– А дома? У вас же есть жилье? – спросил он.

– Папа, пойдём лучше к нам, ты сам всё увидишь.

Они собрались, Виктор Григорьевич отнёс лапник, под которым спал, к большой ели и пристроил их, будто ветки так и росли. Место своей ночёвки засыпал опавшими еловыми иголками и разровнял.

– Папа, ты всегда так тщательно прячешь свои следы?

– Танюшка, это многолетняя привычка, чтобы снова не попасть в рабство.

– В рабство?! – воскликнули все трое.

– Да, ребятушки, на Земле вновь процветает рабство.

– Мы здесь немного знаем о внешнем мире, – Таня теперь говорила привычно негромко, – люди, которые иногда к нам приходят, рассказывают разные истории, но про рабство никто не говорил.

– Это потому что оттуда почти никому не удаётся сбежать. Мне удалось. А кто к вам сюда приходит? Сейчас угадаю. Учёный люд, образованный и способный выжить в пути.

– Да, а откуда ты знаешь?

– Ну-у, – протянул Виктор Григорьевич, – это же просто, только образованный человек сможет разгадать ваше послание. Научные книги практически недоступны. Рабовладельцы и бандиты фактически не в силах этого сделать, у них не хватает образования, тем более с течением времени они стремительно деградируют, в отсутствии источников знания. А если даже и могут разгадать или кто-то им расскажет, то им не добраться до сюда, у них иные заботы в вечной борьбе за власть и сферы влияния. У вас-то здесь, надеюсь, школы есть?

– А как же! – Таня даже всплеснула руками, – знания, это единственный способ долгосрочного выживания.

– Кстати, о выживании, – Виктор сделал движение руками, как бы сгребая троих к себе и направляя в сторону долины, – идёмте, если, конечно мне туда можно.

– Разумеется, можно, – Коля сделал пригласительный жест и чуть боязливо добавил, – вы же нас не предадите?

– Нет, конечно! Ребятки, я не для этого бежал из рабства и шёл сюда почти десять лет.

– Десять лет?! – троица смотрела на него недоумённо.

– Именно, ребята, десять долгих лет. Кстати, какие у вас тут правила для вновь прибывших?

– Особых нет, есть лишь карантин, – сказала Таня, – но не в привычном понимании, хотя, микробиологический бы не помешал. Папа, пойми нас правильно, наше общество не выпускает никого во внешний мир минимум пять лет. Это соображения безопасности. Но я скажу, что ты мой отец и тебя это не коснётся…

– Извини, дочка, но закон есть закон. Я пришёл сюда добровольно и обязан подчиняться правилам. Более того, если ты здесь выжила и, как я вижу, счастлива, – при этих словах он заметил появившийся лёгкий румянец на щеках дочери и её чуть смущённую улыбку, – то никуда я больше не пойду. Здесь останусь, поэтому никаких исключений для меня. Договорились?

– Хорошо, папа.

– А с кем Васютка сейчас?

– С бабушкой, – Таня посмотрела на мужа.

– С нашей мамой, – уточнил Коля, положив правую руку на плечо сестры.

– Ой, папа, – спохватился Таня, – мы не спросили тебя, хочешь ли ты есть. Мы-то сами поели, но у нас есть что покушать.

Оля сразу стала раскрывать свою сумку.

– Спасибо, ребята, – ответил Виктор, – у меня есть запас еды, тем более, что последние два дня я мало тратил энергии, пытаясь разглядеть ваше селение, а следовательно еды мне надо меньше. Я потерплю, я привык. Не беспокойтесь.

– Хорошо, папа.

Они вчетвером пошли по гряде.

– Папа, – спросила Таня, заметив, как идёт отец, – ты слегка прихрамываешь. У тебя болит нога? Мы можем пойти иной дорогой.

– Не стоит, дочка, – ответил он, – это давняя рана, я привык к ней. Если бы я берёг себя с ногой, то не дошел бы сюда вообще. Не обращай внимание.

– Ну, как знаешь, папа, – Таня и ребята видели, что рядом идёт очень сильный человек, сильный духом.

Пройдя немного по вершине гряды, они спустились по отлогому каменистому склону. Как пояснили Виктору ребята, никаких тропинок вокруг селения нет. Только по им известным признакам, молодые люди провели Виктора мимо отвесных скал, мимо непроходимой чащи и вышли к реке в таком месте, что горная гряда была скрыта густым лесом. Виктор наполнил флягу водой и сам напился из реки. Дальше они все вместе стали продвигаться по берегу реки вглубь долины, стараясь не оставлять за собой следы.

