– Молодец! Ура! У-у-у-у-у! – скандировали Люба, Игорь и Ваня.

Катя была счастлива. Незаметно они подъехали к лагерю. За забором их встретила вахтерша, которая сообщила, что дети готовы и ожидают автобус. Она позвонила по телефону в отряд, и вожатая привела Костю.

– Мама! – закричал он и кинулся обнимать Катю. – Тут так классно было! Я сюда еще на следующее лето поеду!

– Ну, круто, что тебе понравилось. А сейчас вообще, на море едем, прикинь! – сообщила Катя.

– Правда что ли? Ура! – запрыгал Костя.

– Пойдем. Это дядя Ваня, это дядя Игорь. – Она наспех познакомила сына со своими новыми друзьями.

– Прикольная машина! – заметил мальчик. – На ней поедем?

– Да, садись уже. – поторопила его Катя.

Ваня повернул ключ зажигания, и оглушающая музыка разорвала тишину лагерных просторов. В машине было свежо и уютно. Костю посадили между Игорем и Любой. Мальчик говорил без умолку. Расспрашивал, куда именно они едут, рассказывал, как хорошо провел месяц в лагере и о своих новых друзьях. В конце концов, привычка спать в тихий час и общая усталость возобладали над безграничной эйфорией, и Костя заснул.

– Хороший у тебя пацан, правильный. – сказал Ваня.

– Спасибо. – инертно отвечала уставшая от дороги Катя.

– Где его отец? – спросил он.

– Отец? А нет никакого отца. Отец! Слинял он еще в тот момент, когда мы встречались. Помню тот мерзкий день. Я узнала, что беременна и слету сообщила ему об этом по телефону. А он, видимо, так обрадовался, что решил смыться по-тихому. Вечером после работы я, как мы и договаривались, зашла к нему. Еще и тортик, дура, приперла с собой, чтоб отметить радостную новость! Полчаса сносила с петель его дверь, но мне никто так и не открыл. Не знаю, как я пережила такое предательство. Если бы не мама, наверное, руки на себя наложила бы. Вот сто пудов! Отвечаю! – рассказала Катя.

– Бедная. Как же ты раньше не заметила, что он – подлец? – сочувственно пожал плечами Ваня.

– Не заметила, потому, что он это хорошо скрывал. Все уговаривал меня стать его женой. Цветочки дарил. Посвящал мне свои картины. Он ведь представился художником. А оказался обычным козлом! Прикинь? – засмеялась Катя.

– И где его шедевры сейчас? – поинтересовался Ваня.

– Я от этой мазни избавилась. Одну я разорвала голыми руками в порыве злости, вторую с громким названием «Пылающий остров» подарила Любе – она такую тему любит. – ответила Катя.

– А что за картину ты уничтожила? – спросил Ваня.

– Ой, да невзрачную какую-то, с машинами, «Попутка» вроде называлась. Или «Попутчик»… У него все картины с кричащими названиями, а на деле – ничего сверхъестественного.

Повисла пауза.

– Да, ладно. Не хочу о нем говорить. Подлец – он и есть подлец. – сказала Катя. – Нам еще долго ехать?

– Да, прилично. Так у тебя ни одной картины не осталось? – допытывался Ваня.

– Нет. С последней картиной вообще хорошо все сложилось. Славик до того как исчез, снимал квартиру в моем доме в соседнем подъезде. Он свалил, а хозяйка хаты пришла ко мне и стала требовать оплату за «моего хахаля». Денег у меня не было, и я разрешила ей забрать все, что он оставил в квартире, включая совсем свежую картину, которую он рисовал при мне «Зеленые врата». Название звучное, но по факту обычный лес. Вообще Славик был слегка не в себе, как и все творческие натуры. – Катя покрутила пальцем у виска.

– Однако, повесить свои долги на тебя у него ума хватило. Я бы ему морду набил с удовольствием! – разгорячился Иван.

– Да ладно, что было, то прошло. – махнула рукой Катя.

– Так было всего три картины? – уточнил Ваня.

– Блин, да какая разница? Ну, четыре было! Да, одну я оставила себе на память. И что с того? Так получилось. Хозяйка той хаты, которую снимал Славик, померла месяц назад, а ее сын Андрюха выкидывал все старье и нашел за шкафом три картины: «Пылающий остров», «Попутчик» и «Город». «Зеленые врата», висящие на стене ему тоже не понравились. Ну, он мне их и отдал, сказал, типа когда-нибудь Костя захочет увидеть рисунки своего отца. Вот и все. Одну я отдала Любанечке, вторую повесила у себя, третью порвала, четвертую сунула под диван – все. – поведала Катя.

