«Похоже, ты прогадал, Зубр», – подумал я. – «Не стоило так бездарно разбрасываться деньгами. Одна эта комната стоит миллионов двадцать, если не больше, а у тебя их всего сто, не считая той мелочи, что скопил для выхода в отставку. Нет, не деловой ты человек, не бизнесмен. Кстати, о причитающихся мне миллионах».

Я вновь извлек на поверхность бар, не скупясь, плеснул себе «Мадам Клико» и, сделав хороший глоток, сунул руку в карман. На удивление, мой сотовый оказался на месте. Дисплей телефона весело подмигнул голубым светом. Это было все, чего мне удалось добиться после нескольких энергичных попыток выйти на связь. Ну конечно, вилла наверняка под энергетическим колпаком. От приемника сотовой связи, расположенного где-то поблизости, на распределительный щит протянут кабель. Связь возможна только по тем номерам, что заложены в программу компьютера. Моим похитителям не нужны проблемы со спецназом разведки или антисталкерского комитета, разыскивающих крутого мальчика, походя вычеркнувшего из жизни шестерых коллег службы. Ладно, завтра придется разобраться по поводу связи со стариком. Между прочим, весьма немаловажный вопрос – а кто же мой работодатель? Из запомнившихся мне лиц политиков и владельцев крупных международных корпораций под внешность старика не подходил ни один.

Закурив, я стал перебирать в памяти изредка просматриваемые мною газеты и виденные телепередачи. Экстравагантных особ, сделавших себе миллиардные состояния, а потом ушедших в тень и не появляющихся на публике в течение нескольких лет наверняка хватало, но, к своему сожалению, я не вспомнил ни одного. Вопросец наверняка был так себе, простенький, для какого-нибудь журналиста, крупного бизнесмена или политика, но не для меня. Неплохо бы, конечно, поутру войдя в кабинет, вежливо поинтересоваться, – «Как спалось, Джек?». Но что практически мне это дает? Еще один довод в пользу того, что, если я такой умный, слишком много знаю, то и положено мне навсегда остаться в зоне. Это они так думают. Да на здоровье, вот только боюсь, оно им уже не понадобится.

Затушив окурок, я выбросил кубики льда из салфетки в унитаз, разделся, откинул покрывало и, выкинув все проблемы сегодняшнего дня из головы, упал на кровать, отдав приказ проснуться в семь часов утра.

Зачем так рано? Странный вопрос. Конечно, затем, чтобы на свежую голову прокрутить все, что со мной произошло за последние весьма насыщенные сутки. Если вы этого не делаете, рекомендую. Отдохнувший мозг часто выдает весьма неожиданные сюрпризы, да такая утренняя гимнастика еще и память укрепляет. По утрам, как утверждают головастики от науки, сознание имеет наиболее четкую связь с подсознанием, а это, как вы сами понимаете, для меня вопрос выживания. Мы с вами, конечно, на данный момент не в зоне, но опасностей и в нашем мире не меньше. Уж очень мне старикашка в кресле слопса напоминает. Не внешне, конечно, а скорее сутью внутренней. Слопает и не подавится. Ладно, не буду вам мозги больше пудрить. Отдыхайте. Завтра поговорим.

ГЛАВА 3

Город. День второй.

Биологические часики вернули меня из мира Морфея в строго указанный срок. Может быть, это еще один довод, свидетельствующий о том, что боги не всесильны или им нет до нас никакого дела. Честно говоря, оба эти предположения меня устраивают. Дел больше у них нет, как только следить за каждым. Этого в четыре отпусти, этого в десять прими, а этого до двенадцати – ни-ни беспокоить. Да и не люблю, когда, не спросясь, кто-то вмешивается в мою жизнь. Так и хочется врезать по наглой репе, если она у него есть.

Проще говоря, я проснулся.

Видимо, у местных морфеев внимания к моей персоне больше, чем у небесного. Как они там определили, что я уже на этом свете обретаюсь, не знаю. С них станется. Могут и вечный сон обеспечить с помощью бодрящего транквилизатора СИ-4, а в постель наверняка какую-то дрянь подсунули, которая им уже настучала – «Проснулся, мол, голубчик, берите тепленьким». Тепленьким, это хорошо. Это радует. Значит, живой. Покувыркаемся еще.

Зудит комар справа.

