. Обе стороны не могли просчитать мой ход с похищением тела, и теперь против меня у них практически ничего нет. Похоже, Джекоб пытается о чем-то со мной договориться, не зря же употреблено слово «сотрудничать». Кроме того, не в правилах спецслужб прямое запугивание. «Организую вам неприятности» – это не их стиль. Если бы у него были доказательства, он бы выразился иначе. «Платов, вам некуда деваться, но выбор остается за вами. Потом не говорите, что я его не предлагал». Покупателю я тоже нужен для какой-то очень важной работенки. Предложи он мне ее за деньги, я откажусь. Подстава все упрощает. Меня арестовывают за убийство. Неизвестный доброжелатель вносит за меня залог или, еще круче, осуществляет мой побег из тюрьмы, даже если это не входит в мои планы и меня устраивает режим содержания. Я ему должен и по-прежнему продолжаю висеть на крючке у спецслужбы. Он гарантирует мне снятие всех обвинений за выполнение определенной работы, от которой я уже не могу отказаться. А, собственно, почему не могу? Очень даже могу. Получите ваш залог обратно и «грасиас-арриведерчи». Они это тоже просчитали. Значит, побег и, естественно, с парочкой свеженьких трупов. Вот тут уже дело плохо. В штате такие шутки тянут прямиком на электрический стул. Никто даже вопроса не задаст, хочу ли я на нем сидеть, причем, как сами понимаете, очень недолго.

Теперь предстояло выяснить, что хочет получить от меня Джекоб, но что-то в окружающей обстановке было еще не так, давило, настораживало, вызывая чувство неестественности происходящего. Я еще раз мысленно перемотал с калейдоскопической скоростью видеоленту последних событий, задавая по каждому эпизоду вопросы: «Зачем?», «Когда?», «Почему?», и одно из «Зачем?» меня насторожило. Зачем, когда меня везли сюда, сделали отключающий укол? Они меня явно не боялись. Вырубить четверых крепких оперативников в тесном салоне микроавтобуса, находясь в наручниках, я тоже не мог. Оставалось одно. Они не хотели, чтобы я видел, куда меня везут. А не проще ли было просто завязать глаза? Не проще. Знают, что способность к ориентации в пространстве и времени у опытных сталкеров вырабатывается просто феноменальная. Например, пройдя один раз по ранее неизвестному маршруту, я могу пройти его вторично с закрытыми глазами. Зная точку отправления, я могу с точностью до метра повторить маршрут машины, доставившей меня сюда.

Если вы не в курсе, то знайте, что в зоне бывает «Черный туман» или «чернуха», как мы его называем. Идешь, оцениваешь дорогу, видишь ближнюю и дальнюю перспективу ландшафта, и вдруг – раз, среди солнечного дня кто-то выключил свет. Вокруг непроницаемая тьма и абсолютная тишина. Сколько отличных парней сгубила эта ловушка, не знает никто. Стоять и ждать на одном месте, когда эта дрянь исчезнет, бесполезно и смертельно опасно. Умники от науки до сих пор не разобрались, то ли это способ нападения какой-то твари с отключением зрения и слуха, то ли зоновское, если так можно выразиться, природное явление. Насколько я знаю, со стороны «Черный туман» никто никогда не видел. После первого раза, когда в него попал, сразу по окончании рейда двинул к нашим эскулапам. И что вы думаете? Зелени с меня содрали немеряно, а толку – ноль. Со зрением и слухом, говорят, у вас все в полном порядке. Спецы от зоновской медицины только руками развели. Спасло тогда только одно – по памяти из «чернухи» выбирался.

Вам, как хорошим знакомым, шепну. Разобрался я с этим секретом, но вы никому. Молчок.

Как разобрался?

Будет время, расскажу. Тут моего присутствия настоятельно требуют.

– Платов, вы о чем думаете? – донесся до меня, как сквозь вату, голос Джекоба, возвращая к неприятной действительности.

Всегда знал, что эти уроды и секунды свободной не дадут человеку, взятому в оборот. Ладно, пора включаться. О «чернухе» потом поговорим, если время у нас с вами будет.

– Что вы от меня хотите? – продолжая разговор, спросил я. – Если вас интересует мое мнение, то между сотрудничеством и тюрьмой я выбираю последнее.

Пусть подергается и попрыгает. Чем меньше уступок с моей стороны, тем больше он будет вынужден открыть свои карты, мотивируя и склоняя меня к заключению сделки, выгодной ему.

В этот момент меня словно ударило. «Тюрьма».

В который раз я обвел взглядом помещение, в котором находился. Бетонные крашенные стены. Железная дверь с глазком. Ножки стола, намертво вмурованные в пол. Отсутствие окон. Вот разве что стулья пластиковые, раскладные. Таким стулом даже при всем желании не ударишь. Все свидетельствовало о тюремной камере для допросов, но было два существенных отличия. Первое – это то, что по моей просьбе принесли апельсиновый сок. Холодный сок. Из холодильника. И доставили его очень быстро. Что же это за тюрьма такая, где подают холодный сок по заказу, да еще в стеклянном бокале? Но главное было в другом. Вечно я о своем носе забываю. Запах. Здесь не было запаха, специфического для закрытых тюремных помещений. Из всего этого следовал только один вывод: после обнаружения трупа спецы не собирались сдавать меня в кутузку. Они не минуты не верили в мою виновность, но делали вид, что именно я – убийца. Их целью стала моя вербовка, после которой меня должны были отпустить. Им не надо было возить меня в тюрьму, где я бы засветился в глазах у охраны. Они доставили меня на одну из своих конспиративных квартир. В данном случае – в какой-то особняк недалеко от аэропорта.