– Понятно… – отозвался Ваня.

– Да ты, что, расстроился? Хочешь, я все их сожгу, когда вернемся домой? Он для меня вообще ничего не значит. Я тебе серьезно говорю! Вот сто пудов! – заверяла Катя.

– Посмотрим. Потом покажешь мне? Окей?

– Ага, покажу!

Она обернулась. Все пассажиры на заднем сидении спали без задних ног.

– А у тебя был кто-нибудь? Ну, там жена, может, дети есть? – промямлила Катя.

– Никого. Я не сторонник случайных связей. Только ты. – уверенно произнес Ваня.

– Ну и хорошо. – не веря ни слову ответила она и прикрыла глаза.

Дальше они ехали молча. Равнинные местности стали сменяться холмистыми. Жара потихоньку спадала, и в открытые окна проникал свежий морской воздух. Машина остановилась на обочине, и компания вышла размяться в лесополосу. Иван остался в машине.

– Мальчики – налево, девочки – направо! – бодро скомандовал выспавшийся Игорь, и потянул Костю в указанном направлении.

Люба и Катя пошли в противоположную сторону.

Вдруг воздух разорвал истошный женский крик. Вопила Люба. Ваня выбежал из машины и бросился на помощь. Игорь и Костик также ринулись на подмогу. Друзьям предстала ужасающая картина: Люба одной ногой стояла в черном клубке змей и не шевелилась. Ужас застыл на ее лице, и только горькие слезы безудержно лились по щекам. Змеи обвивали ее правую ногу практически до колена. Непрерывное трение змеюшника, вызвало настоящую панику не только у Любы. Нельзя было ничего предпринять, в то же время нельзя было ничего не предпринять. Все застыли в ужасном столбняке. И лишь слезы Любы продолжали свое непрерывное течение. На свой страх и риск Ваня поднял с земли большую длинную ветку, надеясь шугануть бесовскую свадьбу, но шелест травы и опавших листьев под веткой итак помешал гадам. Постепенно черная шуршащая лава скатилась вглубь посадки, освобождая сантиметр за сантиметром Любину ногу. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем девушка с криком бросилась наутек подальше от страшного места. Друзья помчались за ней. Люба впала в ступор и никак не реагировала на слова утешения. Она то вся тряслась, как в ознобе, то рыдала в голос.

– Вано, а где тачка? – спросил Игорь.

Ваня впился в него глазами и застыл так на несколько секунд. Затем его лицо исказилось ужасом безнадеги, Иван стал отчаянно махать кулаками и бить себя по голове с криками:

– Вот дурак! Какой ужас! Какой я осел! А-а-а-а!!! Кретин, я оставил ключи в замке!

Всем стало ясно: машину угнали.

– Ваня, ну не расстраивайся ты так, давай полицию вызовем? Машину твою найдут, она не далеко уехала. – утешала Катя.

– Не… Полиция – не вариант. – отклонил предложение Ваня.

– Ничего подобного! Еще какой вариант! Они найдут, отвечаю! – настаивала Катя.

– Да нельзя мне в полицию, по факту машина не моя. – пояснил опечаленный парень.

– Ты, что, угнал ее? – ошалела Катя.

– Да нет, конечно. Просто мы еще не оформили куплю-продажу… Короче, это сложно. Не важно. В полицию нельзя. – Подытожил Иван.

– Может, такси вызовем? Люба уже после этого зомбо-змеюшника никакая. Да и Костян устал – по всему видно. – справедливо заметил Игорь.

– Давай! Только вот в чем вопрос, мной мудрый друг, – злобно язвительно проговорил Ваня, – моя барсетка, со всем баблом, карточками и документами осталась в машине, Катина сумочка со всеми потрахами – осталась в машине, насколько мне позволяют заметить мои глаза – Люба тоже пустая. А ты – по жизни на мели. За какие шиши мы доедем до дома, который, к слову сказать, отсюда в семи часах езды!

Ваню внутри всего трясло от злости, то ли на бесполезных друзей, то ли на себя. Игорь нисколько не обиделся на друга. Какой смысл обижаться на правду? Он жил на одну пенсию по инвалидности, поэтому, действительно едва сводил концы с концами. К тому же, без лишних смущений на постоянной основе пользовался безвозмездной материальной помощью Ивана.