Ненавязчиво так зудит, но явно с намеком, и запахом знакомым потянуло.

Скосил взгляд.

Нет, не пойду я в зону, здесь буду жить. Вчерашняя знакомая барная стоечка рядом с кроватью образовалась, а на ней подносик, а на нем чашка кофе дымящегося, да пара бутербродов на тарелочке. Холодные бутерброды с ветчиной. Все, как я люблю.

Намек понял. Сообщают мерзавцы, мол, все о тебе знаем. Не рыпайся. А я и не собираюсь пока. Мое время еще не пришло. Будут вам еще груши на яблоне.

Отменный кофе. И ветчина в самый раз. О первой сигарете после легкого завтрака уже и не говорю.

Под душем нежился минут десять. Вернулся. В комнате полный порядок. Постель заправлена. Бар исчез. На покрывале светлый костюм из мягкой фланели, черная водолазка. Внизу на полу туфли в тон, носки. Естественно, все моего размера.

Оделся.

Ох, перестараются мальчики. Потребую я свой миллиард. Не сомневаюсь, согласятся без долгих разговоров. Мертвым деньги не нужны. Почему бы и не побаловать просящего?

Ну, где вы там? Готов я.

Дверь открылась, когда я оглядывал себя в зеркале. В проеме стоял местный крепыш.

Прошли коридором. Спустились на лифте в холл.

Огромное помещение, и все в зелени. Идеальная работа. Под ногами ковровое покрытие, от настоящего газона не отличить. Деревья, кустарник, да не в каких-то кадках, а прямо из пола растут. Шум ручейка доносится. Но это все обрамление картины. Фон. В него-то и вписана, под стеклянными колпаками причудливых форм, настоящая гордость хозяина. Вон слева Кокс, нежно-розовыми цветами глаз радует. Если не в курсе, поясню. Куст этот из зоны сюда доставлен. На первый взгляд, растение безобидное, вот только долго рядом с ним находиться нельзя. Запах у него приятный, но сделать парочку вдохов все равно, что трубочку опиума выкурить, кокаинчика нюхнуть или герой ширнуться. Без преувеличения, вечный завод на корню для производства дури. Один раз потратился, и больше никаких проблем с доставкой. Естественно, к вывозу из зоны запрещен. Но кто здесь спросит с хозяина? Похоже, балуются Коксом гости. Окошечко закрытое в стеклянной полусфере просматривается. Дальше тоже знакомец не менее интересный, но это для садистов развлечение. На зоновском языке Зубаткой зовется. Некоторые особи, приглашенные сюда на просмотр, особенно женского пола, наверняка просто писают, кто от восторга, а кто от страха. Зубатка – хищник. Если не видели, расскажу. Небольшой бутон ярко-красного цвета, вокруг которого на почве, раскинувшись веером, лежат узкие вытянутые пятнистые листья. Мирная такая идиллия. Вот он, мол, я весь, подходите, любуйтесь. Категорически не советую. Листочек сантиметров в пятьдесят броском кобры вытягивается до полутора метров, да и сотоварищи его не зевают. Прочность этих хваталок не слабее стального каната. Попался, не вырвешься. Но это только начало. Пойманную дичь большого размера листочки рвут буквально на части и отправляют в раскрывшуюся зубастую пасть бутона. Вот такой вот процесс питания.

Крутнул я головой, пока по холлу шли, и обнаружил двенадцать таких знакомцев. Это только флора, заметьте. Если где-то здесь у старика еще и фауна пребывает, то это уж совсем перебор. Чисткой тут пора заняться всерьез. Ботаник хренов. Я сам, конечно, не ангел, но от некоторых подобных заказов категорически отказывался. Приглашать сюда полицию наверняка бесполезно, она у старика на короткой цепочке сидит.

Очередной лифт. Вниз поехали. Створки гостеприимно распахиваются. Шагнул из кабины в просторное помещение. Похоже, меня тут ждали.

В комнате полукругом стояли глубокие кожаные кресла, в большинстве из которых сидело по человеку.

– Проходите, господин Платов. Присаживайтесь, – предложил стоящий перед креслами стройный мужчина, лет тридцати пяти, с тонкими запоминающимися чертами лица, одетый в черный деловой костюм.

Пока я шел к пустующему месту, то успел мельком приглядеться к присутствующим, и одно лицо мне показалось знакомым.