Виктор приметил, что у ребят выработалась привычка ступать тихо и всячески скрывать своё присутствие. В условиях нового мира это было залогом сохранения жизни. Всё время их пути они беседовали в полголоса. Отец любовался своей красивой взрослой вновь обретённой дочерью и оценивал зятя. Николай ему всё больше нравился, он пытался понять, почему его Танюшка выбрала именно этого мужчину. Коля смотрел по сторонам, привычно сканируя пространство вокруг острым, внимательным, в тоже время очень приятным добрым взглядом. Виктор подмечал частые взгляды между дочерью и зятем, которые однозначно свидетельствовали о наличии между ними правильных человеческих чувств. Чувств, благодаря которым человечество выжило, и будет существовать дальше.

– Дети здесь рождаются в любви, – думал Виктор, – значит, у этого общества есть будущее, главное, чтобы они сумели себя защитить. И для этого тоже я сюда пришёл.

Таня также посматривала на отца, стараясь припомнить свои забытые детские впечатления о нём. Теперь тот нечёткий образ папы, сформировавшийся в основном под влиянием рассказов матери, обретали ясные черты. Она достоверно узнавала отца по жестам, по манере говорить, по тем малейшим признакам, переданых ей мамой. Тане очень не хватало папы, пока она росла, поэтому она стремилась к общению с ним, пытаясь навёрстать упущенное.

– Папа, – попросила Таня, – нам идти достаточно долго до здания старейшин, можешь рассказать о себе? Разумеется, ты ещё не раз будешь делиться с жителями нашей страны своей историей, но, пожалуйста, я хочу быть твоей первой слушательницей, мы все этого хотим.

Николай и Оля утвердительно кивнули головами.

– Конечно расскажу, мои хорошие, – ласково сказал Виктор.

Он принялся рассказывать всё с самого того дня, с самого начала новой эпохи. Говорил о годах, проведённых в рабстве у Средиземного моря. Если бы не его обширные знания и умения, он давно бы уже накормил земляных червей или диких зверей. Знания – это сила и залог выживания, правильно Таня сказала, залог долгосрочного выживания. Но на Земле теперь есть и вторая сила, именно сила, жестокая, животная, безжалостная и бесчеловечная. И этой дикой силе может противостоять только сила разума и любви, иначе, человечество обречено. Последние годы яркое тому подтверждение.

3. Вспышка.

Восемнадцать с небольшим лет назад, в субботу 25 января 2027 года в одночасье ничего не подозревающее человечество рухнуло в средневековье. На Солнце произошла серия мощнейших вспышек, которые длились почти месяц. Учёные никак не могли предсказать или предугадать такое событие. Наблюдения за ближайшей звездой, которые годами велись без перерыва, не предвещали никакой солнечной активности. Звезда была спокойная. Первые вспышки имели колоссальные электромагнитные импульсы такой силы, что полностью уничтожили всю электронику на планете. Последующие мощные вспышки на Солнце добили окончательно все остальные выжившие электронные компоненты.

В одно мгновение мир изменился. Вся связь, все финансы, всё управление любой техникой, вся информация, накопленная человечеством в электронном виде, исчезли бесследно. Человечество, прежде так годившееся своим могуществом, уверовав в его надёжность и нерушимость, абсолютно успокоилось так, что полностью доверило свою жизнь, само своё существование обычному полупроводниковому p-n переходу. Это простейшее электронное устройство просуществовало чуть больше ста лет, как, в общем-то, обычное в космическом масштабе, почти рядовое для звезды событие поставило человечество на грань гибели.

В первые минуты и часы на дневной стороне планеты погибло очень много людей. Это был буквально всемирный апокалипсис: рухнувшие авиалайнеры, техногенные катастрофы, включая самопроизвольно взорвавшиеся крупные склады боеприпасов военных, многочисленные пожары, бесчисленные аварии на транспорте, прекратившие функционировать кардиостимуляторы и реанимационные аппараты. Всё это привело к неисчислимым огромным людским жертвам. Планете Земля повезло в том, что ядерный арсенал остался невредим, и превратился в никуда негодный металлолом.